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SAGE ESM de Leonardo (en la foto) podría comenzar las pruebas de vuelo a bordo del UAV MQ-9B Sky Guardian de General Atomics en 2020. Esta noticia sigue a los informes a principios de febrero de que Leonardo estaba examinando la integración de esta Medida de Soporte Electrónico (ESM) a bordo del MQ-9B. escribe Tom Withington.

El MQ-9B es el fuselaje sobre el que se basa el UAV Protector-RG1 de la Royal Air Force (RAF). Hasta 16 fuselajes podrían equipar a la RAF desde el principio. Esto podría aumentar luego a 26 aviones según documentos de la Agencia de Cooperación de Defensa y Seguridad de EE. UU. La adición del SAGE ESM en los UAV de la RAF podría mejorar aún más las capacidades de recopilación de Inteligencia Electrónica (ELINT) de la fuerza. Estos se han mejorado en los últimos seis años mediante la adquisición por parte de la RAF de varios fuselajes dedicados, como se detalla a continuación.

Según Leonardo Sage puede recopilar Communications Intelligence (COMINT) y Electornic Intelligence (ELINT) en un ancho de banda de 0.5 megahertz / MHz a 40 gighertz / GHz. Tiene una sensibilidad suficiente para detectar transmisiones de RF (radiofrecuencia) de -60 decibeles / milivatio (dBm), pudiendo alcanzarse una sensibilidad de -80dBm. Sage proporciona una precisión de geolocalización de cinco grados y puede detectar pulsos de 50 nanosegundos de duración para emisores discretos fijos, ágiles y ágiles.

Con una biblioteca de emisores de hasta 16,000 líneas de modo, la adición del Sage a las capacidades ELINT de la RAF sería un paso importante. Las fuentes abiertas afirman que el MQ-9B tiene una altitud operativa de alrededor de 25,000 pies / pie (7,500 metros / m). Esto le da a la aeronave un impresionante rango de visión de 194 millas náuticas / nm (300 kilómetros / km), que se traduce en un área de 118,177 millas náuticas cuadradas (405,335 kilómetros cuadrados) sobre la cual la aeronave podría vigilar. Un conjunto MQ-9B / Sage representaría una capacidad SIGINT de nivel operacional / teatro versátil.

El avión complementaría a los aviones de colección Boeing RC-135W Airseeker y Beechcraft King Air-350 Shadow-R1 SIGINT e ISR (Intelligence Surveillance and Reconnaissance) de la RAF, y al UAV Thales WK-450 Watchkeeper del ejército británico. Este avión puede acomodar la carga útil AS3 COMINT de QinetiQ que cubre una banda de onda de 30MHz a un gigahertz, según la literatura de la compañía. Proporciona una precisión de búsqueda de dirección de entre tres y cinco grados. Al equipar el WK-450, el AS3 podría acumular COMINT en un área de 75,440 millas náuticas cuadradas (258,751 kilómetros cuadrados) cuando la aeronave vuela a 16,000 pies (4,877 metros / m).

Esto lo convertiría en una plataforma de recopilación COMINT táctica / operativa útil. Capacidades La huella de recolección de UK COMINT mejora aún más cuando se usa el Shadow-R1. Este avión puede cubrir un área de aproximadamente 113,354 millas náuticas cuadradas (388,793 kilómetros cuadrados) cuando vuela a 24,000 pies (7,315 m). Mientras tanto, el RC-135W puede cubrir hasta 237,463 millas náuticas cuadradas (814,475 kilómetros cuadrados) cuando navega a 50,000 pies (15,240 m).

Por lo tanto, un MQ-9B equipado con Sage podría actuar como un puente útil entre las capacidades posiblemente más tácticas / operativas del WK-450 y Shadow-R1, y las capacidades operativas / estratégicas del RC-135W. La adición de una carga útil SIGINT a bordo del MQ-9B podría permitir a la aeronave realizar misiones de recolección COMINT / ELINT de rutina, liberando al RC-135W para realizar otras tareas más urgentes o especializadas. Alternativamente, al igual que el WK-450, el MQ-9B podría reunir SIGINT en o cerca del espacio aéreo en disputa donde el despliegue de un activo SIGINT habitado puede considerarse demasiado arriesgado.

Aunque el Sage ESM aún no es un requisito formal para los MQ-9B del Reino Unido y, por lo tanto, no está bajo contrato, Dave Appleby, vicepresidente de marketing y ventas de EW de Leonardo, dice que el ESM proporcionaría “una imagen táctica que estará disponible de inmediato el comandante en tierra o en el mar ". Agrega que, al igual que con todas las plataformas EW aerotransportadas del Reino Unido, el ELINT que reúna ayudará a poblar la base de datos EW de defensa del país ubicada en el Centro de apoyo operativo conjunto de guerra electrónica en la base aérea RAF Waddington, en el este de Inglaterra.

Esta base de datos proporciona una biblioteca ELINT continuamente actualizada para ayudar a la protección de la plataforma, así como para ayudar a las fuerzas armadas británicas a maniobrar eficazmente en el entorno electromagnético. La integración del Sage ESM a bordo del MQ-9B está actualmente en curso, y se esperan pruebas de vuelo en 2020. Las pruebas en tierra del conjunto SAGE para el MQ-9B se llevarán a cabo en las instalaciones de Leonardo en Luton, sur de Inglaterra, continúa el Sr. Appleby. La integración de aeronaves se realizará en los EE. UU. Con General Atomics y las pruebas de vuelo comenzarán allí. Agrega: "Los resultados de estas pruebas estarán disponibles para todos los clientes de MQ-9B, incluido el Reino Unido, y darán forma al futuro de SAGE como oferta de referencia en el MQ-9B".

Tendencias europeas El interés potencial del Reino Unido en las capacidades SIGINT a bordo de los UAV refleja el interés a este fin observado en varios de los miembros europeos de la OTAN durante el año pasado. La filial alemana de Raytheon ha desarrollado su sistema de detección de radar avanzado, que se ha demostrado a bordo de un MQ-9B. Esta tecnología se basa en el sistema de localización de emisores de la empresa desarrollado para el avión de supresión de defensa aérea Panavia Tornado-ECR de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana). Esto cubre una banda de onda de un gigahercio a 26 GHz.

Esto se puede expandir hacia arriba a 40 GHz o hacia abajo a 500 MHz. Los ARD cuentan con una precisión de búsqueda de dirección de menos de 0.5 grados y una sensibilidad por debajo de -80dBm. Se espera que la Luftwaffe adquiera un nuevo UAV de recolección SIGINT en la forma de la plataforma Northrop Grumman MQ-4C Triton que se conocerá localmente como MQ-4C Pegasus. Esto sigue a la desaparición del UAV de recolección RQ-4E Eurohawk SIGINT de la fuerza aérea en 2013. Se podrían adquirir cuatro MQ-4C con el primer servicio entrante alrededor de 2025.

Mientras tanto, Turquía ha abierto un camino en SIGINT con base en UAV a través de la adquisición del avión Anka-1 de Turkish Aerospace Industries, basado en el UAV Anka-B. Han surgido pocos detalles con respecto a las capacidades SIGINT de la aeronave, aunque se cree que ha apoyado las operaciones militares turcas en curso contra los grupos armados kurdos en Siria. Fotografías disponibles públicamente del Anka-1 revelan que posee una serie de antenas de muy / ultra alta frecuencia. Estos se distribuyen por su fuselaje ventral.

Pueden utilizarse para proporcionar radiogoniometría precisa para señales de interés. Los dos carenados de antena colocados a ambos lados del fuselaje delantero de la aeronave podrían usarse para la colección general COMINT / ELINT. La aeronave tiene varias antenas montadas en su fuselaje dorsal que pueden usarse para transmitir esta inteligencia para permitir su análisis en tiempo real.

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