La Comisión aprueba un apoyo de liquidez portugués de 133 millones de euros a la aerolínea #SATA; abre una investigación sobre otras medidas de apoyo público

SATA es una empresa de transporte aéreo controlada en última instancia por la Región Autónoma Portuguesa de Azores. Junto con otra empresa perteneciente al mismo grupo (SATA Internacional - Azores Airlines), SATA ofrece servicios de transporte aéreo de pasajeros y carga dentro de las Azores, y desde y hacia varios destinos nacionales e internacionales. Con respecto a determinadas rutas, se le ha encomendado una obligación de servicio público para garantizar la conectividad de las islas. SATA también proporciona otros servicios esenciales, por ejemplo, la gestión y operación de cinco pequeños aeropuertos en diferentes islas de Azores.

SATA ha enfrentado dificultades financieras ya antes del brote de coronavirus, es decir, el 31 de diciembre de 2019. Desde al menos 2014, la compañía ha estado experimentando pérdidas operativas y ha reportado un patrimonio negativo en los últimos años, lo que se ha agravado por los efectos del brote de coronavirus. . Actualmente, la compañía se enfrenta a necesidades urgentes de liquidez.

La medida portuguesa de apoyo a la liquidez

Portugal notificó a la Comisión su intención de otorgar apoyo urgente a SATA, con el objetivo de dotar a la empresa de recursos suficientes para atender sus necesidades urgentes e inmediatas de liquidez hasta finales de enero de 2021.

SATA no puede recibir ayuda en el marco del marco temporal de ayudas estatales de la Comisión, dirigida a empresas que aún no estaban en crisis el 31 de diciembre de 2019. Por lo tanto, la Comisión ha evaluado la medida con arreglo a otras normas sobre ayudas estatales, a saber Directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración. Estos permiten a los Estados miembros otorgar ayudas temporales de liquidez a los proveedores de servicios de interés económico general para mantener y preservar servicios esenciales como, por ejemplo, la conectividad del transporte aéreo y la gestión de aeropuertos. Esta posibilidad está disponible también en caso de ayuda concedida por el Estado miembro a la misma empresa en crisis que está siendo investigada por la Comisión.

Las autoridades portuguesas estimaron que las necesidades de liquidez de SATA para los próximos seis meses en relación con las obligaciones de servicio público y los servicios esenciales de SATA ascienden a aproximadamente 133 millones de euros.

La Comisión constató que la ayuda individual a la empresa en forma de garantía pública de hasta aproximadamente 133 millones de euros sobre un préstamo temporal se refiere estrictamente a necesidades urgentes de liquidez vinculadas a la prestación por parte de SATA de servicios esenciales, incluidas rutas sujetas a obligaciones de servicio público y servicios de interés económico general en los aeropuertos locales. Constató que la ayuda es necesaria para que la empresa pueda seguir prestando estos servicios.

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Sobre esta base, la Comisión aprobó la medida en virtud de las normas sobre ayudas estatales de la UE.

Apertura de investigación sobre otras medidas de apoyo

Por otra parte, la Comisión ha decidido abrir una investigación para evaluar si determinadas medidas de apoyo público a favor de SATA se ajustan a la Directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración.

A partir de 2017, la Región Autónoma de las Azores, que es XNUMX% propietaria de SATA, aprobó tres ampliaciones de capital para abordar parcialmente los déficits de capital de la empresa. La mayoría de las cantidades parecen haber sido pagadas. Las autoridades portuguesas alegan que las ampliaciones de capital en cuestión no constituyen ayuda estatal con arreglo a las normas de la UE, ya que el Gobierno Regional de Azores, como único accionista de SATA, actuó como inversor privado que opera en condiciones de mercado.

La Comisión investigará ahora más a fondo si las ampliaciones de capital constituían una ayuda estatal que debería haber sido notificada a la Comisión y, de ser así, si las medidas de apoyo pasadas satisfacen las condiciones del Directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración. La apertura de una investigación en profundidad brinda a Portugal y otras partes interesadas la oportunidad de presentar comentarios. No prejuzga el resultado de la investigación.

Antecedentes

La Región Autónoma de las Azores es un archipiélago compuesto por nueve islas volcánicas y 245,000 habitantes. La Región de las Azores se considera una región ultraperiférica de la Unión Europea, ubicada en el Océano Atlántico Norte, a unos 1,400 km de Portugal continental. Se puede llegar a las islas desde el continente en dos o tres días por mar o dos horas por avión. La Región depende del transporte aéreo de pasajeros y carga, especialmente durante la temporada de invierno, cuando las condiciones climáticas a menudo hacen que el transporte marítimo no esté disponible.

Según las normas de la UE sobre ayudas estatales, las intervenciones públicas en favor de empresas pueden considerarse libres de ayudas estatales cuando se realizan en condiciones que un operador privado habría aceptado en condiciones de mercado (el principio del operador de economía de mercado - MEOP). Si no se respeta este principio, las intervenciones públicas implican ayudas estatales en el sentido de Artículo 107 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, porque confieren al beneficiario una ventaja económica que sus competidores no tienen. Los criterios de valoración de las intervenciones públicas en empresas en crisis se establecen en el Directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración.

Bajo la Comisión Directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración, las empresas en dificultades financieras pueden recibir ayudas estatales siempre que cumplan determinadas condiciones. La ayuda puede concederse por un período de hasta seis meses ("ayuda de salvamento"). Más allá de este período, la ayuda debe reembolsarse o debe notificarse a la Comisión un plan de reestructuración para que la ayuda sea aprobada ("ayuda de reestructuración"). El plan debe garantizar que se restablezca la viabilidad a largo plazo de la empresa sin más apoyo estatal, que la empresa contribuya a un nivel adecuado a los costes de su reestructuración y que las distorsiones de la competencia creadas por la ayuda se aborden mediante medidas compensatorias.

Al garantizar el cumplimiento de estas condiciones, la Comisión mantiene una competencia justa y efectiva entre diferentes empresas en el mercado del transporte aéreo, como en otros sectores.

El artículo 349 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea reconoce las limitaciones específicas de las regiones ultraperiféricas y prevé la adopción de medidas específicas en la legislación de la UE para ayudar a estas regiones a abordar los principales desafíos a los que se enfrentan debido a su lejanía, insularidad, pequeño tamaño. , topografía y clima difíciles, y dependencia económica de un número reducido de productos.

La versión no confidencial de la Decisión estará disponible bajo el número de caso SA.58101 en el Registro de ayudas estatales en la Comisión competencia sitio web una vez que se hayan resuelto los problemas de confidencialidad. Las decisiones sobre ayudas estatales publicadas recientemente en el Diario Oficial y en Internet se enumeran en el State Aid Weekly e-News.