Los planes de París de prohibir las bolsas de nicotina no aportan valor a la salud pública

La prohibición de las bolsas de nicotina en Francia parece otra medida contraproducente que fomenta principalmente el comercio ilegal de cigarrillos y otros productos de tabaco sin humo. Para encontrar nuevas ideas, deberíamos fijarnos en el modelo sueco de reducción de daños, que tiene un valor añadido real para la salud pública, y el país está a punto de alcanzar su objetivo de erradicar el humo de tabaco.

Francia tiene previsto prohibir las bolsitas de nicotina, que han ganado popularidad entre los consumidores y se consideran una alternativa para quienes desean dejar de fumar. “Son productos peligrosos porque contienen altas dosis de nicotina”, declaró a Le Parisien la ministra de Sanidad, Geneviève Darrieussecq, añadiendo que la prohibición se anunciará a finales de este año.

Sin embargo, Francia tiene un problema de larga data con el consumo de cigarrillos: 15 millones de personas fuman en el país, una de las tasas de prevalencia más altas de Europa. Alrededor del 30% de la población adulta fuma.

A pesar de las fuertes regulaciones, como la multiplicación de las zonas para no fumadores, los paquetes de tabaco sin publicidad, el monopolio de los estancos y los altos precios alimentados por un fuerte impuesto especial (alrededor del 83% del precio), fumar sigue siendo un hábito diario para 12 millones de adultos, según Santé Publique France, la agencia nacional de salud pública. La misma fuente afirma que un gran número de estos fumadores pertenecen al tercil de ingresos más bajos de la población general.

A medida que los cigarrillos se vuelven inasequibles, los fumadores recurren al mercado paralelo (ilegal), que representa el 43% del consumo total. El precio de los cigarrillos se convierte en una barrera y las aduanas observan que el volumen de ventas legales de cigarrillos en los estancos disminuye de un año a otro: -5% en 2022, -8% en 2023, -12% en el primer semestre de 2024, es decir, se está acelerando. Sin embargo, al mismo tiempo, el número de fumadores sigue siendo el mismo, lo que confirma los datos de un informe de KPMG sobre el comercio ilícito de cigarrillos publicado en septiembre de este año. Según el informe, el mercado paralelo aumenta cada año. En 2023, se estima que representará el 43% de todos los cigarrillos consumidos.

Esto crea un doble problema:

– Los fumadores no dejan de fumar sino que abandonan la red legal en busca de cigarrillos más asequibles –a veces el doble de caros que la red legal–, lo que no les incita a reducir su consumo.

– El gobierno no recauda lo suficiente en impuestos. Se estima que París perderá 7,26 millones de euros en ingresos en 2023. En este caso, el agujero en el presupuesto debe ser compensado por la amplia población de contribuyentes.

Francia se ha convertido en el mayor mercado de cigarrillos ilegales de la UE, lo que perjudica los ingresos fiscales y supone un riesgo para la seguridad nacional. Los productos ilegales son de fácil acceso. Alrededor de la mitad se compran a vendedores ambulantes, que suelen reunirse en torno a las estaciones de metro de París y otras ciudades, mientras que el resto se consigue online a través de las redes sociales, con un mayor riesgo de atraer a la población joven.

En una entrevista En un artículo publicado este año en la revista “The Economist”, el presidente de la organización de sondeos Povaddo (que realizó una encuesta paneuropea sobre las actitudes en relación con el papel de las alternativas libres de humo) describió a Francia como un país que parece haber perdido de vista sus objetivos en materia de política sobre el tabaco, ya que los ministros “siguen aplicando impuestos más altos una y otra vez”, presumiblemente para aumentar los ingresos y reducir las tasas de tabaquismo. “No están logrando ninguna de esas dos cosas. Las tasas de tabaquismo no están disminuyendo y, como el mercado ilícito está creciendo, en realidad no están cosechando ningún beneficio de mayores ingresos fiscales”.

El problema, reiteró William Steward, es que los líderes políticos no se han puesto al día. “Están anclados dos décadas en el pasado, pensando que estar en contra del tabaco les va a reportar puntos políticos. La realidad es que el público está bastante abierto a la necesidad de algún tipo de enfoque diferente para la política del tabaco”.

La prohibición de las bolsas de nicotina conducirá a la misma situación de comercio ilícito de esos productos, con consecuencias peligrosas para la salud pública. Los productos alternativos regulados de productores reconocidos son la única manera viable de lograr los beneficios para la salud que supone la reducción del consumo de cigarrillos y de abordar el comercio ilícito.

Como el modelo francés no funciona, quizá sea hora de buscar inspiración en Suecia, país que ha ido más allá que otros para erradicar el tabaco y afirma que esto ha tenido como resultado una serie de beneficios para la salud, incluida una tasa relativamente baja de cáncer de pulmón.

Algunos expertos atribuyen el mérito a décadas de campañas y leyes contra el tabaquismo, mientras que otros señalan la prevalencia de snus, un producto de tabaco sin humo que está prohibido en el resto de la UE pero que se vende en Suecia como alternativa a los cigarrillos.

Suecia está en camino de convertirse en el primer país libre de humo que alcance una prevalencia de tabaquismo inferior al 5%. Es un ejemplo de país en el que los consumidores tienen acceso a alternativas aceptables a los cigarrillos, principalmente snus y bolsitas de nicotina, y en el que el principio de reducción de daños guía la política de salud pública contra el tabaco.

Al ver que Francia, un país con una prevalencia de tabaquismo entre cinco y seis veces mayor, planea prohibir las bolsas de nicotina, los comentarios de los políticos y médicos suecos oscilan entre el asombro y la desesperación por el pueblo francés.

En una entrevista en el Radio SverigesEl eurodiputado sueco Tomas Tobé (PPE) afirmó que “hemos logrado reducir el tabaquismo relacionado con el tabaco en Suecia y, mientras sigamos creyendo que los adultos pueden utilizar productos de nicotina por sí mismos, las bolsas de nicotina son una alternativa mucho mejor”.

Anders Milton, ex presidente y director ejecutivo de la Asociación Médica Sueca y presidente de la Comisión Sueca del Snus, declaró en la TT NyhetsAgencia de noticias Byran “Sabemos que fumar mata a la gente y que la mitad de los fumadores mueren por esta causa. En Suecia, estamos por debajo de la media de la Unión Europea en lo que se refiere al cáncer de pulmón, y no es porque no fumemos, sino que en Suecia fumamos entre un 23 y un 24%, pero el snus es el más utilizado. Por desgracia, los franceses no se han molestado en escuchar esto”.

La actual política de control del tabaco en Francia, basada en gran medida en impuestos, prohibiciones de fumar y regulaciones de productos, ha producido sólo reducciones graduales del tabaquismo. Esta política anticuada está fracasando y costando vidas. Suecia está a punto de alcanzar su objetivo de ambientes libres de humo con una impresionante ventaja de 16 años respecto del objetivo de la UE. La clave de su éxito radica en crear alternativas a la nicotina más seguras que sean accesibles, aceptables y asequibles. La amplia disponibilidad de otras opciones, como el snus, las bolsas de nicotina y los vaporizadores, ha reducido las tasas de tabaquismo a niveles cercanos a los de ambientes libres de humo.

Foto por Prakriti Khajuria on Unsplash

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