El desmantelamiento de una red cifrada envía ondas de choque a través de grupos del crimen organizado en toda Europa.

En una conferencia de prensa conjunta celebrada el 2 de julio, las autoridades policiales y judiciales de Francia y Holanda, Europol y Eurojust han presentado los impresionantes resultados de un equipo de investigación conjunto para desmantelar EncroChat, una red telefónica encriptada ampliamente utilizada por redes criminales. Durante los últimos meses, la investigación conjunta permitió interceptar, compartir y analizar millones de mensajes que se intercambiaron entre delincuentes para planificar delitos graves. En gran parte, estos mensajes fueron leídos por las fuerzas del orden en tiempo real, por encima del hombro de los remitentes desprevenidos. 

La información ya ha sido relevante en una gran cantidad de investigaciones criminales en curso, lo que ha resultado en la interrupción de actividades delictivas, incluidos ataques violentos, corrupción, intentos de asesinato y transporte de drogas a gran escala. Ciertos mensajes indicaron planes para cometer crímenes violentos inminentes y desencadenaron una acción inmediata. La información se analizará más a fondo como una fuente de información única, que dará acceso a volúmenes sin precedentes de nueva evidencia para abordar profundamente las redes delictivas organizadas.

En los últimos años, los países europeos se han visto cada vez más afectados por grupos de delincuencia organizada que son omnipresentes y altamente adaptables, lo que plantea uno de los desafíos de seguridad más urgentes que enfrentan las autoridades policiales y judiciales. En este sentido, el abuso de las tecnologías de comunicación encriptadas es un facilitador clave de sus actividades delictivas.

Desde 2017, la Gendarmería francesa y las autoridades judiciales han estado investigando teléfonos que utilizaban la herramienta de comunicación segura EncroChat, luego de descubrir que los teléfonos se encontraban regularmente en operaciones contra grupos del crimen organizado y que la empresa operaba desde servidores en Francia. Finalmente, fue posible poner en marcha un dispositivo técnico para ir más allá de la técnica de cifrado y tener acceso a la correspondencia de los usuarios.

A principios de 2020, EncroChat era uno de los mayores proveedores de comunicación digital cifrada con una proporción muy alta de usuarios presuntamente involucrados en actividades delictivas. Los puntos críticos de usuarios estuvieron particularmente presentes en los países de origen y destino del comercio de cocaína y cannabis, así como en los centros de lavado de dinero.

Dado el uso generalizado de la solución telefónica encriptada por EncroChat entre las redes criminales internacionales de todo el mundo, las autoridades francesas decidieron abrir un caso en Eurojust, la Agencia de Cooperación en materia de Justicia Penal de la UE, hacia los Países Bajos en 2019. Nuevos avances en las investigaciones llevaron a organizar el tratamiento de los datos, que fue capturado sobre la base de las disposiciones de la ley francesa y con autorización judicial, a través de los marcos de cooperación judicial y policial internacional.

Los datos se compartieron en primera instancia con los Países Bajos. Eurojust facilitó la creación de un equipo de investigación conjunto (ECI) entre los dos países y con la participación de Europol, la Agencia de Cooperación para el Cumplimiento de la Ley de la Unión Europea, en abril de 2020.

Europol ha participado activamente en las investigaciones dirigidas por Francia y los Países Bajos desde 2018, relacionadas con la prestación y el uso de servicios de comunicación cifrada por parte de grupos delictivos organizados. Gracias a su función de centro de información y su amplio sistema de apoyo técnico y analítico, Europol pudo crear y proporcionar una visión única y global sobre la escala y el funcionamiento de la delincuencia organizada, como resultado de esta investigación. Esto ayudará a las fuerzas del orden a combatir el crimen organizado en el futuro con más éxito.

El apoyo de Europol desde las primeras etapas de este ECI incluyó: promover y organizar la cooperación internacional, proporcionando un amplio apoyo analítico y financiero, experiencia técnica y una plataforma segura para el intercambio de información entre los países involucrados. Un gran equipo especializado de Europol investigó en tiempo real millones de mensajes y datos que recibió de los socios del ECI durante la investigación, verificó y analizó los datos, y proporcionó y coordinó con los socios del ECI el intercambio de información con los países interesados.

También se ha arrestado a un gran número de sospechosos en varios países que no participaban en el ECI, pero que estaban particularmente afectados por el uso ilegal de estos teléfonos por parte de personas activas en el crimen organizado, incluidos el Reino Unido, Suecia y Noruega. Muchas de estas investigaciones estaban relacionadas con el tráfico internacional de drogas y actividades delictivas violentas.

Al mismo tiempo, se llevaron a cabo en Europol numerosas reuniones operativas para la coordinación diaria entre las entidades policiales de los socios del ECI y otros países, en parte durante el COVID-19.

Eurojust facilitó intensamente la cooperación judicial, durante el uso extensivo de instrumentos europeos de cooperación judicial como las órdenes europeas de investigación. A lo largo de la investigación, los miembros del JIT organizaron cinco reuniones de coordinación en Eurojust para reunir a todas las partes involucradas en un entorno seguro, identificar investigaciones paralelas o vinculadas, decidir el marco más adecuado para la cooperación y resolver posibles conflictos de jurisdicción.

En Francia, donde la operación se lleva a cabo bajo el nombre en clave "Emma 95", la Gendarmería ha creado un Taskforce desde marzo de 2020. Con más de 60 agentes, la Gendarmería lidera las investigaciones dirigidas a la solución telefónica cifrada EncroChat bajo la supervisión de los magistrados del JIRS de Lille. El Grupo de Trabajo ha estado monitoreando las comunicaciones de miles de criminales, lo que ha llevado a la apertura de una amplia gama de procedimientos incidentales. Francia no desea seguir comunicándose sobre estas investigaciones en curso ni sobre los resultados obtenidos. Los considerables recursos desplegados demuestran la importancia de estas investigaciones y la importancia que se concede a su éxito en Francia.

En los Países Bajos, donde la operación fue bajo el nombre en clave "Lemont", cientos de investigadores, con autorización del juez de instrucción, han seguido las comunicaciones de miles de delincuentes día y noche desde que la operación comenzó a desentrañar y actuar sobre los datos interceptados. corriente. La investigación penal ha sido dirigida por fiscales del Ministerio Público Nacional de los Países Bajos y la información se ha puesto a disposición de un centenar de investigaciones penales en curso.

Hasta ahora, la investigación ha llevado a la detención de más de 100 sospechosos, la incautación de drogas (más de 8 000 kilo de cocaína y 1 200 kilo de metanfetamina cristalina), el desmantelamiento de 19 laboratorios de drogas sintéticas, la incautación de decenas de (automáticas) armas de fuego, relojes caros y 25 coches, incluidos vehículos con compartimentos ocultos, y casi 20 millones de euros en efectivo. La expectativa es que la información esté disponible en más de 300 investigaciones. En varios casos, es muy probable que se produzcan más detenciones en el próximo período.

La interceptación de los mensajes de EncroChat llegó a su fin el 13 de junio de 2020, cuando la empresa se dio cuenta de que una autoridad pública había penetrado en la plataforma. EncroChat luego envió una advertencia a todos sus usuarios con el consejo de que desecharan los teléfonos de inmediato.

Si bien las actividades en EncroChat se han detenido, esta compleja operación muestra el alcance global del crimen grave y organizado y la conectividad de las redes criminales que utilizan tecnologías avanzadas para cooperar a nivel nacional e internacional. Los efectos de la operación continuarán resonando en los círculos criminales durante muchos años, ya que la información se ha proporcionado a cientos de investigaciones en curso y, al mismo tiempo, está desencadenando un gran número de nuevas investigaciones penales del crimen organizado en todo el mundo. el continente europeo y más allá.

¿Qué es EncroChat? 

Los teléfonos EncroChat se presentaron a los clientes como garantía de perfecto anonimato (sin asociación de dispositivo o tarjeta SIM en la cuenta del cliente, adquisición en condiciones que garanticen la ausencia de trazabilidad) y perfecta discreción tanto de la interfaz cifrada (sistema operativo dual, la interfaz cifrada queda oculta como no ser detectable) y el propio terminal (extracción de la cámara, micrófono, GPS y puerto USB).

También contaba con funciones destinadas a garantizar la 'impunidad' de los usuarios (borrado automático de mensajes en los terminales de sus destinatarios, código PIN específico destinado al borrado inmediato de todos los datos del dispositivo, borrado de todos los datos en caso de entradas consecutivas de una contraseña incorrecta), funciones que aparentemente fueron especialmente desarrolladas para permitir borrar rápidamente los mensajes comprometedores, por ejemplo, en el momento de la detención por parte de la policía. Además, el revendedor / servicio de asistencia técnica podría borrar el dispositivo a distancia.

EncroChat vendió los criptoteléfonos (a un costo de alrededor de € 1,000 cada uno) a escala internacional y ofreció suscripciones con cobertura mundial, a un costo de € 1,500 por un período de seis meses, con soporte 24/7.