Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al COVID-19 como una pandemia, pocos países han optado por ignorar las recomendaciones de distanciamiento social. Pero, incluso entre los estados que lo han hecho, la respuesta oficial bielorrusa a su epidemia sigue siendo única.
Las declaraciones del presidente Aliaksandr Lukashenka de que el vodka, la sauna y los tractores protegen a los bielorrusos del coronavirus atrajo la atención divertida en los medios internacionales. Lukashenka también describió La respuesta de otras sociedades al COVID-19 como 'una psicosis masiva'.
Aunque Lukashenka es conocido por su estilo torpe de comunicación pública, el hecho de que Bielorrusia se niegue a imponer medidas de confinamiento integrales es motivo de preocupación. Los bielorrusos siguen trabajando, jugar futbol y socializar.
Lukashenko, él mismo jugando hockey sobre hielo frente a las cámaras estatales, afirma que es la mejor manera de mantenerse saludable. Las autoridades bielorrusas claramente parecen negarlo, y esto podría tener graves consecuencias humanitarias.
Bielorrusia en realidad tiene una de las mayores cantidades de camas de hospital en el mundo por cada 1,000 habitantes. Pero ante la ausencia de medidas de cuarentena su sistema de salud, ya lisiado por la corrupción y malversación de fondos, es probable que se vea abrumado.
Los pacientes que reciben tratamiento por neumonía en los hospitales han sugerido que el personal médico no está informado y inadecuadamente equipado. Se afirma que los médicos no informan del COVID-19 como la presunta causa de muerte, ya sea por falta de pruebas o por temor a represalias.
Los observadores creen que la tasa de mortalidad real ya está muy por encima de las cifras oficiales (40 muertes al 16 de abril). Basado en un modelo del Imperial College de Londres, entre 15,000 y 32,000 personas podrían morir bajo el actual régimen de confinamiento leve(Abre en ventana nueva) - y un número tan alto de muertos tendría un impacto enorme en la estabilidad política del país. Citando la protección de datos personales, el ministerio de salud ha impuso un apagón total de noticias; el único grupo reconocido oficialmente hasta ahora es la ciudad de Vitsebsk.
Aunque determinadas ciudades bielorrusas y algunas personas comenzaron a cambiar su enfoque, al extender las vacaciones escolares or cancelar bodas - estas medidas siguen siendo poco entusiastas.
Claramente, una de las principales razones de una reacción tan aparentemente irresponsable es que Bielorrusia no puede permitirse un bloqueo masivo que congelaría su economía ya subdesarrollada y la hundiría más en la recesión. A diferencia de muchas otras naciones, Bielorrusia carece de recursos presupuestarios para un paquete de estímulo considerable. Pero una respuesta tardía podría ser contraproducente para la economía.
La recesión económica ha sido se prevé que ascienda al menos al 10% del PIB(Abre en ventana nueva). Para Lukashenka, quien desafió abiertamente la sabiduría convencional con respecto a la necesidad de cuarentena y aislamiento, tal recesión económica dañaría su índice de confianza a los ojos de los votantes bielorrusos, consciente de la mala gestión estatal de la crisis. Y podría crear dudas dentro de la propia élite gobernante, con Lukashenka buscando la reelección para un sexto mandato a fines de agosto.
En este contexto, también es de esperar una radicalización de la parte de la sociedad con mentalidad de oposición, con una mayor dependencia de las redes sociales frente al secreto oficial y la desinformación. Es probable que la respuesta esperada del régimen sea la represión preventiva. Están surgiendo pruebas de que las agencias de aplicación de la ley ya han intensificado el acoso judicial y paralegal a los disidentes, en particular, periodistas y blogueros independientes.
La renuencia inicial de Rusia a abordar la crisis del coronavirus también puede haber influido en Bielorrusia. Lukashenka y su administración a menudo reaccionan a los desafíos de salud pública del reglamento soviético, que recuerda la mala gestión de las autoridades soviéticas del desastre de Chernobyl en 1986.
Rusia tiene cerró unilateralmente sus fronteras con Bielorrusia y, a medida que las relaciones bilaterales continúan deteriorándose, esto arroja más dudas sobre la viabilidad del Estado de la Unión de Bielorrusia y Rusia. Los medios pro-rusos pronostican que Moscú no estará dispuesta a aliviar la esperada crisis socioeconómica, ya que continúa rechazando las demandas de Minsk con respecto a las entregas de petróleo subsidiadas. Sin embargo, el Kremlin podría utilizar la crisis como una oportunidad para reanudar su presión integracionista sobre Bielorrusia.
China, con la que Bielorrusia participó en una asociación estratégica aparentemente privilegiada en la década de 2010, fue en realidad el primer país en enviar ayuda humanitaria para reforzar la capacidad bielorrusa para combatir el virus
Pero Minsk no debería esperar que Pekín rescate su economía y, a menos que se comprometa con más reformas internas, es poco probable que Bielorrusia. recibir mucho de la UE (Abre en ventana nueva). El régimen ya ha solicitó apoyo financiero de emergencia al FMI, pero las condiciones están sujetas e, incluso si tiene éxito, los fondos ascenderían a no más de $ 900 millones.
La decisión del gobierno de tomar solo medidas a medias hasta ahora se basa en la esperanza de que COVID-19 no sea tan malo como temen los expertos extranjeros. Pero, a menos que el liderazgo reconozca la crisis de salud pública y mitigue su impacto económico, COVID-19 acelerará el deslizamiento de Bielorrusia hacia el autoaislamiento internacional. Si se combina con una crisis humanitaria, esto pondrá al régimen bielorruso bajo una tensión considerable.
Esta crisis arriesga un nuevo 'momento de Chernobyl' para las autoridades, pero la población podría reaccionar de manera más vocal esta vez. Como los voluntarios se autoorganizan para luchar contra la epidemia, podría resultar más difícil para las autoridades decir que es eficiente en el manejo del país. Pero la conclusión es que Bielorrusia necesita dinero desesperadamente. Quien dé un paso al frente para apoyar financieramente a Bielorrusia también podrá influir fuertemente en su política.
