UE-Balcanes Occidentales: el tiempo es fundamental

A principios de este mes, la Comisión Europea adoptó su paquete de ampliación anual, que incluye una comunicación sobre la política de ampliación de la UE en la que se evalúa el estado actual de la integración de los Balcanes Occidentales en la UE y se describen las prioridades para acciones futuras. Hay muchas razones por las que ambas partes tienen interés en promover esa relación, escribe Vladimir Krulj, miembro del Instituto de Asuntos Económicos del Reino Unido.

Primero, el proceso de integración europea es una fuente de estabilidad política. Esto es especialmente importante en una región donde el recuerdo de la trágica guerra civil todavía está muy vivo en la mente de su gente. De hecho, a pesar de los importantes avances en muchos campos, los Balcanes Occidentales siguen en una situación política delicada e incierta. El populismo va en aumento, la corrupción abunda, el nacionalismo ha revivido y los países sufren déficits democráticos.

En esta situación, una ambiciosa agenda de integración de la UE brinda oportunidades para la mejora del sistema judicial, un avance del estado de derecho, la democratización del sistema político e instituciones gubernamentales más creíbles y transparentes que pueden beneficiar a ambas partes. En particular, debe darse prioridad a la adopción efectiva de todas las medidas concretas para abordar la presencia endémica de la corrupción en todos los niveles de gobernanza. La gobernanza debe estar guiada por el principio básico de interés común para cada ciudadano y no más por los intereses específicos de ciertos grupos. Ha llegado el momento de actuar para luchar contra la corrupción y el crimen organizado. ¡No más promesas! La sociedad civil espera resultados.

En segundo lugar, los lazos más profundos tienen una justificación económica, ya que la evidencia muestra que ambas partes pueden ganar en términos de un mayor comercio. Sin embargo, las economías de los Balcanes son frágiles y la pandemia está agravando aún más la situación. En respuesta a esto, la Comisión ha elaborado un Plan Económico y de Inversiones sin precedentes para los Balcanes: un paquete de 9 millones de euros que financiará la conectividad sostenible, el desarrollo del capital humano, la competitividad, el crecimiento inclusivo y acelerará la transición verde y digital.

A cambio, se espera que los países balcánicos “intensifiquen sus esfuerzos convergentes” mediante la implementación de reformas acordadas conjuntamente para maximizar el impacto potencial de dicho paquete de inversión. La armonización de las regulaciones aduaneras y tributarias, la libertad de movimiento entre países y la gestión eficiente de las fronteras son elementos esenciales para un mercado regional competitivo y el surgimiento o consolidación de actores económicos regionales sólidos.

En tercer lugar, están en juego razones históricas y un sentido de responsabilidad. La región de los Balcanes Occidentales sufrió una de las atrocidades más trágicas a finales del siglo XX. Siendo la UE un proyecto de paz y prosperidad, no puede existir en su conjunto y como un continente libre sin compartir un futuro común con los Balcanes Occidentales. El nacionalismo y el comunatarismo nunca están lejos en la región donde las situaciones críticas pueden escalar rápidamente.

Finalmente, hay consideraciones geopolíticas. La geopolítica aborrece el vacío. Si la UE no proporciona una agenda ambiciosa para los Balcanes, entonces otras grandes potencias, como China, Rusia o Turquía, podrían intervenir y extender su dominio directamente a las puertas de la UE. Siendo realistas, ya lo están y la UE no está abordando de manera proactiva la creciente, a veces agresiva, influencia de sus rivales.

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En general, el proceso de integración de los Balcanes Occidentales ha logrado grandes resultados. Sin embargo, la Comisión lamenta los avances inadecuados en el ámbito del estado de derecho, un escaso compromiso con la independencia del poder judicial y niveles de corrupción persistentes e inaceptables. En cuanto a la libertad de expresión y el pluralismo de los medios de comunicación, se ha avanzado, pero menos que en otros años.

Claramente, los países de los Balcanes Occidentales deben continuar con las reformas políticas, judiciales y económicas, mientras que la UE debe pensar estratégicamente y mostrar una fuerte voluntad política para apoyar a esta región en el difícil camino de la reforma.

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