Dada la inestabilidad y las divisiones en nuestro mundo de hoy, no es una sorpresa que se haya prestado muy poca atención internacional a los desafíos del mar Caspio o la quinta cumbre del próximo mes entre los países que lo bordean. Después de todo, podría ser el mayor cuerpo de aguas continentales del planeta, pero muy pocas personas podrían señalarlo en un mapa sin dificultad.
Pero esta falta de atención a la reunión de los líderes de las cinco naciones del Mar Caspio en Aktau no lo hace menos importante. Las discusiones que se llevarán a cabo tendrán un gran impacto en el futuro de esta gran área de agua y en la región en general al acordar por primera vez sobre una base legal para resolver las diferencias y fomentar la cooperación.
No hace mucho tiempo, la necesidad de tal base legal no era tan vital. Antes del colapso de la Unión Soviética, Irán era el único otro país que limitaba con el Caspio, por lo que encontrar soluciones a posibles problemas era relativamente sencillo. Pero ahora hay cinco con Kazajstán, Azerbaiyán y Turkmenistán que se unen a Rusia e Irán como territorios soberanos que, con razón, tienen voz y voto en cómo se usa y se protege el Caspio.
Es fácil ver dónde podrían haber diferencias. Para las naciones sin salida al mar como Kazajstán, el Caspio es una ruta de transporte vital. Como un cuerpo de agua autónomo sin acceso al mar, cualquier contaminante que fluya hacia él desde los ríos, desde las operaciones industriales en él o alrededor de sus costas quedan atrapados con impactos potencialmente dañinos en todo el ecosistema y la salud de los ciudadanos locales.
Lo que está en juego es aún mayor debido a las grandes reservas de petróleo y gas bajo el lecho marino. La cuenca del Mar Caspio contiene algunos de los campos más grandes del mundo, aunque aprovechar su potencial ha requerido un gran ingenio de ingeniería. Pero con tanta riqueza, siempre existe un mayor riesgo de tensiones también, por supuesto, como daño ambiental.
El potencial de daño no se limita al miedo a derrames de petróleo o contaminación química. Puede parecer descabellado creer que la supervivencia de un cuerpo de agua tan grande -del tamaño de Japón y que contiene alrededor del 40% de toda el agua del lago en el mundo- podría verse amenazada, pero lo mismo se hubiera dicho alguna vez del El mar de Aral, que se ha reducido a una fracción de su tamaño anterior en dos generaciones.
El Mar Caspio se ha expandido y disminuido regularmente durante muchos siglos, pero hay alguna evidencia de que las temperaturas más altas causadas por el cambio climático han comenzado a reducir su profundidad en las últimas dos décadas. Si esto continuara, se necesitará visión y cooperación para contrarrestar esta amenaza, así como también superar muchos de los otros desafíos compartidos, como acordar el acceso y el uso, abordar la contaminación y aprovechar los recursos de manera justa y sostenible.
Eliminar las barreras a estos objetivos no ha sido fácil, particularmente sin un consenso sobre el estado legal del Caspio mismo. Algunos países argumentaron que las normas internacionales que rigen los mares y los océanos no se aplicaban automáticamente a un lago interior. Cada uno, también, tenía sus propios intereses nacionales para proteger y perseguir con divisiones sobre las fronteras, los recursos minerales, la desmilitarización y la seguridad.
Paso a paso, se ha avanzado con Kazajstán jugando un papel importante en este lento proceso. Fue en Almaty hace más de 20 años que se tomaron los primeros pasos cautelosos para encontrar un terreno común sobre el estado legal del Caspio. A esto siguieron importantes medidas en las que nuestro país participó de manera detallada en la protección del medio ambiente marino, reforzando la seguridad y creando un plan de cooperación de emergencia en caso de accidentes en la industria petrolera y en materia de seguridad.
Kazajstán es ahora parte de 17 tratados internacionales que cubren el Mar Caspio, casi la mitad de los cuales han sido acordados entre los cinco países. Pero un acuerdo sobre el estatus legal del mar, que debería firmarse en Aktau dentro de quince días, finalmente proporcionará la base para que las disputas se resuelvan rápidamente y mejoren la cooperación. Puede que no reciba atención mundial en la actualidad, pero, dada la importancia de la región y el papel que juega el Mar Caspio en ella, los historiadores en el futuro pueden llegar a una conclusión muy diferente sobre su importancia a largo plazo.
