Las viejas costumbres perduran: ¿se pueden hacer negocios en Europa a la manera de Rusia?

A finales de 2018, llegaron malas noticias para DIA Group, una cadena de supermercados española y la tercera franquicia europea del sector de la alimentación. Según informó el FT, en diciembre la presidenta y directora ejecutiva habían dimitido, el jefe de finanzas había sido despedido, las acciones de la empresa caían un 80% poco más de un año y los dividendos se desplomaban.

En ese contexto dramático, un accionista de DIA y en ese momento propietario de 29% de la compañía, el magnate ruso Mikhail Fridman, hizo una generosa oferta de una inyección de € 500m y una compra de una parte importante de las acciones.

La oferta pública voluntaria se complementó con un 'plan de rescate para asegurar el futuro de DIA'. L1 Retail (la empresa que gestiona los activos de Fridman) anunció que "bajo el liderazgo y la gobernanza adecuados, DIA podría restablecer su posición de liderazgo en España en beneficio de la economía española". La oferta de L1 fue respaldada por la mayoría de los accionistas, por lo que en mayo de 2019, L1 obtuvo el control de poco menos del 70% del capital de DIA, con el plan obvio de obtener la propiedad total al final.

El plan de rescate de L1 Retail consta de tres etapas. Con dos de ellos detrás (la inyección y la compra), la parte restante es una transformación, liderada por L1 Retail. 'La idea es salvar la empresa. Está extremadamente mal administrado y creemos que podría ser una gran empresa ”, dijo Fridman al FT.

La historia parece un escenario positivo de salvar a una empresa en apuros con un empresario establecido en el papel principal, sin embargo, en este momento, Fridman es probablemente la persona menos popular en España.

Hay razones particulares para que las autoridades españolas duden de las buenas intenciones de Fridman, basadas en un precedente sintomático. Actualmente, la Audiencia Nacional española tiene a Fridman bajo investigación oficial por corrupción - se le ha acusado de haber diseñado y arreglado la quiebra de otra empresa española al ejecutar 'una serie de acciones que llevaron a la insolvencia de ZED Worldwide SA ... con el fin de comprarlo a un precio ridículamente bajo, mucho más bajo que el del mercado ”, dice el documento judicial.

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El empresario era accionista y acreedor de ZED, y según el Tribunal Nacional tenía "una posición privilegiada para cualquier tipo de decisión en el grupo". También controlaba Vimpelcom, un gran operador de telefonía móvil que al alterar los contratos con ZED causó una caída significativa en sus ingresos, lo que a su vez hizo imposible que ZED manejara un préstamo de 140 millones de euros, en parte proporcionado por uno de los bancos que controla Fridman.

Después de que ZED solicitó la bancarrota en junio 2016, la gente de Fridman compró ZED por € 20 millones, "mucho menos que su valor cuando comenzaron las maniobras de bloqueo controladas por Fridman", afirman los fiscales españoles. Cuando se refieren a acciones de L1'a, usan la palabra 'asalto'.

¿Podría DIA estar repitiendo el destino de ZED? Muy probablemente, dice la prensa española.

Después de que el empresario ruso obtuvo su participación del 29%, obtuvo el poder de dictar los términos. Fue entonces cuando la presidenta y el director ejecutivo dejaron la compañía y fueron reemplazados por la gente de L1. Según lo informado por El País, lanzó el peor período en la historia de DIA: las ventas y la calidad de los bienes disminuyeron, aparecieron más y más fallas en los procesos de suministro y logística, mientras que los proveedores no pudieron recibir su pago a tiempo. El personal se preocupó tanto por su futuro que se declararon en huelga, lo que empeoró la situación.

En cuanto a las acciones, en el momento de la última compra de L1 cuestan menos de € 0.40, un cambio drástico del precio de € 4 en el que se negociaban cuando Fridman compró la participación del 29%.

En su entrevista al accionista de Radio Liberty DIA, Rodrigo Fernando Pérez dijo: “Parece que la empresa se daña intencionalmente para luego comprar todas sus acciones a un precio menor. Y solo hay una persona detrás de esto, el Sr. Mikhail Fridman. El tiene mucho dinero; es un hombre muy rico. Y aparentemente quiere comprar DIA muy barato. ¿Rodea con el fraude? Absolutamente. Sin mencionar el hecho de que cientos de personas se arruinan ".

Sin embargo, algunas personas dicen que vieron venir eso. Cuando L1 hizo la oferta de comprar las acciones de DIA, no todos los comentarios de la comunidad empresarial parecían optimistas. En particular, los colegas de Fridman en Moscú dijeron que en España el magnate parecía estar realizando su truco característico de adquisición hostil, el que había perfeccionado en el turbulento mundo de los negocios rusos.

La adquisición hostil, o como algunos lo expresaron suavemente, las "negociaciones agresivas" se han considerado durante mucho tiempo la marca registrada de Fridman. Su Grupo A1 ruso aparece en docenas de historias de 'adquisiciones agresivas': empresas productoras de alimentos y bebidas, farmacéuticas, metalúrgicas y mineras, compañías de petróleo y gas, todas entrarían en la lista de los controvertidos esfuerzos comerciales de A1.

"Fridman y sus socios ... son los únicos multimillonarios rusos que construyen grandes negocios nuevos en el oeste, lo cual es aún más interesante ya que sus ideas de inversión y guerras corporativas recuerdan mucho el pasado ruso de Alfa", escribió Bell.

En 2013, después de vender su activo más impresionante (productor de petróleo TNK-BP), Friedman se mudó a Londres y comenzó a establecer su negocio en Occidente. Los rumores dicen que quiere vender Alfa-Bank, su negocio de abanderado, y abandonar Rusia para siempre, lo que niega rotundamente. El magnate afirma que ha centrado su atención en Europa solo para poner a prueba sus habilidades en el nuevo patio de recreo: 'Para mí, creo que es un gran interés, privilegio y desafío, tratar de repetir el éxito que obtuvimos en Rusia de una manera muy importante. mercado más sofisticado y competitivo.

¿Sería capaz de hacerlo? En los años de su formación como oligarca en la caótica Rusia postsoviética, había muchas cosas con las que uno podía salirse con la suya. ¿Podrían estas "viejas formas" funcionar para hacer negocios en Europa hoy? La respuesta es con el Tribunal Nacional de España.

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