Con poco preámbulo, un Reino Unido dividido se adentra en el Brexit desconocido

"Este es un momento increíble para este país", dijo el primer ministro Boris Johnson, de 56 años, en su mensaje de Nochevieja. "Tenemos nuestra libertad en nuestras manos y depende de nosotros aprovecharla al máximo".

Durante cinco años, los giros frenéticos de la crisis del Brexit dominaron los asuntos europeos, sacudieron los mercados de libras esterlinas y empañaron la reputación del Reino Unido como un pilar confiable de la estabilidad occidental.

Los partidarios proyectan al Brexit como el comienzo de una nueva “Gran Bretaña global” independiente, pero el drama ha debilitado los lazos que unen a Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.

Después de todo el vitriolo, uno de los eventos más significativos en la historia europea desde la caída de la Unión Soviética en 1991 pasó con poca fanfarria: el Reino Unido se escapó, envuelto en el silencio de la crisis del COVID-19.

Con las reuniones prohibidas en Londres y la mayor parte del país debido a las crecientes tasas de infección, hubo pocas muestras externas de emoción cuando la Gran Campana conocida como Big Ben tocó las 11 a través de un andamio el jueves por la noche.

Cuando los líderes y ciudadanos de la UE se despidieron, Johnson dijo que no habría fogatas de regulaciones para construir un “sótano de gangas en la Gran Bretaña dickensiana” y que el país seguirá siendo la “civilización europea por excelencia”.

Pero Johnson, el rostro de la campaña del Brexit, se ha quedado corto en detalles sobre lo que quiere construir con la "independencia" de Gran Bretaña, o cómo hacerlo mientras pide prestados montos récord para pagar la crisis del COVID-19.

Su padre de 80 años, Stanley Johnson, que había votado a favor de que Gran Bretaña permaneciera en el bloque, dijo que estaba solicitando un pasaporte francés, que le daría derechos y libertades en Europa ahora inaccesible para la mayoría de los británicos.

En el referéndum del 23 de junio de 2016, 17.4 millones de votantes, o el 52%, respaldaron el Brexit, mientras que 16.1 millones, o el 48%, apoyaron la permanencia en el bloque. Son pocos los que han cambiado de opinión desde entonces. Inglaterra y Gales votaron fuera, pero Escocia e Irlanda del Norte votaron.

“Escocia volverá pronto, Europa. Mantenga la luz encendida ”, dijo el jueves la primera ministra escocesa Nicola Sturgeon.

El referéndum reveló un Reino Unido polarizado en mucho más que la Unión Europea, y alimentó la búsqueda de conciencia sobre todo, desde la secesión y la inmigración hasta el capitalismo, el legado del imperio y lo que ahora significa ser británico.

Irse fue una vez el sueño inverosímil de un grupo heterogéneo de "euroescépticos" al margen de la política británica: el Reino Unido se unió en 1973 como "el enfermo de Europa". Hace dos décadas, los líderes británicos discutían si unirse al euro. Nunca lo hicieron.

Pero la agitación de la crisis de la eurozona, los intentos de integrar aún más la UE, los temores sobre la inmigración masiva y el descontento con los líderes en Londres ayudaron a los partidarios del Brexit a ganar el referéndum con un mensaje de esperanza patriótica, aunque vaga.

"Vemos un futuro global para nosotros", dijo Johnson, quien ganó el poder en 2019 y, contra todo pronóstico, logró un tratado de divorcio Brexit y un acuerdo comercial, así como la mayor mayoría parlamentaria conservadora desde Margaret Thatcher.

Los partidarios ven el Brexit como un escape de un proyecto franco-alemán condenado al fracaso que se ha estancado mientras Estados Unidos y China crecían. Los opositores dicen que el Brexit debilitará a Occidente, reducirá aún más la influencia global de Gran Bretaña y la hará más pobre y menos cosmopolita.

El presidente francés, Emmanuel Macron, en una transmisión de Nochevieja, dijo que Gran Bretaña seguirá siendo un amigo y un aliado, pero que el Brexit fue producto de “muchas mentiras y falsas promesas”.

Los líderes europeos y muchos británicos que se oponen al Brexit han acusado durante mucho tiempo a Johnson de caricaturizar a la UE y culpar falsamente a Bruselas de los problemas de Gran Bretaña, al tiempo que hacen afirmaciones exageradas sobre los posibles beneficios de abandonar el bloque.

Impulsado en parte por el Brexit al que muchos escoceses se oponen y en parte por el mal manejo del COVID-19 por parte del gobierno de Johnson, el apoyo a la independencia escocesa ha aumentado, amenazando la unión política de 300 años entre Inglaterra y Escocia.

Sturgeon ha dicho que si su Partido Nacional Escocés gana las elecciones al parlamento semiautónomo de Edimburgo programadas para mayo, un referéndum de independencia debería tener lugar rápidamente.

Con el Reino Unido ahora fuera del Mercado Único y de la Unión Aduanera Europea, es casi seguro que habrá alguna interrupción en las fronteras. Más burocracia significa más costos para aquellos que importan y exportan bienes.

Después de regatear sobre un acuerdo comercial durante meses, el gobierno británico publicó 70 páginas de estudios de casos pocas horas antes de su partida, asesorando a las empresas sobre qué reglas seguir en la nueva frontera entre el Reino Unido y la UE.

El puerto de Dover espera que los volúmenes disminuyan a principios de enero. El período más preocupante, dice, será a mediados o finales de enero, cuando los volúmenes se recuperen nuevamente.

En la terminal de carga en el sur de Inglaterra que da acceso al Túnel del Canal de la Mancha, los volúmenes de tráfico fueron bajos el viernes, como es habitual el primer día del año. Para la pequeña cantidad de camiones que pasaron a Francia, los nuevos procedimientos funcionaron bien, dijo John Keefe, director de asuntos públicos del operador Eurotunnel.

“A las 11 en punto de anoche, el primer camión pasó por los nuevos procedimientos, tan rápido como el camión de enfrente había pasado cuando no había ninguno”, dijo.

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