Crece la preocupación internacional por la industria china del carbón 'no regulada'

China es el mayor productor de carbón del mundo y la minería es una industria que está impulsando el "milagro económico" de China con una producción anual promedio de varios cientos de millones de toneladas de carbón. escribe Martin Banks.

Pero China también es el hogar de una de las situaciones mineras más calamitosas del mundo, que ya es responsable de decenas de muertes al año. El sueño chino de un sector manufacturero en auge, en muchos sentidos, es un velo para un sistema de trabajo forzoso, calificado como una forma de esclavitud del siglo XXI.

La globalización económica de China ha sido testigo de una migración masiva de trabajadores en los últimos años, específicamente de las áreas agro-rurales, luego del colapso del sector agrícola. Muchos migrantes han buscado empleo en las minas de carbón, pero su vulnerabilidad los convierte en presa fácil de la explotación, en particular de empresarios a mitad de carrera que se dedican a minas de carbón rentables pero ilegales en China.

Al operar ilegalmente sobornando a funcionarios provinciales en áreas remotas de China, algunos eluden sus responsabilidades en caso de accidentes, como explosiones subterráneas, derrumbes o desastres naturales.

No se paga indemnización a los trabajadores y no se informa a las familias sobre los accidentes. La ropa desprotegida, la falta de equipo de seguridad y las malas viviendas también han dañado la salud de los trabajadores.

Además, debido a la pobreza extrema y la falta de formación y educación, los problemas se ven agravados por unas tasas de accidentes y mortalidad alarmantemente altas. Al comenzar a trabajar en las minas de carbón “ilegales”, los trabajadores se ven despojados de su dignidad humana básica trabajando en túneles. Para colmo, las familias de las víctimas dicen que la mayoría de los accidentes no son reportados por los medios estatales.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley tampoco prestan ninguna ayuda, un deber legal. Algunas viudas de mineros desaparecidos han expresado su preocupación, pero el acuerdo tácito entre los propietarios de las minas y las autoridades locales garantiza que los cuerpos de las víctimas se oculten o eliminen sin que se registren.

La seguridad y los derechos humanos de los trabajadores no parecen tener ningún significado para los codiciosos propietarios de estas minas de carbón. Los accidentes por emisión de monóxido de carbono apuntan a regulaciones de seguridad inadecuadas, equipo inadecuado y falta de regulación, pero otros problemas incluyen el nepotismo del gobierno local, la gestión caótica y el control de la información.

También hay una grave escasez de ingenieros y técnicos de minas de carbón. Los mineros a menudo afirman que existen problemas constantes con los sistemas de ventilación de la mayoría de las minas de carbón locales de propiedad estatal. Pero para los gobiernos locales, la prioridad de gastar dinero público anula la mejora de las condiciones de trabajo de la mina.

Este problema es sistemático y ha estado operando con la ayuda de los organismos locales encargados de hacer cumplir la ley, restringiendo el derecho a la justicia de las víctimas que a menudo son analfabetas y en situación de pobreza.

Poco se sabe sobre esto pero, recientemente, ha habido una creciente conciencia comunitaria de tales injusticias. Se han formado colectivos que exigen la reestructuración o el cierre de minas. También se están produciendo protestas de trabajadores, incluidas manifestaciones en Heilongjiang y la provincia de Jiangxi, donde decenas de miles de trabajadores mineros se enfrentaron con la policía en manifestaciones. Los manifestantes exigieron salarios justos, pero varios fueron arrestados y golpeados brutalmente.

También hay problemas ambientales y las áreas mineras se identifican en muchas provincias con espesas nubes de contaminación y polvo, ambos permanentemente en el aire.

La naturaleza altamente venenosa de muchas minas de carbón presenta un riesgo de explosiones de metano, que podrían causar estragos tanto para los trabajadores como para los residentes cercanos. En un país donde las ciudades se asfixian bajo una niebla de contaminación y un creciente malestar público, China, el principal emisor de CO2 del mundo, simplemente introduce políticas cosméticas y ofrece falsas promesas, sin mitigar el daño causado por la minería del carbón.

A medida que la producción de las minas estatales cae constantemente y los gigantes corporativos toman, se comercializa más carbón en un "mercado negro" no regulado en un intento de impulsar el desarrollo.

El carbón es invariablemente extremadamente crucial en China como fuente de energía y también desde el punto de vista de la seguridad. Por lo tanto, el gobierno chino no puede tener excusa para dejar la industria sin regular y las vidas de millones de trabajadores a merced de los depredadores corporativos.

China espera lograr la neutralidad de carbono para 2060, como declaró Xi Jinping. Pero, actualmente, esto parece ser un sueño lejano.

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