El nuevo informe de KPMG presentado en Bruselas muestra que el consumo ilícito de cigarrillos sigue en niveles preocupantes en la UE

Cómo el crimen organizado se beneficia de políticas antitabaco ineficientes.

Francia reina en el mercado ilícito de cigarrillos en Europa.

El comercio de cigarrillos falsificados e ilícitos está en auge en Europa. Las organizaciones delictivas están costando a los gobiernos miles de millones de euros en ingresos perdidos y complicando los esfuerzos para conseguir que los fumadores cambien a productos libres de humo, mucho más seguros. El comercio de tabaco ilícito está aumentando a un ritmo alarmante en algunos países de la UE, pero está disminuyendo en otros, como Italia, Polonia y Rumanía. ¿Cómo pueden los responsables políticos aprender de la estrategia de estos Estados miembros para hacer frente a la delincuencia organizada y abordar el problema?

Los Estados miembros de la UE han perdido 11.6 millones de euros en ingresos fiscales en comparación con los 11.3 millones de 2022, con Francia a la cabeza. El consumo ilegal de cigarrillos sigue creciendo en la UE y alcanzó los 35.2 millones de euros en 2023 en todos los países de la UE, según KPMG estudio anual, en colaboración con Philip Morris International.

El estudio presentado en Bruselas la semana pasada reveló que el mercado ilícito en la UE sigue siendo una gran amenaza para la salud pública, la seguridad pública y las economías de los Estados. Los cigarrillos falsificados siguen siendo una de las principales fuentes de consumo ilícito en la región, con 12.7 millones (36%) de cigarrillos consumidos, ya que las redes delictivas apuntan cada vez más a mercados con mayores impuestos y precios más elevados.

Francia sigue liderando el ranking como el país con mayor consumo ilícito de toda Europa, con 16.8 millones de cigarrillos ilícitos y una pérdida estimada de 7.3 millones de euros en ingresos fiscales.

Las redes criminales se están moviendo

“Estamos asistiendo a una evolución del crimen organizado en Europa, que cada vez más ubica sus instalaciones de producción cerca de los países de Europa occidental. Esto es una consecuencia directa de políticas que no han hecho lo suficiente para frenar el comercio ilícito y reducir la propagación del tabaquismo, poniendo en riesgo a los consumidores, los gobiernos, las empresas legales y la sociedad”, afirmó. Cristo Harpantidis, Vicepresidente Sénior de Asuntos Externos, PMI .

Las organizaciones criminales están adoptando una actitud más inteligente en cuanto a dónde operan y muchas de ellas están trasladando su producción a Europa occidental para estar más cerca de mercados importantes como Francia. Solo en 2023, las autoridades cerraron más de 110 fábricas ilegales de cigarrillos en todo el continente, pero estas medidas no han sido suficientes para detener el aumento de la actividad en el mercado negro.

Además, casi el 40% de los cigarrillos ilegales consumidos son falsificaciones, lo que supone un enorme riesgo para la salud de los consumidores, ya que las fábricas clandestinas no tienen que comprobar ningún aspecto de la calidad y la seguridad. El gigante del tabaco Philip Morris culpa a las autoridades de esta situación cada vez más grave.

Países como Francia muestran una verdadera disociación entre la normativa y la realidad. "Porque es la única manera de explicar por qué en países donde cada vez más fumadores adultos se pasan al mercado negro, seguimos viendo un aumento de los impuestos especiales", añadió Harpantidis. El ejecutivo de PMI también se refirió a las próximas actualizaciones regulatorias de la UE, que parecen estar rodeadas de misterio: "No podemos comentar sobre lo que no se ha hecho público. Confiamos en que cualquier propuesta de la UE no dejará de tener en cuenta las decisiones políticas nacionales que contribuyeron a la disminución de las tasas de tabaquismo y los consiguientes beneficios para la salud pública en un número cada vez mayor de países de la UE y de todo el mundo". 

No es sólo un problema francés

Francia puede estar a la cabeza, pero el comercio ilegal de cigarrillos es un problema creciente en toda Europa. Aunque desgarrada por la guerra, Ucrania es el segundo mercado ilegal más importante: el año pasado se consumieron 8.4 millones de cigarrillos ilegalmente. El Reino Unido, que no pertenece a la UE, también está contribuyendo al aumento de los cigarrillos falsificados, con un aumento de la actividad en el mercado negro por cuarto año consecutivo.

Curiosamente, antiguos países proveedores de cigarrillos ilegales, como Polonia y Rumania, han logrado reducir sus mercados ilícitos a menos de 100.000 millones de dólares. 5% del consumo total. Italia se suma a este grupo, ya que el informe muestra un panorama más prometedor en partes de Europa del Este y los Balcanes, donde países como Albania y Serbia registran niveles mucho más bajos de comercio ilegal que Europa Occidental.

Luigi Scordamaglia , consejero delegado de la asociación italiana de la industria agrícola y alimentaria Filiera Italia, que participó en la presentación en Bruselas, insistió en la importancia de la colaboración entre el sector público y el privado. “El modelo italiano para combatir el contrabando de cigarrillos ilegales tiene dos ingredientes. El primero es la plena integración entre los agricultores, los que producen y procesan, como Philip Morris, y los que venden, como la Federación de tabaqueros, asegurando cada uno su propio margen y compartiendo juntos valores y reglas que respetar. El segundo es una colaboración entre el sector público y el privado para que todos los interesados ​​tengan datos actualizados sobre la evolución de la lucha contra el consumo ilegal de tabaco, lo cual es fundamental”.

¿Las políticas fiscales son la causa del problema?

El informe señala que los altos precios de los cigarrillos en Francia, impulsados ​​por los altos impuestos, son una de las principales razones por las que tantos fumadores están recurriendo al mercado negro. En Francia, los paquetes de cigarrillos cuestan cerca de 11 euros, por lo que los fumadores pueden comprar versiones ilegales por una fracción del precio, a menudo contrabandeadas desde países con impuestos más bajos.

KPMG estima que 7.3 millones de euros de ingresos fiscales perdidos podrían haberse utilizado para financiar servicios públicos como la sanidad y la aplicación de la ley. “Si pudiéramos eliminar mágicamente el comercio ilícito de cigarrillos en la UE, podríamos pagar más de las tres cuartas partes del presupuesto de seguridad y defensa de la UE entre 2021 y 2027”, declaró el vicepresidente de Asuntos Exteriores de PMI.

Christos Harpantidis, en respuesta a una pregunta de Jack Parrock, moderador del evento, señaló una situación similar a la de Francia: «En los Países Bajos, los medios de comunicación informan sobre cómo la última subida de impuestos al tabaco ha provocado que los consumidores crucen la frontera para comprar cigarrillos y que bandas criminales se instalen en el país para suministrar una mayor cantidad de cigarrillos ilegales. El Sr. Harpantidis añadió: «El Ministro de Finanzas de los Países Bajos reconoció públicamente la semana pasada que, en lugar de un aumento previsto de 400 millones de euros, ahora prevé un déficit de 100 millones de euros».

Un llamado a políticas más inteligentes

Si bien algunos países han logrado avances en la reducción del comercio ilegal de cigarrillos, el informe pide una estrategia más coordinada en toda Europa para abordar el problema. Los informes de KPMG sugieren que es necesario aplicar medidas más estrictas junto con políticas más inteligentes, incluida la evaluación continua de la aplicación de políticas y la facilitación del acceso a alternativas libres de humo para los fumadores adultos que no dejan de fumar por completo.

Países como Polonia e Italia han logrado reducir el comercio ilícito mediante una mejor aplicación de la ley y una mayor educación. Y, como lo deja claro el informe, el mercado de cigarrillos ilícitos de Francia no se reducirá en el corto plazo a menos que se modifiquen las políticas. Es necesario centrarse en la educación, la aplicación de la ley y las asociaciones público-privadas para acabar con el mercado negro, al tiempo que se equilibran los impuestos para evitar que se incentive aún más el comercio ilegal.

Por ahora, sin embargo, Francia sigue siendo el principal actor en el floreciente mercado negro de cigarrillos de Europa, un problema que cada vez es más difícil de abordar.

Por primera vez desde 2006, año en el que se lanzó el estudio anual de KPMG, el ámbito de la investigación se ha ampliado a un total de 38 países, es decir, los 27 Estados miembros de la UE más Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Noruega, Serbia, Suiza, Ucrania y el Reino Unido. Esta ampliación del análisis permite afirmar hoy que el problema afecta a la región occidental (Francia, Reino Unido, Irlanda) y a la región escandinava-báltica (sobre todo Noruega, Finlandia y Lituania), donde el coste de los cigarrillos y los impuestos son más elevados, en comparación con los países del sur de Europa (España, Portugal e Italia).

Crédito de la imagen: Julia Anisenko

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