La prohibición de Huawei estimula una nueva competencia para Ericsson y Nokia

La represión de la empresa de tecnología más grande de China ha dado lugar a nuevas empresas como Altiostar Networks Inc.. y nuevos participantes, incluidos Qualcomm Inc. una oportunidad única de hacerse con una parte de los 35 millones de dólares que la industria de las telecomunicaciones gasta cada año en esta parte crucial de las redes de telefonía móvil.

"Esto podría romper el bloqueo de los proveedores de tecnología que ha existido durante décadas", dijo Andre Fuetsch, director de tecnología de servicios de red en AT&T Inc., el tercer operador inalámbrico más grande de EE. UU. "Se trata de cómo se crea un ecosistema mucho más competitivo e innovador".

Las estaciones base son el corazón de las redes celulares y alimentan a millones de antenas que se posan en torres de telefonía celular y tejados de ciudades de todo el mundo. Hasta hace poco, estas cajas eran una combinación patentada de procesadores y software que debían comprarse todos a la vez. Huawei, Ericsson y Nokia representan las tres cuartas partes de este mercado, que vale hasta 35 millones de dólares al año, según el investigador Dell'Oro Group.

La red de acceso de radio abierta, o O-RAN, cambia esto al crear un estándar abierto para el diseño de la estación base y garantizar que todo el software y los componentes funcionen bien juntos, sin importar quién suministre los ingredientes.

Este es un cambio potencialmente radical. Cuando los gigantes de las telecomunicaciones como AT & T y China móvil Ltd. quieren expandir su red, por lo general tienen que llamar a su proveedor existente y pedir más de lo mismo porque una caja de Nokia no funcionará con una de Ericsson. La nueva tecnología permite que los operadores inalámbricos se mezclen y combinen más fácilmente.

La iniciativa también significa que los nuevos proveedores pueden tener éxito si se centran en uno o dos componentes, o en una sola pieza de software, en lugar de gastar mucho tiempo y dinero en la construcción de una estación base completa desde cero.

El equipo O-RAN se ha utilizado con moderación desde que se formó una alianza industrial para promover la tecnología en 2018. Pero cuando EE. UU. Endureció su postura contra Huawei el año pasado y alentó a otros países a tomar medidas enérgicas, aumentó el interés en la adopción de O-RAN. El gigante tecnológico chino es un proveedor de bajo costo. Ahora que no está disponible en algunos mercados, los transportistas están más dispuestos a buscar proveedores alternativos que adopten el enfoque O-RAN más flexible.

“El aumento de la incertidumbre geopolítica les está ayudando a conseguir una invitación a la mesa que normalmente no habrían tenido”, dijo Stefan Pongratz, analista de Dell'Oro Group. “Múltiples proveedores, no solo en Europa sino en todo el mundo, básicamente están reevaluando su exposición a Huawei”.

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Las estaciones base estándar abiertas generarán ventas de alrededor de $ 5 mil millones en los próximos cinco años, más de lo previsto originalmente, según Dell'Oro.

Ericsson cuestiona el rendimiento y la rentabilidad de las ofertas actuales de O-RAN. Pero las empresas de telecomunicaciones, que deciden dónde se gasta el dinero, no son tímidas a la hora de decirles a los proveedores establecidos que se unan o se arriesgan a quedarse atrás.

"Hemos sido sinceros con ellos: esta es la arquitectura que persigue la comunidad de operadores", dijo Adam Koeppe, quien supervisa la estrategia, la arquitectura y la planificación de tecnología en Verizon Communications Inc.., el mayor operador inalámbrico de EE. UU.

La lista de empresas que compiten por llenar el vacío dejado por Huawei es una mezcla de algunos de los nombres más antiguos en tecnología y los recién llegados. Qualcomm, Intel Corp., Hewlett Packard Enterprise, dell technologies inc., Cisco Systems Inc., Fujitsu Ltd. y Corporación NEC. están ofreciendo varias partes de la nueva tecnología de estación base. Startups como Altiostar, Redes aéreas y Sistemas Mavenir también están tratando de hacerse con nichos.

Los proponentes de O-RAN señalan el éxito de Rakuten Inc., un proveedor de comercio electrónico japonés que ha utilizado la tecnología para ingresar a los servicios de telefonía móvil. La compañía comenzó el servicio inalámbrico 4G en abril y ahora se está actualizando a 5G, utilizando proveedores de O-RAN, incluidos NEC, Qualcomm, Intel, Altiostar y Airspan. Rakuten dijo que el uso de este enfoque más abierto ha reducido los gastos de capital en un 40% y los costos operativos en un 30%.

corporación de la red del plato. está construyendo una red inalámbrica 5G en EE. UU. con la ayuda de Altiostar. Los nuevos proyectos como este son geniales, pero la verdadera oportunidad es con los operadores que están cambiando sus redes existentes a O-RAN, según Thierry Maupilé, vicepresidente ejecutivo de estrategia y gestión de productos de Altiostar. La compañía con sede en Tewksbury, Massachusetts, ha recaudado más de 300 millones de dólares de inversores como Rakuten, Qualcomm y Cisco.

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O-RAN es parte de un impulso más amplio para hacer que todo tipo de redes de computadoras sean más flexibles y fáciles de controlar. Al estandarizar el hardware y utilizar más software en centros de datos centralizados, las empresas pueden ejecutar redes de forma más económica, mientras las arreglan y actualizan más fácilmente. 5G necesitará esta flexibilidad para funcionar bien.

Para AT&T, el nuevo enfoque ya ha comenzado a ayudar. La compañía ha introducido equipos Samsung basados ​​en O-RAN en áreas donde antes se limitaba a equipos Ericsson, dijo Fuetsch de AT&T.

Nokia espera tener una gama completa de ofertas de O-RAN disponibles en 2021. Algunos de los estándares finales aún no están establecidos y deben completarse y probarse, lo que llevará tiempo, según Sandro Tavares, director global de marketing.

“O-RAN cuenta con el respaldo de más de 20 operadores importantes en todo el mundo, por lo que está bastante claro que existe un fuerte impulso para que esto suceda”, dijo. "Este es un gran paso para nuestra industria, y está claro para los principales actores que no debemos tomar atajos en este proceso".