Con el pico aún por llegar, la atención médica de Europa cruje bajo la rápida propagación de Omicron

Los sistemas sanitarios de Europa están siendo tenso una vez más por la rápida propagación de la variante Omicron del coronavirus durante el período de vacaciones, con una gran cantidad de personal clave enfermo o autoaislado y expertos que predicen que el pico de infecciones aún está por llegar, escribir Clara Laeila Laudette y Alistair Smout.

A pesar de los primeros estudios que muestran un menor riesgo de enfermedad grave u hospitalización con Omicron en comparación con la variante Delta previamente dominante, las redes de atención médica en España, Gran Bretaña, Italia y más allá se encuentran en circunstancias cada vez más desesperadas.

El viernes, Gran Bretaña comenzó a desplegar personal militar para apoyar a los hospitales que experimentan escasez de personal y presiones extremas debido al récord de casos de COVID-19 en el país.

"Omicron significa más pacientes para tratar y menos personal para tratarlos", dijo el director médico del Servicio Nacional de Salud (NHS), el profesor Stephen Powis, en un comunicado.

En los Estados Unidos, los hospitales están aplazamiento de cirugías electivas para liberar personal y camas, mientras la red de atención primaria de salud de España está tan tensa que en el penúltimo día de 2021 las autoridades de la región nororiental de Aragón autorizaron la reincorporación de trabajadores médicos y enfermeras jubilados.

“El aumento exponencial de casos hace que la atención primaria no pueda realizar adecuadamente sus funciones de rastreo de contactos y campaña de vacunación, ni sus actividades ordinarias”, dijeron las autoridades en un comunicado.

Los trabajadores de primera línea, como enfermeras y fisioterapeutas, son los más afectados, dijo el sindicato español de enfermería SATSE, citando el ejemplo de Andalucía, donde representaron más del 30% del personal con licencia relacionada con COVID en la segunda quincena de diciembre.

La soleada región sur, donde británicos y alemanes se han asentado en masa, registró aproximadamente 1,000 trabajadores infectados con el coronavirus en las últimas semanas del año, "generando graves problemas en la cobertura del servicio", dice el comunicado.

En los Países Bajos, las tasas de infección también están aumentando considerablemente entre el personal hospitalario, en particular las enfermeras y los auxiliares de enfermería, informó el viernes el diario holandés De Telegraaf, luego de una encuesta de ocho hospitales importantes.

En los peores casos, uno de cada cuatro dio positivo en el período previo a la Navidad, como en el Centro Médico Universitario de Ámsterdam, donde el 25% del personal ahora está dando positivo, en comparación con el 5% hace una semana.

Los hospitales holandeses están considerando cambiar sus reglas de cuarentena para que el personal infectado que no tiene síntomas pueda ir a trabajar, dijo De Telegraaf, ya que el número de casos diarios holandeses rompe récords a pesar de un estricto bloqueo desde el 19 de diciembre.

En Italia, el problema de los sanitarios infectados -más de 12,800 según datos recogidos la semana pasada- se ve agravado por la suspensión de médicos, enfermeras y personal administrativo que no están vacunados y representan algo más del 4% de la plantilla total.

En un último intento por cerrar las brechas en el servicio, las agencias de salud italianas están congelando las vacaciones del personal, aplazándolas a otros períodos y congelando o posponiendo cirugías programadas no clasificadas como "urgentes".

Dado que las hospitalizaciones ya están en su punto más alto desde febrero pasado, es probable que el NHS se estire aún más a medida que aumente el COVID-19 entre las personas mayores, dijo el viernes (7 de enero) el ministro de salud del Reino Unido, Sajid Javid.

"Todavía estamos viendo un aumento de las hospitalizaciones, particularmente con el aumento de la tasa de casos en los grupos de mayor edad. Eso es preocupante", dijo Javid en un clip de transmisión. "Creo que tenemos que ser honestos... cuando miramos el NHS, habrá unas semanas complicadas por delante".

Un promedio de alrededor de 80,000 miembros del personal médico estuvo ausente del trabajo todos los días de la semana hasta el 2 de enero, el período más reciente para el que hay datos disponibles, un aumento del 13% con respecto a la semana anterior, según NHS England. Casi la mitad de esas ausencias, o el 44 %, se debieron a la COVID-19, un aumento de más de una quinta parte con respecto a la semana anterior.

Rafael Bengoa, cofundador del Instituto de Salud y Estrategia de Bilbao y ex alto funcionario de la OMS, dijo que España no había tomado medidas suficientes para reforzar los servicios vitales y que la presión continuaría aumentando durante varias semanas.

"España tiene varias semanas, básicamente todo enero, de aumento de casos... luego, con suerte, llegaremos a una meseta que bajará igual de rápido", dijo a Reuters.

Considera poco probable que aparezca una variante más infecciosa que también es más mortal que Omicron y es optimista de que la ola actual podría señalar el comienzo del fin de la pandemia.

"Las pandemias no terminan con un gran auge sino con pequeñas olas porque muchos se han infectado o vacunado... Después de Omicron, no deberíamos preocuparnos por nada más que pequeñas olas".

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