"Bitcoin no es ecológico, ¡usa tanta electricidad como Suecia!" Esta es una de las objeciones comunes a la nueva tecnología de criptomonedas. Es una simplificación excesiva. Bitcoin es la criptografía de primera generación: otros proyectos más recientes en el sector utilizan mucha menos energía[1]  . Los mineros de Bitcoin también están utilizando energías renovables: y si los mineros crearan todos los BTC con energía sin carbono, no habría ningún problema.

Cualquier nueva tecnología tiene ventajas y desventajas, así como problemas iniciales. Las conexiones lentas plagaron la Internet primitiva, incluso si pudieras conectarte: a veces tenías que ser un genio geek para iniciar los sistemas hostiles para el usuario solo para enviar un correo electrónico. Por lo tanto, deberíamos esperar que las criptomonedas tengan contratiempos a medida que el sector madure.

Blockchain: la tecnología Backbone

La tecnología de contabilidad distribuida (DLT), comúnmente llamada blockchain, es el sistema facilitador que hace posible la criptografía. Es simplemente un libro de contabilidad digital o Rolodex de fichas que contienen información de forma transparente, irrompible y descentralizada. Esto no parece mucho, pero presagia una revolución de datos. Cada computadora en la red valida cada pieza de la cadena de bloques para que no haya errores. Es una forma muy ingeniosa de recopilar y validar información. Tiene una aplicación considerable para el mayor problema de nuestra época: cambio climático[2]  .

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Contratos inteligentes y total transparencia

Comenzando con la segunda criptomoneda, Ethereum, se agregó una capa programable a la cadena de bloques. Confusamente llamado "contratos inteligentes": significa que una aplicación puede activarse desde la cadena de bloques y hacer que algo suceda en el mundo físico.

Por ejemplo, imagine que una empresa de procesamiento de aguas residuales tiene sensores conectados a sus tuberías y planta de tratamiento de aguas residuales. Anteriormente, las personas leían los sensores e ingresaban datos en una hoja de cálculo, que luego se enviaba al regulador oficial de la industria. Entonces, si un parámetro de desperdicio excedía un nivel legal, se disparaba una alarma, esto se registraba y algunos días o semanas después, el regulador podría tomar medidas. Por supuesto, se podría apagar la alarma y falsificar la hoja de cálculo para encubrir el incidente de contaminación.

Un sistema basado en blockchain vinculado a los sensores registraría la alarma, alertaría al regulador y emitiría una multa en criptomoneda de inmediato. El público lo sabría y el registro transparente no puede ser falsificado. ¿Por qué alguien haría esto? Será mucho más barato de operar y más flexible que el método anterior. La cadena de bloques será esencial para un futuro de "ciudad inteligente" donde se monitorean numerosos flujos de datos en tiempo real para mejorar todo tipo de aspectos negativos como emisiones, consumo de energía, desperdicio y reciclaje, contaminación, estancamiento del tráfico; la lista es interminable.

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La cadena de bloques es transparente, indefectible y no necesita "Terceros de confianza" como bancos, corredores de seguros o agentes inmobiliarios. En particular, la tecnología blockchain facilitará el seguimiento de las emisiones de carbono y otros eventos climáticos como la deforestación o la reforestación.

La ONU tiene identificado cuatro áreas[3]   donde blockchain podría ayudar a combatir el cambio climático:

• Mejora del comercio de emisiones de carbono
• Comercio facilitado de energía limpia
• Flujos mejorados de financiación climática
• Mejor seguimiento e informes de la reducción de emisiones

Comercio mejorado de emisiones de carbono

Aunque hay críticos del "comercio de carbono", donde los contaminadores compran créditos de carbono a emisores bajos, tiene un lugar en cualquier sistema de reducción de carbono. Energy Blockchain Lab e IBM crearon una plataforma blockchain para intercambiar activos de carbono en China, lo que supuso una mejora significativa con respecto al diseño anterior.

Comercio facilitado de energía limpia

La tecnología Blockchain se está utilizando para el desarrollo de plataformas peer-to-peer para el comercio de energía renovable. Los consumidores podrían comprar, vender o intercambiar energía renovable entre sí, utilizando tokens o activos digitales que representen una cierta cantidad de producción de energía. Si tiene paneles solares en su techo o posee un vehículo eléctrico (EV) que puede vender electricidad de su batería a la red, entonces esto llegará antes de lo que piensa.

Flujos mejorados de financiamiento para el clima

Financiar proyectos ecológicos puede ser un desafío para los prestamistas convencionales, por ejemplo, los bancos. Se podría utilizar un nuevo sistema de préstamos de igual a igual llamado DeFi o Finanzas descentralizadas para crear capital para proyectos ecológicos. Los proyectos DeFi solo han existido durante unos pocos años, pero su popularidad se disparó en 2020 a medida que el sector florecía.

Mejor seguimiento y notificación de la reducción de emisiones

Como se mencionó anteriormente, la tecnología blockchain puede garantizar una mayor transparencia en torno a la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero y facilitar el seguimiento y el informe de las reducciones de emisiones, lo que incluye abordar los problemas de calidad de los datos. Massamba Thioye, copresidente de la Climate Chain Coalition y gerente de la subdivisión de implementación del marco regulatorio, división de mitigación de ONU Cambio Climático, dice: "En la formulación de políticas climáticas, la medición transparente, la presentación de informes y la verificación de la acción climática son importantes. permite a los encargados de formular políticas comprender dónde deben incentivar las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, estar seguros de que cumplen con los requisitos establecidos en sus estándares ".

Casos de uso

Otra crítica a los esquemas de blockchain impulsados ​​por criptomonedas es que no son prácticos o tienen pocos beneficios en el mundo real, a diferencia de los encantadores folletos y presentaciones de PowerPoint. Aquí hay algunos proyectos reales que señalan el camino a seguir:

Iniciativas de la cadena de suministro

La pandemia ha demostrado claramente cuánto dependemos de complejas cadenas de suministro globales. Gran parte de la fabricación de Occidente proviene del Lejano Oriente. Esto implica las emisiones de carbono del envío físico de cosas, pero también cantidades masivas de papeleo a medida que la carga transita por los sistemas aduaneros de diferentes países. Es un proceso de pesadilla y derrochador. Como está descubriendo Brexit Britain, no marcar la casilla correcta en una declaración de aduanas es el boleto a un mundo de costosa frustración. La documentación basada en blockchain será un cambio radical en la eficiencia, aumentando la productividad y reduciendo los costos y, por lo tanto, las emisiones.

Unilever tiene un proyecto piloto en el que trabaja con un minorista de té, una empresa de envasado y varios bancos. El gigante de los bienes de consumo está desarrollando un sistema para rastrear y recompensar a los proveedores de té por prácticas agrícolas sostenibles. Los datos sobre sus productos, incluida la calidad del té, el impacto ecológico y el precio, se almacenan en la cadena de bloques, lo que les permite ser recompensados ​​por los bancos con cargos más bajos.

La seguridad alimentaria es una preocupación importante tanto para los consumidores como para los minoristas. Walmart, JD.com, IBM y la Universidad de Tsinghua probaron un programa blockchain para verduras de hoja en 2017-2019. El resultado fue un mejor seguimiento de los envíos de los proveedores a los puntos de venta.

Suministro de electricidad, DER e IoT

La generación de energía está atravesando su revolución tecnológica. Anteriormente, la energía se generaba de manera centralizada en grandes centrales eléctricas y luego se distribuía a través de una red nacional para llegar a su hogar o negocio cuando era necesario, ya que la electricidad es difícil de almacenar. Una sala de control central se encargaba de todo y podía poner en funcionamiento las centrales eléctricas de respaldo si fuera necesario; tal vez una inundación o un incendio destruyeran parte de la red. Es solo presionar un interruptor, y una planta de energía gigante puede "girar".

Hoy en día las cosas son mucho más complejas. Las energías renovables intermitentes constituyen una parte cada vez mayor de la red. Cualquiera puede generar su propia electricidad: los paneles solares son populares, las turbinas eólicas se pueden montar en muchos lugares y los vehículos eléctricos tienen el potencial de ser una enorme batería sobre ruedas. En Virginia, Dominion Energy está implementando una flota de 50 autobuses escolares eléctricos. Dos veces al día, llevarán a los escolares a la escuela y viceversa. El resto del tiempo, los vehículos están destinados a permanecer en el depósito conectado a la red eléctrica como una gran reserva de batería. Cada autobús ahorra 24,000 kg de CO2 en comparación con un autobús diésel.

Estas tecnologías se conocen como "Sistemas de energía distribuida" o DER. Necesitarán sistemas informáticos y de pago complejos para funcionar bien. Debe realizar un seguimiento de todo, asegurarse de que existan incentivos si el sistema necesita más (o menos) energía y pagar de manera justa. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático son parte integral de este futuro Internet de las cosas (IoT). Implica mucha negociación de máquinas bidireccionales. Uno de los mayores usuarios domésticos de energía es la lavadora. Por lo general, es una pequeña tarea cargarlo y comenzar a lavarlo. Pero, ¿qué pasa si pones la ropa sucia y dejas que la máquina decida cuándo funcionar, bajo varios parámetros? Podría comenzar a las 3 de la mañana cuando la electricidad era barata, por ejemplo. O la red inteligente puede tener un exceso de energía eólica, así que pida a la lavadora que comience de inmediato para no desperdiciarla. Dichos sistemas serán más eficientes energéticamente en una red más delgada, pero necesitan el seguimiento, el bajo costo de transacción y la transparencia que solo la cadena de bloques puede proporcionar.

Los sistemas energéticos locales tienen un gran potencial para la innovación contra el cambio climático. EnergyWeb.org[4]   estimó que hubo 100 proyectos piloto por valor de más de $ 320 millones en 2018, y habrá más cada año.

Automatizar e incentivar las prácticas sostenibles

Hay muchos problemas con la lucha contra el cambio climático a nivel mundial. Particularmente en el mundo en desarrollo, existen dificultades de seguimiento. Sin mencionar el simple hecho de que una gran cantidad de personas no tienen cuentas bancarias: 1.7 millones de adultos permanecen sin servicios bancarios en 2021. Si son los pobres del sur global, pagarles para que hagan algo verde o sostenible tiene un doble beneficio: disminuir su pobreza, así como la reducción del cambio climático. Muchos tienen teléfonos inteligentes ahora, por lo que los bancos convencionales no son esenciales. Imaginemos un plan que pague a los agricultores de subsistencia por plantar árboles en sus tierras. Los satélites monitorean la siembra. A los agricultores se les paga a través de un contrato inteligente en una aplicación de token de criptomonedas en su teléfono canjeable por semillas orgánicas o equipos agrícolas. Esto los subvencionará para pasar a una forma de agricultura orgánica o de "labranza cero" con emisiones reducidas, lo que no podrían hacer de otra manera porque la pérdida de productividad en el período de cambio provocaría su inanición.

Los sistemas más avanzados basados ​​en blockchain permitirán muchos tipos de prácticas sostenibles, y estamos al principio. Algunos sistemas fallarán porque estamos en las primeras etapas de una curva de aprendizaje. Sin embargo, muchos lo conseguirán. Ellos establecerán el estándar para las "Mejores Prácticas" globales en su campo, fomentando proyectos similares en otros lugares.

Los sistemas blockchain descentralizados son el futuro[5]  . En cinco o diez años, probablemente nos sorprenderán con su potencial.

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