¿El COVID-19 cambiará para siempre la actitud del Reino Unido hacia la inmigración?

Durante el período previo a la votación del Brexit en 2016, el debate político en el Reino Unido a menudo se centró en la inmigración, y la crisis migratoria alcanzó su punto máximo un año antes. Y aunque quizás no sea la única razón por la que el público británico votó a favor de abandonar la UE, es evidente que las preocupaciones en torno a la inmigración tuvo un impacto significativo escribe Reanna Smith.

Pero avanzamos rápidamente cuatro años, tres primeros ministros, un trabajo interminable de negociaciones y una pandemia global, y está claro que Gran Bretaña no es el mismo país que era durante el referéndum de 2016. El Reino Unido acaba de ver lo que significará dejar la Unión Europea, con el recién reglas de inmigración propuestas que entrará en vigor a principios de 2021, pero el debate en torno a la inmigración ha cambiado drásticamente a raíz del coronavirus. 

De acuerdo con IPSOS MORI, la inmigración ha sido uno de los principales problemas relacionados con el público del Reino Unido durante años, pero con el brote de la pandemia de coronavirus, de repente se eliminó de la lista de los 10 principales. No es de extrañar que COVID-19 haya tomado el primer lugar, pero hay evidencia para sugerir que la inmigración ha desaparecido por la forma en que la pandemia ha cambiado masivamente las actitudes hacia el tema. 

COVID-19 ha destacado la importancia de los inmigrantes para el país, que constituyen una gran cantidad de los “trabajadores clave” en la primera línea de la respuesta a la pandemia. De acuerdo con la informe más reciente de la Cámara de los Comunes, hay más de 169,000 empleados no británicos en el NHS que representan un gran 13.8% de nuestro servicio de salud. Los inmigrantes no solo han sido vitales para salvar vidas durante la pandemia en el Reino Unido, sino que también se han visto afectados más que nadie en el país. Amnistía Internacional reveló recientemente que a lo largo de la pandemia el Reino Unido ha tenido una de las tasas de muerte más altas entre los trabajadores de la salud, y que los trabajadores de BAME (negros, asiáticos y de minorías étnicas) se han visto afectados de manera desproporcionada por esto. Este fue un hecho que se destacó aún más cuando se reveló en abril que los 10 médicos, todos inmigrantes, habían muerto de coronavirus. Entonces, si bien COVID ha devastado a muchas personas, no hay duda de que los inmigrantes que trabajan en el NHS y el sistema de atención médica han recibido un golpe desproporcionado. 

También está claro que este inmenso sacrificio ha tenido un efecto en la opinión pública y la política en el Reino Unido, en 2016 uno de cada tres miembros de la población del Reino Unido vio la inmigración como un problema principal. Pero de abril a julio la inmigración casi había desaparecido de la agenda política.. A medida que los inmigrantes se convirtieron en héroes de la pandemia, los titulares de los tabloides pasaron de vilipendiar a los migrantes a felicitándolos por sus contribuciones. Al mismo tiempo, los parlamentarios comenzaron a pedir que se extendiera la visa a los trabajadores extranjeros del NHS de forma gratuita y el público estaba indignado de que aquellos que luchaban por salvar vidas tuvieran que pagar un recargo para usar el mismo sistema en el que desempeñaron un papel clave. Finalmente, Boris Johnson anunció que eliminaría las tarifas de £ 400 al año.

Además de esto, las nuevas reglas de inmigración han sido criticadas por ser hipócritas con la lista de “trabajadores clave” del gobierno. El nuevo sistema basado en puntos requerirá que los inmigrantes tengan una oferta de trabajo con un salario de al menos £ 25,600 para que se les otorgue el título de "trabajador calificado" y sean elegibles para un Visa de trabajo de nivel 2. Muchas ocupaciones consideradas vitales durante los últimos 6 meses no vienen con salarios lo suficientemente altos para cumplir con este requisito. Un masivo El 58% de los trabajadores clave nacidos en la UE y el 49% de los trabajadores clave a tiempo completo no nacidos en la UE de entre 25 y 64 años no calificarían para una visa de nivel 2 bajo las nuevas reglas de inmigración propuestas. 

A pesar de las actitudes cambiantes del público y de las políticas de inmigración cambiantes, agosto vio un aumento en el sentimiento antiinmigrante como un número récord de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha vio que los medios y los políticos del Reino Unido volvieron a colocar la inmigración en la cima de la agenda. 

Boris Johnson ha insinuado una inmigración más estricta y leyes de asilo, solamente cuatro meses después, dos enfermeras inmigrantes le salvaron la vida cuando él mismo contrajo el virus. Pintar la inmigración como un gran problema ahora puede deberse al inminente recesión económica que enfrenta el Reino Unido, ya que el gobierno busca culpar a todos menos a sí mismos. Irónicamente, los inmigrantes podrían resultar muy necesarios para ayudar al país a recuperarse económicamentey restricciones más estrictas significarían muy pocos inmigrantes en sectores como la salud, la educación y la hostelería. 

A pesar del movimiento hacia percepciones más negativas una vez más por parte de los medios y los políticos, es demasiado pronto para decir si el público hará lo mismo. La pandemia le ha enseñado al Reino Unido muchas cosas, pero quizás lo más importante es que nos ha enseñado que el valor económico de los seres humanos definitivamente no es un reflejo del valor que estas mismas personas pueden tener para la sociedad. El panorama posterior a la pandemia debería reflejar el aprecio del Reino Unido por los inmigrantes, pero los cambios propuestos no lo logran. 

Reanna Smith escribe para el Servicio de Asesoramiento de Inmigración, a equipo de abogados dedicados que ofrecen asesoramiento y asistencia con una variedad de problemas de inmigración.  

Comparte este artículo: