La Unión Europea debe defender el proceso de reforma económica en #Ucrania

Estamos a pocos días de la ronda final de las elecciones presidenciales y un comediante, Volodymyr Zelensky. (en la foto), es el favorito para convertirse en el próximo presidente de Ucrania. Sin una plataforma o partido político claro, es muy difícil predecir cómo Zelensky traducirá su retórica populista en política económica, y existe el peligro real de que esto detenga, o incluso revierta, el proceso necesario pero doloroso de reforma económica. escribe Vladimir Krulj.

Es muy fácil subestimar lo que Ucrania ha logrado recientemente. A pesar de la interrupción masiva causada por la ocupación ilegal de Crimea por Rusia y la guerra que inició en la región de Donbass, y la dificultad de llevar a cabo reformas a menudo impopulares, el gobierno ucraniano ha logrado aprobar una serie de reformas económicas e institucionales destinadas a fortalecer el gobierno de Ley, lucha contra la corrupción institucional, desregulación de la economía, privatización de empresas estatales y mejora del entorno empresarial en general.

Si bien este proceso está lejos de completarse, los beneficios ya se pueden ver. La economía de Ucrania se ha recuperado del borde del colapso casi total, con una caída en el PIB de 12% en 2015 transformado en un crecimiento previsto de 2.7% en 2019 impulsado por una amplia gama de sectores.

Ningún sector es más importante para Ucrania que la energía. Es la base de la economía y fundamental para sus ambiciones de una integración europea más estrecha. También ha sufrido una transformación dramática. El proceso de reemplazar una red de energía de la era soviética, una que tiene una vida útil restante de 10 años, y tarifas eléctricas controladas políticamente por un sistema basado en el mercado, es fundamentalmente desafiante. Pero, una vez más, se ha logrado un progreso real. A partir de 2019, se desagregará la generación, distribución y suministro de electricidad y se liberalizarán los mercados de suministro de energía. Aunque aún deben realizarse más reformas, incluida la privatización de las minas de carbón de propiedad estatal, para completar el proceso de liberalización energética.

El papel de la UE ha sido vital. El Acuerdo de Asociación UE-Ucrania y los € 3.3 mil millones de apoyo financiero proporcionado a Ucrania desde 2014 han fomentado un proceso de alineación administrativa, política y regulatoria con la UE, al tiempo que aumentan el comercio bilateral. El exitoso enfoque de la zanahoria y el palo implementado por la UE ha sido reflejado por las instituciones financieras internacionales que son una fuente cada vez más importante de apoyo financiero externo.

En tan solo unos años, Ucrania ha saltado puestos de 81 en la facilidad global de hacer clasificaciones de negocios, y ahora se ubica en 43rd en el Índice de Innovación Global. Esto, combinado con la estabilidad macroeconómica y la agenda de liberalización, ha puesto a Ucrania en el mapa para los inversores internacionales. Desde 2015, Ucrania ha atraído $ 850 millones de inversión extranjera en el sector de energía renovable solo, y la inversión total en 2018 ascendió a $ 2.87bn.

Esto es significativo, pero no lo suficiente. Se estima que una actualización completa para la red de energía de Ucrania requerirá entre $ 80-95bn de inversión, y el Ministerio de Finanzas cree que se requiere una inversión anual de $ 10bn para acelerar la tasa de crecimiento económico de Ucrania.

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Con la continua amenaza para el transporte de gas de Ucrania procedente de Rusia agravada por Nord Stream 2, es más importante que nunca que Ucrania establezca un mercado de gas competitivo para beneficiarse de sus reservas masivas de gas, que son las segundas en Europa solo que Noruega. La clave para aprovechar este potencial es una desagregación completa del sector del gas y la introducción de un sistema de subasta para la producción de gas.

La reforma económica está comenzando a ofrecer beneficios reales tanto para las empresas como para los ciudadanos ucranianos. Quizás más claramente, la pobreza está disminuyendo y los salarios reales están aumentando. Sin embargo, la economía sigue siendo relativamente frágil y cualquier intento de frustrar o revertir el programa de reforma económica frenará el crecimiento y desacelerará la inversión internacional.

El mayor peligro actual para el proceso de reforma económica en Ucrania es la situación política interna. A pesar de los recientes acontecimientos positivos, el electorado sigue siendo extremadamente pesimista sobre las perspectivas del país y es profundamente escéptico, por decir lo menos, sobre la clase política y el sistema. Zelensky es una clara manifestación de este descontento.

Cualquiera que sea la presión populista y sin importar quién gane las elecciones, Ucrania es demasiado importante desde una perspectiva geopolítica y de seguridad para permitir que el proceso de reforma económica se descarrile. La UE y las instituciones financieras internacionales, como el FMI, tendrán un papel vital que desempeñar después de las elecciones para garantizar que Ucrania continúe en el camino de la liberalización del mercado y la integración con Occidente.

Vladimir Krulj es miembro del Instituto de Asuntos Económicos.

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