Siga invirtiendo en investigación y desarrollo incluso si las ventas caen, cree un colchón financiero para poder diseñar un plan de negocios a largo plazo, sea flexible con los distribuidores para mantener intactas las cadenas de suministro, tenga una mentalidad innovadora y vea las crisis como oportunidades.
Sin duda, es una estrategia que está dando sus frutos para algunas de las pequeñas y medianas empresas 'Mittelstand' (pymes) que juntas proporcionan casi el 60% de todos los puestos de trabajo en Alemania, según entrevistas de Reuters con seis directores ejecutivos.
Commerzbank, el mayor prestamista de las firmas Mittelstand, también dijo a Reuters que el número de compañías que ingresaron en “cuidados intensivos” fue menor de lo que se temía y que sus clientes no tenían prisa por obtener nuevas líneas de crédito.
Stihl, por ejemplo, dio un paso inusual cuando los bloqueos afectaron las ventas de sus motosierras, cortadoras de césped y cortasetos: continuó haciéndolos y ayudó a algunos de sus minoristas en dificultades a mantenerse a flote al extender sus condiciones de pago, el director ejecutivo Bertram Kandziora (foto) dijo a Reuters.
La táctica dio sus frutos.
Después de un par de meses duros, la demanda de las herramientas de Stihl's se disparó a medida que las personas atrapadas en confinamientos arreglaban sus jardines. Desde mayo, Stihl ha disfrutado de un crecimiento de ventas de dos dígitos y está trabajando los domingos para cumplir con sus pedidos.
Sin duda, la industria del paisajismo ha sido un punto óptimo durante la crisis, pero la capacidad de Stihl para sortear los meses de bloqueo esbelto refleja una ventaja particular de las empresas Mittelstand: generalmente son de propiedad familiar, con horizontes a largo plazo y balances sólidos para verlos. a través de parches difíciles.
Las pymes en Alemania también son generalmente más grandes que en otros estados de la Unión Europea, según muestran las encuestas de la Oficina Europea de Estadística, Eurostat. Además, el 90% de las empresas alemanas, empresas de ingeniería especializadas que destacan entre ellas, son controladas por familias, dice la asociación BVMW Mittelstand.
El resultado es que menos pymes alemanas recurrieron a los bancos para obtener préstamos en el período abril-septiembre que empresas similares en España, Italia y Francia, según muestra una encuesta del Banco Central Europeo.
Una encuesta realizada en agosto por la consultora de gestión McKinsey a más de 2,200 pymes en cinco países europeos mostró que menos empresas alemanas temían tener que posponer programas de crecimiento que empresas de Francia, Italia, España y el Reino Unido.
“Debido al hecho de que la mayoría sigue siendo propiedad de una familia, la relación de capital es alta y ofrece un buen colchón para tiempos difíciles”, dijo el socio de McKinsey Niko Mohr, un experto en Mittelstand.
Stihl, una empresa familiar fundada en 1926, tomó la decisión de no convertirse en rehén de los bancos hace varias décadas.
Desde entonces, ha aumentado su índice de capital social al 70% para garantizar que pueda tomar decisiones comerciales independientemente de los prestamistas que puedan estar más enfocados en el corto plazo.
“Debido a la actitud negativa de los bancos, la familia propietaria de la empresa llegó a la conclusión de que no debían dejar que los bancos dictaran su política, sino que en el futuro debían financiar la empresa con sus propios recursos”, dijo Kandziora.
Arburg GmbH, un fabricante familiar de máquinas de moldeo por inyección para el procesamiento de plásticos cerca de Stuttgart, también entró en la pandemia con finanzas sólidas, lo que le permitió afrontar la crisis.
"La pandemia de la corona no tiene ningún impacto en nuestra estrategia de producción y desarrollo a mediano y largo plazo", dijo a Reuters el socio gerente de Arburg, Michael Hehl. “Creemos firmemente que sería completamente incorrecto frenar la innovación ahora”.
Una encuesta realizada en septiembre por la Asociación de la Industria de Ingeniería Mecánica de Alemania (VDMA) mostró que la mayoría de los miembros tienen como objetivo mantener o aumentar los presupuestos de inversión el próximo año, y casi una quinta parte planea un aumento del 10% o más.
Las historias de éxito como la de Stihl desmienten una imagen mixta de COVID-19 en Alemania. En todos los sectores, una de cada 11 empresas está amenazada por la insolvencia, según mostró una encuesta de 13,000 empresas realizada por la Asociación de Cámaras de Industria y Comercio Alemanas (DIHK).
Patrik-Ludwig Hantzsch, de la agencia de crédito alemana Creditreform, prevé 24,000 insolvencias corporativas en Alemania en 2021, después de 16,000 a 17,000 este año.
Y las empresas que dependen más del flujo de caja mensual están sufriendo. La asociación alemana de hoteles y restaurantes (DEHOGA) dijo que una encuesta realizada el mes pasado a 8,868 empresas del sector reveló que el 71.3% de ellas temía por su existencia.
Commerzbank, sin embargo, dice que muchas empresas industriales Mittelstand tienen los amortiguadores financieros para capear la tormenta.
El banco cuenta con un equipo que examina de cerca la salud de sus clientes, estudia todo, desde modelos comerciales hasta cifras sobre el tráfico de clientes y mantiene conversaciones periódicas con los gerentes. Se espera un modesto aumento de las insolvencias una vez que se levante en enero una exención introducida para mantener a las empresas a flote durante la crisis, pero no el aumento masivo predicho por algunos.
“No hay prisa (por el crédito)”, dijo Christine Rademacher, directora de ingeniería financiera del banco. "Muchos de nuestros clientes tienen un colchón y no tienen problemas de liquidez".
Koerber en Hamburgo es otra empresa de Mittelstand, con negocios desde inteligencia artificial hasta máquinas para envasar papel higiénico, que entró en la pandemia con finanzas sólidas y no tiene intención de quitar el pie del pedal.
“Hemos realizado y continuaremos haciendo inversiones sostenidas y significativas en investigación y desarrollo y mayor digitalización este año y el próximo. Corona ha dado un impulso enorme a la demanda de soluciones digitales; esta es una gran oportunidad para nosotros ”, dijo a Reuters el presidente ejecutivo Stephan Seifert.
En Munich, el fabricante de equipos de construcción Wacker Neuson dijo que está revisando algunas de sus inversiones, pero que también está manteniendo su I + D.
“La crisis es un acto de equilibrio entre la optimización de costos, un horizonte de planificación mucho más corto y la presión para innovar”, dijo el presidente ejecutivo Martin Lehner.
El Grupo ebm-papst, que fabrica motores eléctricos y ventiladores de alta tecnología, también ha mantenido estable la inversión en I + D este año a pesar de una caída en la facturación de casi un 30% en abril. “Ahora nos estamos poniendo al día mes a mes”, dijo el presidente ejecutivo Stefan Brandl.
La empresa con sede en Mulfingen busca beneficiarse de tres tendencias: la calidad del aire, que es escasa debido a la pandemia; digitalización, que puede servir con ventiladores para enfriar servidores; y demanda de productos que consuman menos electricidad.
Para muchos sobrevivientes, la crisis también está acelerando el cambio.
Una de esas empresas es MAHLE GmbH, que fabrica repuestos para automóviles, desde trenes de potencia eléctricos hasta aire acondicionado. Planea cerrar dos plantas alemanas y recortar otros costos para adaptarse al cambio tecnológico en su sector y la reducción de la demanda debido a la pandemia.
Pero a pesar de una caída esperada en las ventas de alrededor del 20% este año, el director ejecutivo Joerg Stratmann dijo que está manteniendo la I + D en un "alto nivel", como gastar millones en un centro de desarrollo cerca de Stuttgart con 100 ingenieros que abrió recientemente.
Queda por ver si el Mittelstand está experimentando una "destrucción creativa", el término popularizado en la década de 1940 por el economista austriaco Joseph Schumpeter para describir las empresas inviables que se doblan para dar paso a empresas más dinámicas.
Pero las empresas del sector adecuado con balances saneados dicen que están listas para adaptarse con confianza.
“Queremos aprovechar la oportunidad de esta crisis”, dijo Brandl de ebm-papst.
