Elevar el listón: las tendencias positivas están dando forma a la industria más dulce de Europa

Buenas noticias para los adictos al chocolate de Europa: su industria favorita está creciendo. Se proyecta que el tamaño del sector europeo del chocolate alcanzará los $ 57 mil millones a mediados de la próxima década. Esto representa una parte importante del total de $ 162 mil millones del mundo. Incluso eclipsa al mercado estadounidense, que se espera que supere los $ 22 mil millones en valor.

Alemania posee la mayor cuota de mercado del continente, en 15 por ciento. En un segundo lugar cercano está el Reino Unido, cuyo gobierno estimó el año pasado que las exportaciones de chocolate del país valían más de £ 680 millones, un aumento significativo del 84% respecto de las £ 370 millones registradas hace diez años. En términos más generales, la fabricación de cacao y chocolate tiene un valor de más de £ 1 mil millones para la economía británica.

Alcanzando el estante superior

Sin embargo, no se trata solo del crecimiento bruto. Las nuevas formas de demanda del consumidor están impulsando varios cambios en la industria.

Una tendencia notable ha sido el aumento del chocolate de primera calidad. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales de Gran Bretaña ha descubierto que los compradores extranjeros "están mostrando un gusto cada vez mayor" por las exportaciones de chocolate de calidad. Esto refleja la tendencia al otro lado del charco, donde según las encuestas a los consumidores, las marcas premium ahora representan casi el 20 por ciento de todas las ventas de productos dulces en los EE. UU. Es una parte considerable de un mercado nacional al que recurren regularmente casi cuatro quintas partes de los consumidores adultos.

Estrechamente relacionado con esta tendencia ha estado el auge del "chocolate artesanal". Durante la última mitad de la década, los chocolateros independientes de nueva creación, que utilizan métodos de producción artesanales, han estado buscando comerse la participación de mercado de "Big Chocolate". Están tratando de reflejar el rápido crecimiento de la industria de la cerveza artesanal, que ya ha alejado a millones de consumidores globales de las grandes cerveceras establecidas.

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De hecho, para satisfacer la creciente demanda de los consumidores nacionales y extranjeros, el Departamento de Comercio Internacional ha señalado que "el número de chocolateros independientes en el Reino Unido ha crecido en los últimos años, con el lanzamiento de más productos artesanales y especializados".

Es bueno para ti

Otra transformación importante en el mercado de consumo ha sido un movimiento hacia productos más saludables. En el Reino Unido, los mensajes sobre los peligros del consumo excesivo de azúcar y grasa parecían comenzar a tener un impacto en 2017, cuando las marcas más grandes de 12 supuestamente enfrentaron pérdidas de £ 78 millones; en cambio, los beneficios de los fabricantes artesanales e independientes de variedades orgánicas y saludables continuaron en aumento.

El chocolate negro también parece ser cada vez más popular. Según encuestas recientes, la proporción de adictos al chocolate que eligen chocolate negro ha aumentado a 48 por ciento en los últimos años. Tomado con moderación, se ha encontrado que ofrece beneficios para la salud del corazón, las arterias y el cerebro.

El aumento constante del veganismo ha ayudado a impulsar la demanda de chocolate negro y de productos elaborados con sustitutos de la leche de vaca basados ​​en plantas. Desde 2014, el número de veganos británicos se ha cuadruplicado: se estima que 600,000 ahora tiene una dieta basada en plantas, o 1.16% de la población. No se espera que el crecimiento disminuya en el corto plazo. Se estima que una cuarta parte de la población británica será vegana o vegetariana por 2025 (con poco menos de la mitad de todos los consumidores británicos que se hacen llamar flexitarios).

"Definitivamente estamos viendo una mayor demanda de productos veganos, sin gluten y sin lácteos", dice Niels Østenkær, CEO de la marca Simply Chocolate con sede en Copenhague. “Las marcas se están adaptando a la cultura 'libre de'. Aquellos fabricantes de chocolate de alta gama capaces de mantenerse al tanto de esta demanda, con un mensaje claro, valores y enfoque en la calidad, serán los ganadores del mañana ".

Aumento de la presión para volverse verde

Por último, pero no menos importante, es la creciente demanda de un sector sostenible del chocolate. "Ningún fabricante de chocolate serio puede comprender un futuro para la industria sin una mayor sostenibilidad", dice Østenkær. “Los consumidores lo exigen. Los inversores lo hacen cada vez más, de hecho, nuestro propio propietario, Alshair Fiyaz, insiste absolutamente en la sostenibilidad ".

Sin embargo, en la industria en general, queda mucho por hacer para ser ecológico. Existen muchos programas de certificación que prometen mayor equidad y mejores condiciones para los agricultores de productos básicos. Pero la Asociación Internacional del Cacao, un organismo comercial, ha descubierto que la proporción de cacao que se vende en todo el mundo bajo la etiqueta de Comercio Justo sigue siendo tan pequeña como el 0.5 por ciento. La advertencia se produce en medio de temores más amplios de "lavado verde", el peligro que de la multitud de etiquetas y certificaciones en el mercado actual, algunos pueden no requerir los estándares más estrictos, y en su lugar se utilizarán como un truco de marketing.

Østenkær cree que la solución radica en adoptar un enfoque holístico: “Necesitamos una garantía de sostenibilidad en todos los ámbitos. Es por eso que en Simply Chocolate solo usamos chocolate certificado por Cocoa Horizons, un programa que apoya los medios de vida de los agricultores, promueve métodos de cultivo emprendedores y viables, los ayuda a impulsar la productividad y contribuye al desarrollo económico de sus comunidades, al mismo tiempo que protege el ambiente natural."

Por supuesto, hacer que la industria del chocolate sea sostenible va mucho más allá de los ingredientes mismos. Østenkær explica: “El chocolate depende de una cadena de suministro global compleja, desde el productor hasta la fábrica y la distribución. Necesitamos asegurar el cumplimiento en todas las etapas de esa cadena de suministro. Por lo tanto, el trabajo a nivel local es crítico. Es por eso que producimos todo nuestro chocolate a mano en nuestra fábrica en Copenhague ecológico, asegurando que sepamos exactamente lo que entra en nuestros bares. ¡Incluso estamos instalando paneles solares en el techo para reducir nuestra huella de carbono! ”

La industria del chocolate en Europa no solo se está expandiendo, está evolucionando, y en una dirección positiva. Los gustos están cambiando, las tendencias de los consumidores están cambiando y la conciencia de la sostenibilidad se está desarrollando rápidamente. Es un momento emocionante en la tierra del chocolate.

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