Cómo un impulso de la OMS a favor de las vacunas mundiales provocó un impacto en Europa

En abril pasado, al comienzo de la pandemia de COVID-19, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, agregó a Europa a un esfuerzo global para garantizar el acceso equitativo a una vacuna, que dijo que se desplegaría "en todos los rincones del mundo"., escriben Francesco Guarascio y John Chalmers.

Pero a pesar de prometer miles de millones de dólares para el plan establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y respaldarlo públicamente, los funcionarios de la Unión Europea y los estados miembros tomaron repetidamente decisiones que socavaron la campaña, documentos internos vistos por Reuters y entrevistas con funcionarios y diplomáticos de la UE. show.

Un año después de su lanzamiento, Europa y el resto del mundo aún tienen que donar una sola dosis a través del esquema de vacunas, que es parte de un esfuerzo sin precedentes para distribuir vacunas, pruebas y medicamentos para combatir la pandemia. Los diplomáticos dicen que la ambivalencia de Europa se debió en parte a la escasez de suministros y a un comienzo flojo de la campaña mundial, pero también a la preocupación de que los esfuerzos de la UE pasen desapercibidos en una guerra de diplomacia de vacunas donde las promesas altamente publicitadas de China y Rusia estaban ganando terreno, incluso en la propia. patio interior.

El programa, codirigido por agencias internacionales y la Alianza Global para Vacunas e Inmunización (GAVI), es una plataforma de compra al por mayor para compartir dosis en todo el mundo. Pero dado que la administración del expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, le dio la espalda a la OMS, el plan, llamado COVAX, tardó en ganar apoyo y se centró en utilizar fondos de los países ricos para comprar dosis para los menos desarrollados.

Von der Leyen presentó el apoyo de Europa a la campaña COVAX como un gesto de unidad internacional. Los funcionarios de la UE proyectan en privado los objetivos de la vacuna del bloque bajo una luz menos altruista.

"También se trata de visibilidad", es decir, relaciones públicas, dijo a los embajadores Ilze Juhansone, secretaria general de la Comisión de la UE y máxima funcionaria de la Comisión, en una reunión en Bruselas en febrero, según una nota diplomática vista por Reuters. Juhansone declinó hacer comentarios.

Un diplomático de alto rango dijo que muchos de los asistentes a esa reunión sentían que Europa, que es con mucho el mayor exportador de vacunas de Occidente, tenía objetivos que se cumplirían mejor si colocaran "más banderas azules con estrellas amarillas" en los paquetes de vacunas y las enviaran. en sí mismo, en lugar de a través de COVAX.

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Bruselas, que está coordinando acuerdos sobre vacunas con sus miembros, ha reservado un enorme excedente: 2.6 millones de dosis para una población de 450 millones hasta ahora. Ha prometido casi 2.5 millones de euros (3 millones de dólares) en apoyo a COVAX. Eso convirtió a la UE en el mayor financiador hasta que la administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió $ 4n este año al plan, que apunta a distribuir 2 mil millones de dosis para fin de año.

Pero los suministros para la propia población de Europa están retrasados ​​y, a pesar de dar fondos, la UE y sus 27 gobiernos también han obstaculizado COVAX de varias maneras. Al igual que otros países ricos, las naciones de la UE decidieron no comprar sus propias vacunas a través de COVAX y compitieron con él para comprar inyecciones cuando los suministros eran escasos. Todos, excepto Alemania, ofrecieron al programa general menos dinero del solicitado.

Más que esto, Europa promovió un sistema paralelo de donación de vacunas que administraría él mismo, para elevar el perfil de la UE.

"Hay una gran frustración porque existe la sensación de que en este momento la carrera ha comenzado, pero no estamos realmente fuera de la parrilla de salida", dijo a Reuters un diplomático de alto rango.

"Estamos gastando dinero en COVAX y el rendimiento en términos de visibilidad política es nulo".

Rusia dice que quiere suministrar vacunas a los países directamente. China ha prometido su apoyo a COVAX. Pero tanto Moscú como Pekín tienen acuerdos separados para entregar más de mil millones de dosis a África, América Latina y socios de la UE como Turquía, Egipto, Marruecos y los estados balcánicos que son candidatos a unirse al bloque.

La mayoría de las dosis tardarán en entregarse, pero Rusia y China ya han exportado aproximadamente el doble de las entregas de COVAX de alrededor de 40 millones de dosis.

COVAX también se vio afectada en marzo por las restricciones a la exportación de vacunas de India, lo que ralentizó los suministros de su principal proveedor de inyecciones.

El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha instado repetidamente a los países ricos a dejar de lado los impulsos nacionalistas y compartir vacunas, calificando la situación actual como "un desequilibrio impactante". Gran Bretaña, que no es miembro de la UE, por ejemplo, ya ha inyectado tantas inyecciones como COVAX ha entregado en más de 100 países.

Los funcionarios de COVAX dijeron a Reuters que recibieron fondos suficientes a fines del año pasado, pero que llegaron más tarde de lo esperado.

Una portavoz de GAVI, la alianza de vacunas que administra el plan y habla en nombre de COVAX sobre estos temas, dijo que el apoyo de la UE ha sido "inequívoco" y espera que las dosis se donen pronto. La OMS agregó que el apoyo personal de von der Leyen había sido "invaluable".

Un portavoz de la Comisión de la UE dijo a Reuters que COVAX había tenido mucho éxito en estructurar la colaboración global y asegurar millones de dosis. Llamó al programa "nuestro mejor vehículo para cumplir con la solidaridad internacional en materia de vacunas" y el "canal clave de la UE para compartir vacunas".

Parte de la dificultad de COVAX es estructural. Poco después de su creación, los países más ricos sellaron los pedidos por adelantado con las compañías farmacéuticas para asegurar las dosis a medida que estuvieran disponibles. El plan de vacunación siempre se ha basado en los estados ricos para obtener dinero en efectivo, que han tardado en dar.

COVAX pretendía ser una plataforma para que los países compren vacunas, lo que le daría poder de negociación y le permitiría dispensar dosis entre los más necesitados en todo el mundo. Reconociendo que los suministros serían escasos, su objetivo inicial era distribuir dosis para al menos el 20% de la población de cada país para cubrir a las personas en mayor riesgo.

En una reunión interna en julio pasado, un funcionario de la Comisión de la UE dijo a los embajadores que los estados miembros no deberían comprar sus tiros a través de COVAX, ya que llegarían demasiado lentamente, según muestran las notas diplomáticas. Posteriormente, la Comisión estableció el objetivo de vacunar al 70% de los adultos de la UE a finales de septiembre.

COVAX cambió algunos de sus términos el próximo mes para tratar de convencer a las naciones ricas de que se unieran, pero ninguna nación de la UE se inscribió para usar la plataforma para sus campañas de vacunación. La UE otorgó a COVAX garantías financieras para pagar las vacunas, pero también dificultó que COVAX lo hiciera, al hacer arreglos para comprar muchas más dosis de las que necesitaba el bloque.

En noviembre, la UE prometió más dinero a COVAX, pero solo después de haber firmado contratos con los fabricantes de vacunas por casi 1.5 millones de dosis, más de la mitad de la estimación de Bruselas de la capacidad de producción global para este año, según muestran documentos internos.

A pesar de que Europa había reservado una parte tan grande, la Comisión dijo a los diplomáticos en una reunión ese mes que COVAX era demasiado lento en la adquisición de dosis.

Fue entonces cuando la Comisión planteó la posibilidad de establecer un mecanismo propio para enviar disparos a países pobres fuera de la UE.

En un mes, Francia comenzó a desarrollar ese plan. Las tomas se enviarían directamente de los fabricantes, posiblemente antes de que comenzaran las entregas a través de COVAX, y se etiquetarían como donaciones del "Equipo Europa", según un borrador del plan.

La medida, revelada en ese momento por Reuters, provocó indignación entre los funcionarios de COVAX. Leer más

Uno dijo a Reuters en abril que el plan fue impulsado por el deseo de Francia de disparar a África, donde Francia anteriormente tenía colonias, y olía a colonialismo. Los diplomáticos franceses dijeron que nunca mostraron preferencia por ningún país y que África era la más necesitada.

La comisionada de Salud de la UE, Stella Kyriakides, dijo a mediados de enero que el propio plan de la UE seguiría adelante, porque COVAX aún no estaba en pleno funcionamiento. Los países en los que centrarse incluirían los Balcanes Occidentales, los vecinos del sur y este de la UE y África.

El mes siguiente, habiendo reservado más de 2 mil millones de dosis pero con entregas reales afectadas por problemas de producción, la UE duplicó la financiación de COVAX a mil millones de euros. Rusia y China ya habían entregado millones de dosis en todo el mundo. COVAX aún tenía que entregar ninguno. Y el presidente de Francia, Emmanuel Macron, estaba perdiendo la paciencia públicamente.

Europa y Estados Unidos deberían enviar rápidamente suficientes vacunas a África para inocular a los trabajadores de la salud del continente o arriesgarse a perder influencia sobre Rusia y China, dijo Macron en un discurso en una conferencia de seguridad, sin especificar cómo deberían hacerse estas donaciones.

A menos que los países ricos aceleren las entregas, "nuestros amigos en África, bajo la presión justificada de su gente, comprarán dosis a los chinos y rusos", dijo Macron en la conferencia. "Y la fuerza de Occidente será un concepto, no una realidad". Leer más

A pesar de la urgencia de Macron, el apoyo en efectivo de Francia para el programa general de la OMS, para cubrir pruebas y tratamientos, así como vacunas, fue limitado.

La OMS solicitó a los países contribuciones en proporción a su poder económico. Francia ha comprometido 190 millones de dólares, alrededor del 13% de los 1.2 millones de dólares solicitados, según muestra un documento de la OMS con fecha del 26 de marzo.

Otros países de la UE también están muy por debajo de las contribuciones esperadas; algunos han dado cero. Pero Alemania ha ayudado a compensar esto al comprometer públicamente $ 2.6 mil millones, muy por encima de los $ 2 mil millones solicitados.

Los diplomáticos franceses dijeron que se espera que las contribuciones del país aumenten pronto.

El 24 de febrero, COVAX envió sus primeras vacunas. La UE suavizó sus críticas.

En una reunión el 9 de marzo, en el momento álgido de los problemas de la propia Unión Europea para conseguir vacunas para sus propios ciudadanos, un funcionario de la Comisión dijo a los diplomáticos que COVAX era la principal herramienta para donar vacunas a otros países.

Pero el funcionario dijo que Europa aún necesitaba su propio mecanismo, porque COVAX tenía dinero, pero solo una pequeña porción de las tomas que necesitaba. Y el esquema de la UE tendría "la ventaja de darnos visibilidad", dijo el funcionario.

En esa misma reunión, a los embajadores de la UE se les mostraron datos compilados por el servicio de asuntos exteriores de la UE que, según los presentes, revelaban hasta qué punto la diplomacia de vacunas del bloque estaba rezagada con respecto a sus competidores.

Se enteraron de que Rusia tenía pedidos de 645 millones de dosis de su vacuna Sputnik V COVID-19 con docenas de países, y que China estaba enviando millones de dosis a los vecinos de la UE, mostraron los datos.

"Estamos completamente fuera de este juego", dijo a Reuters uno de los diplomáticos que estaba allí.

Reuters no pudo confirmar los datos con exactitud. Pero las cifras reunidas por la agencia de las Naciones Unidas UNICEF, que trabaja con COVAX en la entrega de vacunas, muestran que Rusia tiene acuerdos para entregar casi 600 millones de dosis, incluso a los estados de la UE. China tiene acuerdos para vender alrededor de 800 millones de dosis, incluidos acuerdos con países europeos como Serbia, Ucrania y Albania.

A finales de ese mes, el máximo diplomático de la UE, Josep Borrell, señaló con franqueza: "La UE es el principal impulsor de COVAX", escribió en un blog el 26 de marzo. "Pero no obtenemos el reconocimiento que tienen los países que utilizan la diplomacia bilateral de vacunas".

El martes, la Comisión de la UE dijo que la UE compartiría más de medio millón de dosis con los países balcánicos a partir de mayo a través del esquema de la UE. Eso fue dos semanas después de que COVAX lanzara sus primeros disparos en la región. Leer más

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