La noche más grande en la historia del fútbol #Azerbaijan te espera.

Cuando entren en el campo del Estadio Olímpico de Bakú esta noche (29 de mayo), Arsenal y Chelsea harán historia en el fútbol azerbaiyano. Por supuesto, reconozco las dificultades asociadas con esta ocasión en particular, pero como azerbaiyano, no puedo evitar sentir la emoción. Cuando los vencedores sostengan en alto la famosa Copa de la Europa League, será un gran orgullo para mis compatriotas que nuestra capital haya acogido uno de los mayores espectáculos del fútbol europeo. Indicará lo lejos que hemos llegado como nación futbolística, ayudando a llevar el juego más allá de los confines de los continentes llamados naciones de 'élite'. escribe Tale Heydarov, ex presidente del FC Gabala de la Primera División de Azerbaiyán.

Cuando la Premier League de Azerbaiyán se puso en marcha tras el colapso de la Unión Soviética, pocos habrían pensado que era posible ver a uno de nuestros equipos en la competencia europea, y mucho menos al anfitrión de una final. Para la mayoría de los fanáticos, especialmente en Inglaterra, somos más conocidos por ser el hogar del 'liniero ruso' de la final de la Copa del Mundo 1966, Tofiq Bahramov, quien en realidad nació y creció en Bakú. Sin embargo, nuestro pedigrí futbolístico ha aumentado silenciosamente en los últimos años.

Históricamente, la lucha libre ha sido el deporte elegido por los azerbaiyanos. Antes de la independencia, teníamos poca reputación deportiva individual de la que jactarse, y los mejores jugadores del país se encontraban cooptados en los equipos de la Unión Soviética. Con la caída de la cortina de hierro, fuimos introducidos a las delicias futbolísticas de Italia, Francia, Inglaterra y los Países Bajos. Desde entonces, la popularidad del juego se ha disparado y hoy, más de 9,000 los jugadores están registrados en la Asociación de Fútbol de Azerbaiyán, más que en ningún otro momento en la historia de la nación.

Esto ha sido gracias, en su mayor parte, a las actualizaciones regulares en la infraestructura futbolística del país, lideradas en su mayor parte por sus clubes profesionales. Cuando me convertí en presidente del FC Gabala, el club de fútbol que tuve el privilegio de liderar durante casi 15 años, la calidad de las instalaciones de fútbol en todo el país era extremadamente baja. A través de años de inversión, el panorama del fútbol azerbaiyano ahora se ve mejor desarrollado que nunca.

Escribiendo para Football365 el año pasado, el ex entrenador en jefe de Gabala y el Arsenal y la leyenda de Inglaterra, Tony Adams, escribí De la escena que le saludó cuando llegó. El ejército está realizando ejercicios de fuego real en las inmediaciones, animales que pastan en el primer lanzamiento del equipo y virtualmente entrenadores no autorizados. Gracias a su ayuda y otras personas, el FC Gabala cuenta hoy con un moderno estadio 3,500, una academia juvenil completamente desarrollada y una gran cantidad de entrenadores con licencia.

A finales de este año, la Academia Ronaldinho abrirá en el club, llevando la capacidad del FC Gabala para producir jugadores juveniles de primera clase a otro nivel. De todos los avances que han ocurrido durante mi tiempo en el club, este es el que más me enorgullece. Para asegurarnos de aprovechar la oportunidad que nos brindan los eventos de fútbol de alto perfil, como la final de la Europa League, es esencial que pongamos en marcha las instalaciones destinadas a mantener y mejorar el futuro del fútbol azerbaiyano. Una academia como esta es clave para eso.

Todavía estamos muy lejos de que un club de Azerbaiyán se encuentre compitiendo en la final de la Europa League. De hecho, ir más allá de las etapas de grupo todavía presenta un desafío demasiado grande como está. Sin embargo, tengo fe en que con la inversión continua en el desarrollo de los jóvenes y la crianza de este talento en bruto, el día no estará demasiado lejos. De hecho, cuando la División Premier del país comenzó en 1992, la idea de que Bakú fuera el anfitrión de la final de una de las competiciones de clubes más prestigiosas del mundo hubiera sido ridícula.

Sin embargo, venga esta noche, esa perspectiva una vez extravagante se convertirá en una realidad. Los clubes históricos de las poderosas naciones de elite del fútbol irán al territorio para luchar por la Europa League, con cientos de millones de ojos en todo el mundo fijos en Azerbaiyán. Como alguien que ha estado en el corazón del desarrollo del juego en el país durante años, esta es una fuente de inmenso orgullo. Un día sueño con ver a un equipo azerbaiyano lanzarse al campo en un juego así. Puede sonar fantasioso, pero también lo fue la realidad de ser anfitrión de una final de la Copa de Europa una vez.

Comparte este artículo: