Los científicos editan genes de pollo para hacerlos resistentes a #BirdFlu

Los virus de la gripe aviar actualmente se propagan rápidamente en aves silvestres y aves de corral, y en ocasiones pueden saltar a los humanos. Los especialistas en salud global y enfermedades infecciosas citan como una de sus mayores preocupaciones la amenaza de una pandemia de gripe humana causada por una cepa de la gripe aviar que hace tal salto y muta en una forma mortal y aerotransportada que puede transmitirse fácilmente entre las personas.

En el último estudio, al editar una sección de ADN de pollo dentro de las células cultivadas en el laboratorio, los investigadores del Imperial College London y el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo impidieron que el virus de la gripe aviar se adueñara de las células y se replicara.

El próximo paso será tratar de producir pollos con el mismo cambio genético, dijo Mike McGrew, del Instituto Roslin, quien fue uno de los líderes de la investigación. Los hallazgos se publicarán en la revista científica eLife en 4 June.

"Este es un avance importante que sugiere que podríamos usar técnicas de edición de genes para producir pollos resistentes a la gripe aviar", dijo McGrew en un comunicado.

"No hemos producido ningún ave todavía y debemos verificar si el cambio de ADN tiene algún otro efecto en las células de las aves antes de que podamos dar este próximo paso".

En el trabajo adicional, el equipo espera usar la tecnología de edición de genes, conocida como CRISPR, para eliminar una sección del ADN de las aves responsable de producir una proteína llamada ANP32, de la que dependen todos los virus de la gripe para infectar a un huésped.

Las pruebas de laboratorio de células diseñadas para carecer del gen mostraron que resisten el virus de la gripe, bloqueando su entrada y deteniendo su replicación y propagación.

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El número de muertos en la última pandemia de gripe en 2009/10, causada por la cepa H1N1 y considerada relativamente leve, fue de alrededor de medio millón de personas en todo el mundo. La histórica gripe española de 1918 mató a unos 50 millones de personas.

Wendy Barclay, profesora y presidenta de virología de la influenza en Imperial que trabajó con McGrew, dice que la idea detrás del desarrollo de pollos resistentes a la gripe editados por genes es poder "detener la próxima pandemia de gripe en su origen".

Y dijo que el trabajo hasta el momento era prometedor: "Hemos identificado el cambio genético más pequeño posible que podemos hacer a los pollos que puede ayudar a detener el virus que se afianza".