#Beirut se tambalea por una gran explosión, ya que el número de muertos sube a al menos 135

Más de 5,000 personas resultaron heridas en la explosión del martes (4 de agosto) en el puerto de Beirut y hasta 270,000 quedaron sin casas adecuadas para vivir después de que las ondas de choque destrozaran las fachadas de los edificios, arrastraran muebles a las calles y destrozaran ventanas millas tierra adentro.

Se esperaba que el número de muertos aumentara debido a la explosión que los funcionarios atribuyeron a una enorme reserva de material altamente explosivo almacenado durante años en condiciones inseguras en el puerto.

La explosión fue la más poderosa que se haya producido en Beirut, una ciudad aún marcada por la guerra civil que terminó hace tres décadas y que se tambalea por un colapso económico y un aumento en las infecciones por coronavirus. La explosión sacudió edificios en la isla mediterránea de Chipre, a unas 100 millas (160 km) de distancia.

El presidente Michel Aoun dijo que 2,750 toneladas de nitrato de amonio, utilizado en fertilizantes y bombas, habían estado almacenadas durante seis años en el puerto sin medidas de seguridad, luego de que fuera incautado.

Dijo en un discurso nacional que el gobierno estaba "decidido a investigar y exponer lo que sucedió lo antes posible, para responsabilizar al responsable y al negligente".

Una fuente oficial familiarizada con las investigaciones preliminares culpó del incidente a “inacción y negligencia”, y dijo que los comités y jueces involucrados en el asunto “no hicieron nada” para ordenar la remoción de material peligroso.

El gabinete ordenó a los funcionarios portuarios involucrados en el almacenamiento o custodia del material desde 2014 que fueran puestos bajo arresto domiciliario, dijeron a Reuters fuentes ministeriales. El gabinete también anunció un estado de emergencia de dos semanas en Beirut.

Los libaneses comunes, que perdieron sus trabajos y vieron cómo los ahorros se evaporaban en la crisis financiera del Líbano, culparon a los políticos que han supervisado décadas de corrupción estatal y mal gobierno.

“Esta explosión sella el colapso del Líbano. Realmente culpo a la clase dominante ”, dijo Hassan Zaiter, de 32 años, gerente del hotel Le Gray, muy dañado, en el centro de Beirut.

El ministro de Salud dijo que el número de muertos había subido a al menos 135, ya que la búsqueda de víctimas continuó después de que las ondas de choque de la explosión arrojaron a algunas de las víctimas al mar.

Los familiares se reunieron en el cordón al puerto de Beirut en busca de información sobre los desaparecidos. Muchos de los muertos eran empleados del puerto y de aduanas, personas que trabajaban en el área o que conducían cerca durante la hora pico del martes por la noche.

La Cruz Roja estaba coordinando con el Ministerio de Salud para establecer depósitos de cadáveres cuando los hospitales estaban desbordados.

El Centro Médico Clemenceau de Beirut era “como un matadero, la sangre cubría los pasillos y los ascensores”, dijo Sara, una de sus enfermeras.

El gobernador de Beirut, Marwan Abboud, dijo a la emisora ​​LBC que la explosión había causado daños por valor de hasta $ 5 mil millones, y posiblemente más, y dejó a 270,000 personas sin hogar.

“Este es el golpe mortal para Beirut, somos una zona de desastre”, dijo Bilal, un hombre de unos 60 años, en el centro de la ciudad.

Las ofertas de apoyo internacional llegaron a raudales. Los estados árabes del Golfo, que en el pasado fueron los principales patrocinadores financieros del Líbano pero que recientemente dieron un paso atrás debido a lo que dicen es una intromisión iraní, enviaron aviones con equipo médico y otros suministros. Irán ofreció comida y un hospital de campaña, dijo la agencia de noticias ISNA.

Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y otras naciones occidentales, que han estado exigiendo cambios políticos y económicos en Líbano, también ofrecieron ayuda. Alemania, los Países Bajos y Chipre ofrecieron equipos especializados de búsqueda y rescate.

Para muchos fue un terrible recordatorio de la guerra civil de 1975 a 1990 que desgarró a la nación y destruyó franjas de Beirut, muchas de las cuales habían sido reconstruidas.

"Esta es una catástrofe para Beirut y el Líbano", dijo a Reuters el alcalde de Beirut, Jamal Itani, mientras inspeccionaba los daños.

Las autoridades no dijeron qué causó el incendio inicial en el puerto que provocó la explosión. Una fuente de seguridad y medios dijeron que se inició con trabajos de soldadura que se estaban realizando en un almacén.

El conductor de Beirut, Abou Khaled, dijo que los ministros “son los primeros en ser responsabilizados por este desastre. Cometieron un crimen contra la gente de esta nación con su negligencia ”.

El distrito portuario quedó en ruinas, inhabilitando la ruta principal de la nación para las importaciones necesarias para alimentar a una nación de más de 6 millones de personas.

El Líbano ya ha estado luchando por albergar y alimentar a los refugiados que huyen del conflicto en la vecina Siria y no tiene vínculos comerciales ni de otro tipo con su único otro vecino, Israel.

"A escala, esta explosión se reduce a una bomba nuclear en lugar de a una bomba convencional", dijo Roland Alford, director gerente de la empresa británica de eliminación de artefactos explosivos Alford Technologies. "Esto es enorme".

La explosión se produjo tres días antes de que un tribunal respaldado por la ONU emitiera un veredicto en el juicio de cuatro sospechosos del grupo musulmán chiíta respaldado por Irán, Hezbollah, por un atentado de 2005 que mató al ex primer ministro Rafik al-Hariri y a otras 21 personas.

Hariri fue asesinado por un gran camión bomba en otra parte del paseo marítimo de Beirut, a unos 2 km (aproximadamente una milla) del puerto.