COVID puede profundizar el costo humano y económico oculto de la artritis

Profesor Iain McInnes, presidente de la Liga Europea contra el Reumatismo (EULAR) destaca los desafíos y oportunidades en el lugar de trabajo destacados por COVID-19 en el Día Mundial de la Artritis (12 de octubre). La pandemia ha aumentado la amenaza del desempleo en toda la sociedad, pero para las comunidades que ya viven con inseguridad laboral relacionada con la salud, el impacto de los riesgos de COVID-19 es mucho más agudo. COVID ha probado nuestros sistemas a presión y las fallas que ha expuesto deben abordarse para apoyar la recuperación de Europa y garantizar que, frente al envejecimiento de la población y la fuerza laboral, podamos reducir el costo humano y económico oculto de la exclusión en el lugar de trabajo.

Se estima que más de 100 millones de personas en Europa viven con enfermedades reumáticas y musculoesqueléticas (EMR), un grupo diverso de enfermedades que comúnmente afectan las articulaciones, pero que también pueden afectar a cualquier órgano del cuerpo. Hay más de 200 RMD diferentes e incluyen enfermedades como la osteoartritis, la artritis reumatoide, la fibromialgia y la osteoporosis.¹

El coste para la productividad, el empleo y los ciudadanos de Europa

Las RMD se consideran erróneamente una enfermedad de las personas mayores, sin embargo, comúnmente afectan a la población joven y en edad laboral en grandes cantidades. En tiempos normales, las RMD son la principal enfermedad ocupacional y representan alrededor del 60% de todos los problemas de salud en el lugar de trabajo.² Son la principal causa de baja por enfermedad y jubilación prematura por discapacidad laboral en Europa. Por ejemplo, hasta el 70% de las personas con artritis reumatoide quedan discapacitadas para el trabajo dentro de los 5 a 10 años de la aparición de los síntomas.³

La exclusión de los pacientes con RMD del lugar de trabajo afecta sus finanzas, autoestima y salud mental. También tiene un costo económico y social muy significativo. ⁴ El coste anual total de las RMD relacionadas con el trabajo para Europa se estima en más de 163 XNUMX millones de euros y, con el envejecimiento de la población y la población activa, se prevé un aumento espectacular.

Antiguos y nuevos desafíos en el lugar de trabajo

Dado el impacto que las RMD pueden tener en la asistencia al lugar de trabajo y la productividad, muchas personas temen informar a sus empleadores sobre su condición. De hecho, uno de cada tres empleados con condiciones a largo plazo no ha hablado de su condición con su empleador.⁵. A su vez, esto significa que muchas personas no reciben el apoyo óptimo en el lugar de trabajo, desde asientos ergonómicos hasta horarios de trabajo flexibles, para ayudarlos a manejar mejor su enfermedad. Esto puede aumentar los factores de estrés en el cuerpo y exacerbar los síntomas y el absentismo.

COVID ha creado nuevos desafíos. Algunas de las condiciones que significan una alta vulnerabilidad a COVID-19, como cánceres, enfermedades cardiovasculares, enfermedades gastrointestinales, diabetes, son comorbilidades comunes para quienes padecen de RMD. Además, los pacientes con RMD inflamatorias, que toman altas dosis de esteroides e inmunosupresores tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 y están muy preocupados sobre si deben o no continuar con sus tratamientos.

Estas personas también enfrentan el dilema extremadamente difícil de si volver al trabajo si están empleados en el cuidado de la salud u otras profesiones con contacto humano directo, o si se desplazan en transporte público. Este dilema se ve agravado por los temores de desempleo en una recesión mundial.

La respuesta política global al COVID también ha reducido el acceso a algunas instalaciones y tratamientos de atención médica, lo que ha provocado la exacerbación de algunas afecciones. Como resultado de las medidas de distanciamiento social y los cierres, los hospitales, las cirugías de los médicos y los servicios como la fisioterapia han sido más difíciles de acceder.

Las personas con lupus y artritis reumatoide, afecciones que se aliviaron con la hidroxicloroquina, también informaron sobre escasez en partes de Europa durante una campaña internacional en aumento para implementarla contra el coronavirus. Esto podría ser un precursor de la escasez médica creada por las interrupciones de la cadena de suministro y la erección de más barreras comerciales globales como respuesta a la pandemia.

Los aspectos positivos de la pandemia apuntan a soluciones futuras

La pandemia ha acelerado la adopción de patrones de trabajo flexibles y soluciones digitales para el lugar de trabajo y la atención médica que han demostrado ser extremadamente beneficiosas para muchas personas con RMD. Este experimento en vivo ha demostrado que la tecnología y el trabajo flexible pueden satisfacer las necesidades tanto de los que sufren de RMD como de los empleadores.

Para aprovechar esta oportunidad, necesitamos políticas y programas que creen una cultura abierta, positiva y de apoyo entre pacientes, colegas y empleadores; incluida una sólida protección contra la discriminación en el lugar de trabajo. También necesitamos crear lugares de trabajo ergonómicos para aumentar la comodidad y reducir el riesgo de accidentes y brotes, y promover horarios de trabajo flexibles y teletrabajo.

La UE puede desempeñar un papel importante al garantizar que su estrategia de discapacidad posterior a 2020 responda mejor a las necesidades de empleo de las personas con RMD. Debería trabajar con los Estados miembros para establecer objetivos y plazos claros, y garantizar que se dispone de los recursos adecuados para implementar esta estrategia.

Sin embargo, la estrategia de discapacidad debería ser parte de un esfuerzo integral más amplio para abordar los desafíos de las RMD, con la UE guiando y apoyando a los estados miembros a medida que desarrollan estrategias para ofrecer una promoción de la salud, prevención, tratamiento y rehabilitación más eficaces relacionados con la RMD.

La pandemia ha expuesto la vulnerabilidad de las personas que padecen RMD a la exclusión laboral. Pero también ha demostrado lo que es posible y que nosotros, las autoridades sanitarias, el gobierno, las empresas, todo el mundo, podemos actuar de forma rápida y decisiva para abordar el coste humano y económico oculto de excluir del lugar de trabajo a los pacientes con RMD.

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