Los nuevos cambios en las reglas de la UE significarían malas noticias para #Fumadores y #Vapers por igual

En sus conclusiones de junio, el Consejo Europeo aprobó un nuevo consenso sobre los impuestos especiales sobre el tabaco. Los estados miembros sugieren cambios en las reglas que aumentarían el precio del tabaco y afectarían igualmente a los productos distintos del tabaco, como los cigarrillos electrónicos, escribe Bill Wirtz. 

Desde 2011, la Unión Europea tiene un impuesto especial mínimo común sobre los productos del tabaco, lo que aumentó notablemente el precio de los cigarrillos en aquellos países europeos donde los precios son comparativamente bajos. Los países vecinos con impuestos más altos afirmaban que la prevalencia de las compras transfronterizas estaba subvirtiendo sus propios objetivos de salud pública. Por ejemplo, los viajeros alemanes compran tabaco en Luxemburgo, ya que el precio es más bajo que en sus tiendas locales.

Ahora que la directiva de 2011 no ha producido los beneficios que esperaban algunos estados miembros, o más plausiblemente, no ha producido la cantidad de ingresos fiscales que los estados miembros necesitan en la situación económica actual, les gustaría una revisión. Esta revisión, sin embargo, no solo está dirigida a los productos de tabaco convencionales como cigarrillos, rapé, shisha o puros y puritos. Por primera vez, el Consejo Europeo pide que los productos distintos del tabaco también se incluyan en la… directiva sobre impuestos especiales al tabaco. Esto dificultaría a los Estados miembros pretender que el objetivo es la salud pública y no reducir los déficits de tesorería, ya que el equivalente lógico de esta medida sería clasificar las bebidas no alcohólicas como bebidas alcohólicas.

Los cigarrillos electrónicos o los dispositivos de calentamiento no quemado representan alternativas viables para los consumidores de productos de tabaco convencionales. Sabemos que si bien no es inofensivo, vapear es un 95% menos dañino que fumar cigarrillos. Según toda lógica disponible, los gobiernos deberían alegrarse de la prevalencia de estas alternativas. Sin embargo, el Consejo Europeo concluye que "por lo tanto, es urgente y necesario actualizar el marco regulador de la UE, para abordar los desafíos actuales y futuros con respecto al funcionamiento del mercado interior mediante la armonización de las definiciones y el tratamiento fiscal de los nuevos productos (como los líquidos para cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentados), incluidos los productos, que contengan nicotina o no, que sustituyan al tabaco, para evitar la inseguridad jurídica y las disparidades normativas en la UE ".

Agregar impuestos especiales a los productos de riesgo reducido envía una señal incorrecta a los consumidores de que estos productos son tan riesgosos como los cigarrillos. Investigación de los Estados Unidos muestra que cada aumento del 10% en el precio de los productos de vapeo resulta en un aumento del 11% en las compras de cigarrillos.

¿Qué tan serios son los estados miembros de la UE sobre el aumento de la salud pública si su método de prevención es aumentar la carga fiscal sobre los consumidores? Los cigarrillos electrónicos son una cosa, pero no debemos desilusionarnos con la idea de que gravar más los cigarrillos tampoco beneficia a nadie. Las propias conclusiones del Consejo reconocen que Europa se enfrenta a una ola de comercio ilícito de tabaco y pide más soluciones para combatirla. El comercio ilegal se correlaciona con una mayor carga fiscal: al gravar a los hogares de bajos ingresos con los cigarrillos, que siguen siendo un producto legal, los estamos empujando hacia el mercado negro, donde los elementos criminales se benefician de una mala gestión de la salud pública. En Francia por ejemplo, Un 2015 reporte descubrió que el país es el mayor consumidor de cigarrillos falsos de Europa, con el 15 por ciento de la cuota de mercado.

Con una falta de control de calidad, estos humos ilegales representan una amenaza mucho más endémica para la salud del consumidor. Además, los ingresos de la venta de estos cigarrillos benefician al terrorismo internacional: el Centre d'analyse du terrorisme (Centro de análisis del terrorismo) francés incluso demostró que Las ventas ilícitas de tabaco financian el 20% del terrorismo internacional.. Organizaciones como el IRA, Al-Qaida e ISIS financian sus actividades de esa manera.

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Los cambios sugeridos por el Consejo Europeo a la Directiva sobre el consumo de tabaco son contraproducentes para los objetivos de salud pública y están destinados a reducir las opciones y la salud de los consumidores. Necesitamos analizar los cambios en las reglas para algo más que sus intenciones, pero observe sus posibles resultados.

Bill Wirtz es el analista senior de políticas del Consumer Choice Center. Él tuitea @wirtzbill

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