Francia recuperará € 8.5 millones de ayuda ilegal a #Ryanair en el aeropuerto de Montpellier

La Comisión Europea ha descubierto que los acuerdos de comercialización celebrados entre la Asociación local para la promoción de los flujos turísticos y económicos (APFTE) y Ryanair en el aeropuerto de Montpellier son ilegales según las normas de ayuda estatal de la UE. Ryanair ahora tiene que devolver € 8.5 millones de ayuda estatal ilegal.

La comisaria Margrethe Vestager, a cargo de la política de competencia, dijo: "La competencia entre aeropuertos y entre aerolíneas es crucial para los consumidores, el crecimiento y el empleo. Nuestra investigación mostró que ciertos pagos de las autoridades locales francesas a favor de Ryanair para promover el aeropuerto de Montpellier le dieron a Ryanair un ventaja injusta y selectiva sobre sus competidores y causó daños a otras regiones y otros aeropuertos regionales. Esto es ilegal según las normas de ayuda estatal de la UE. Francia ahora debe recuperar la ayuda estatal ilegal ".

El aeropuerto de Montpellier es un aeropuerto regional ubicado en la región francesa de Occitania. El aeropuerto atendió a casi 1.9 millones de pasajeros en 2018. Ryanair estuvo presente en el aeropuerto hasta abril 2019.

Tras una denuncia de un competidor de Ryanair, en julio 2018, la Comisión abrió un fondo investigación en acuerdos de comercialización entre la Asociación para la Promoción de Flujos Turísticos y Económicos (Association de Promotion des Flux Touristiques et Economiques, "APFTE") y Ryanair y su filial AMS.

Entre 2010 y 2017, APFTE celebró varios acuerdos de marketing con Ryanair y AMS, en virtud de los cuales la aerolínea y su filial recibieron pagos por valor de alrededor de 8.5 millones de euros a cambio de promover Montpellier y sus alrededores como destino turístico en el sitio web de Ryanair.

La investigación de la Comisión reveló que:

• Los acuerdos con Ryanair se financiaron con recursos estatales y fueron atribuibles al estado. APFTE es una asociación no relacionada con el operador del aeropuerto, financiada casi en su totalidad por entidades públicas francesas regionales y locales. Estas entidades públicas controlan de cerca el uso del presupuesto de la asociación.
• Los pagos a favor de Ryanair sobre la base de los acuerdos de comercialización no correspondían a las necesidades efectivas de comercialización de APFTE, sino que solo sirvieron como un incentivo para que Ryanair mantuviera sus operaciones en el aeropuerto de Montpellier.
• APFTE concluyó los acuerdos directamente con Ryanair y AMS y no con otras aerolíneas, o organizó licitaciones públicas sesgadas hacia Ryanair.

Sobre esta base, la Comisión constató que los acuerdos de comercialización daban una ventaja indebida y selectiva a Ryanair sobre sus competidores. Por lo tanto, la Comisión concluyó que los acuerdos constituían una ayuda ilegal e incompatible según las normas sobre ayudas estatales de la UE y que la ventaja debía recuperarse.

Recuperación.

Por principio, las normas sobre ayudas estatales de la UE requieren que se recuperen las ayudas estatales incompatibles para eliminar la distorsión de la competencia creada por la ayuda. No hay multas bajo las normas de ayuda estatal de la UE y la recuperación no penaliza a la empresa en cuestión. Simplemente restaura la igualdad de trato con otras empresas.

Francia ahora debe recuperar la ayuda estatal ilegal que asciende a alrededor de € 8.5 millones de Ryanair.

Antecedentes

En el sector de la aviación, el Directrices de la Comisión sobre ayudas estatales a aeropuertos y compañías aéreas (Véase también MEMO) reflejan el hecho de que, en determinadas circunstancias, los subsidios públicos pueden ser utilizados por aeropuertos regionales o autoridades regionales para atraer aerolíneas sensibles a los precios a un aeropuerto específico. Tales subsidios generalmente pueden tomar la forma de tarifas bajas en el aeropuerto, descuentos en las tarifas aeroportuarias, tarifas de éxito o pagos de incentivos a las aerolíneas como remuneración por los presuntos servicios, especialmente marketing.

Las autoridades públicas o los aeropuertos regionales de propiedad pública pueden ofrecer condiciones atractivas a las aerolíneas para aumentar su tráfico. Sin embargo, en principio, tales condiciones no deben ir más allá de lo que un operador con ánimo de lucro estaría dispuesto a ofrecer en las mismas circunstancias (el principio del operador de economía de mercado). Si no se respeta este principio, las condiciones ofrecidas a las aerolíneas implican ayuda estatal.

En los últimos años, la Comisión ha concluido una serie de casos relacionados con la ayuda a las líneas aéreas destinadas a atraer o mantener la capacidad de sus aeronaves en ciertos aeropuertos, descubriendo que no estaban en línea con las normas sobre ayudas estatales. Por ejemplo, con respecto a los aeropuertos de Nimes (en la zona de captación del aeropuerto de Montpellier), Pau y Angulema en Francia, Zweibrücken y Altenburg-Nobitz en Alemania, Klagenfurt en Austria y los aeropuertos sardos de Cagliari, Olbia y Alghero en Italia.

Además, la Comisión está investigando nuevos acuerdos entre las autoridades públicas y las compañías aéreas en ciertos aeropuertos regionales, por ejemplo, en relación con el aeropuerto alemán de Frankfurt-Hahn o los aeropuertos españoles de Reus y Girona.

La Comisión considera que tales medidas pueden ser muy distorsionadoras en el mercado de transporte aéreo paneuropeo altamente competitivo en las rutas dentro de la Unión. Además, tales medidas pueden perjudicar a las regiones y aeropuertos, que no utilizan ayudas estatales ilegales para atraer aerolíneas.

La versión no confidencial de la Decisión estará disponible bajo el número de caso SA.47867  en el  Registro de ayudas estatales en la Comisión competencia sitio web una vez que se hayan resuelto los problemas de confidencialidad. Más información sobre la política de ayudas estatales de la Comisión en el sector del transporte aéreo está disponible en este resumen de políticas.