Dar más acceso a los pacientes: necesitamos IVA cero para los medicamentos en Europa

Dado que los europeos se enfrentan a una crisis de salud pública, deberíamos aumentar la accesibilidad de los pacientes mediante la abolición del IVA sobre los bienes más esenciales. escribe Bill Wirtz.

La pandemia de COVID-19 ha devuelto la política sanitaria a los corazones y mentes de los responsables de la toma de decisiones europeos. Antes del brote, Europa había estado en un debate sobre el precio de los medicamentos, pero solo involucraba al escalón superior de las instituciones políticas. A menudo se culpa a las empresas farmacéuticas, así como a la falta de transparencia de precios. Pero al analizar más de cerca los costos de los medicamentos, se muestra que uno de los principales impulsores de los altos costos son los impuestos sobre las ventas de los medicamentos.

Los pacientes informados sabrán que todos los países europeos, excepto uno, cobran el IVA sobre los medicamentos de venta libre (OTC) y los medicamentos recetados. Alemania cobra hasta un 19% de IVA en ambos tipos de medicamentos, mientras que Dinamarca ocupa el lugar más alto, con tasas del 25%, ¡eso es una quinta parte del precio total de un medicamento!

Solo hay un país que no cobra IVA por medicamentos recetados o de venta libre: Malta. Luxemburgo (3% cada uno) y España (4% cada uno) también muestran que los modestos tipos de IVA sobre los medicamentos no son una idea loca, sino algo de lo que ya se benefician millones de europeos. Suecia y el Reino Unido cobran el 0% de IVA sobre los medicamentos recetados, pero el 25% y el 20% respectivamente en los OTC.

Uno de los obstáculos importantes hacia el acceso de más pacientes a los medicamentos son las políticas fiscales injustas de algunos estados miembros de la UE. Antes de hablar sobre la erosión de los derechos de propiedad intelectual y la fijación de precios en todo el bloque, deberíamos discutir si deberíamos tener un IVA sobre los medicamentos.

Especialmente en los medicamentos recetados, donde los medicamentos contra el cáncer pueden alcanzar niveles de precios sustanciales, las tasas de IVA de hasta el 25% suponen una carga significativa para los pacientes y su seguro médico. En los medicamentos recetados, no tiene mucho sentido cobrar primero el impuesto al valor agregado y luego hacer que los proveedores nacionales de seguros médicos paguen la cuenta. En cuanto a los medicamentos de venta libre, la implicación de que el hecho de que no se prescriba no sea un bien esencial es un punto ciego para los responsables políticos.

Muchos medicamentos de venta libre, que van desde medicamentos para aliviar el dolor de cabeza, medicamentos para la acidez de estómago, tratamientos para los labios, remedios respiratorios o cremas dermatológicas, no son solo medicamentos esenciales para millones de europeos; a menudo actúan como atención preventiva. Cuanto más gravamos estos productos, más cargamos a los médicos con visitas no esenciales.

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Siguiendo el ejemplo de Malta, los países europeos deberían reducir sus tipos de IVA al 0% en todos los medicamentos. El objetivo del IVA es reducir la actividad comercial, asegurándose de que todas las transacciones comerciales paguen lo que se considera su parte justa, incluso aquellas empresas que tradicionalmente no pagan impuestos de empresa. Sin embargo, considerar la venta de medicamentos como una transacción puramente comercial, desde el punto de vista de los pacientes, pierde el sentido. Millones de pacientes necesitan medicamentos recetados específicos todos los días, y otros dependen de la ayuda de medicamentos de venta libre para aliviar el dolor o tratar problemas que no requieren atención médica profesional.

Es hora de que las naciones europeas acuerden un acuerdo vinculante de IVA cero en medicamentos o al menos un límite del 5%, que reduciría los precios de los medicamentos en dos dígitos, aumentaría la accesibilidad y crearía una Europa más justa.

Bill Wirtz es el analista de políticas senior del Consumer Choice Center. Él tuitea @wirtzbill

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