Los consumidores del Reino Unido mantienen la calma y continúan comprando antes de la fecha límite de #Brexit

Los volúmenes de ventas minoristas aumentaron más en casi dos años y medio en términos anuales, con un salto del 6.7%. Eso fue muy por encima de todos los pronósticos en una encuesta de economistas de Reuters.

El aumento reflejó en parte la desaceleración del gasto hace un año, cuando Gran Bretaña fue golpeada por la llamada Bestia del Este, tormentas de nieve y clima helado, dijeron funcionarios de la Oficina de Estadísticas Nacionales. El clima cálido en marzo de este año ayudó a aumentar el gasto en ropa, dijo la ONS.

La libra subió con los datos, alcanzando un máximo de la sesión frente al euro.

Originalmente, Gran Bretaña debía abandonar la Unión Europea el 29 de marzo, pero ese plazo se retrasó hasta el 12 de abril y luego nuevamente hasta el 31 de octubre, ya que la primera ministra Theresa May no logró romper un estancamiento en el parlamento sobre los términos del Brexit.

Las cifras publicadas por la ONS la semana pasada cubrieron el período del 24 de febrero al 30 de marzo.

"Existe la esperanza de que la demora en un posible Brexit sin acuerdo hasta octubre permita que el sentimiento minorista más fuerte no disminuya", dijo Jeremy Thomson-Cook, economista de WorldFirst, una empresa de cambio de divisas.

"Sin embargo, una advertencia: los impagos de tarjetas de crédito en el Reino Unido han aumentado significativamente en el primer trimestre y se encuentran en el nivel más alto desde 2015, lo que podría amenazar el panorama minorista más brillante de lo esperado".

En términos mensuales, las ventas aumentaron por tercer mes consecutivo, un 1.1%. La mediana de las previsiones en una encuesta de Reuters fue de un descenso del 0.3%.

En los primeros tres meses de 2019, una lectura más suave de los patrones de gasto, las ventas crecieron un 1.6% en comparación con los tres meses anteriores, el aumento más fuerte desde agosto de 2018.

El gasto del consumidor ha apoyado a la lenta economía británica durante la crisis del Brexit, en contraste con las empresas, que han recortado la inversión. La caída de la inflación, el aumento de los salarios y el desempleo más bajo desde 1975 han impulsado los ingresos de los hogares.

Sin embargo, los salarios después de la inflación todavía están por debajo de su pico antes de la crisis financiera, lo que genera dudas sobre cuánto tiempo los consumidores pueden apoyar a la economía, que está luchando no solo con el Brexit sino también con un crecimiento global más lento.

El Banco de Inglaterra dijo el jueves que los bancos informaron que recortaron la disponibilidad de crédito al consumo a principios de 2019 y esperaban más ajustes en el segundo trimestre.

El BoE ha pronosticado el crecimiento general más lento de la economía británica en una década este año. Pero los funcionarios del Banco de Inglaterra dicen que subestimaron la resistencia de los hogares británicos ante el referéndum del Brexit en 2016, y es probable que las cifras del jueves sorprendan aún más al banco central.

El Banco de Inglaterra ha dicho que planea subir las tasas de interés gradualmente una vez que desaparezca la incertidumbre sobre el Brexit.

La semana pasada, las cifras del Consorcio Minorista Británico sugirieron que los compradores habían recortado el gasto en las tiendas minoristas por primera vez en casi un año en marzo.

Pero la cadena de supermercados Tesco dijo que el Brexit no desanimaba a sus compradores.