Wildfire mata al menos a 60 cerca de #Athens, las llamas atrapan a las familias mientras huyen

“Habían intentado encontrar una ruta de escape, pero desafortunadamente estas personas y sus hijos no llegaron a tiempo. Instintivamente, al ver que se acercaba el final, se abrazaron”, dijo a Skai TV Nikos Economopoulos, jefe de la Cruz Roja de Grecia.

El incendio fue, con diferencia, el peor en Grecia desde que las llamas devastaron la península sur del Peloponeso en agosto de 2007, matando a decenas de personas. Estalló en Mati el lunes por la tarde y todavía ardía en algunas zonas el martes por la mañana.

Los barcos de la guardia costera peinaban las playas para encontrar supervivientes y los hospitales militares estaban en alerta máxima, dijo un portavoz del gobierno.

Un fotógrafo de Reuters vio al menos cuatro muertos en una carretera estrecha atascada por coches que se dirigían a una playa y escuchó informes de varias víctimas más.

"Los residentes y visitantes de la zona no escaparon a tiempo, aunque se encontraban a pocos metros del mar o en sus casas", dijo la portavoz de los bomberos, Stavroula Maliri.

Mati se encuentra en la región oriental de Rafina, un lugar popular para los turistas griegos, en particular para los jubilados y los niños en campamentos, a 29 kilómetros (18 millas) al este de la capital.

Las 26 muertes se suman a las más de 20 reportadas anteriormente el martes por el portavoz del gobierno, Dimitris Tzanakopoulos.

Se pensaba que una de las víctimas más jóvenes era un bebé de seis meses que murió por inhalación de humo, dijeron las autoridades. De las 156 personas heridas, 11 se encuentran en cuidados intensivos, agregaron.

La guardia costera dijo que se recuperaron cuatro cuerpos más del mar. En total, los guardacostas y otros barcos rescataron a 696 personas que habían huido a las playas. Los barcos sacaron vivas del agua a otras 19 personas.

El cuerpo de bomberos de Grecia dijo que la intensidad y propagación del incendio forestal en Mati se había reducido el martes cuando los vientos amainaron, pero que aún no estaba completamente bajo control. El servicio instó a los residentes a denunciar la desaparición de familiares y amigos.

El humo blanco se elevaba a primera hora del martes desde los incendios latentes en algunas partes de Mati. Coches quemados estaban esparcidos afuera de recintos cerrados donde edificios de tres y cuatro pisos mostraban signos de daños por incendio.

Grecia hizo un llamamiento urgente de ayuda para hacer frente a los incendios que se extendieron fuera de control en varios lugares del país, destruyendo viviendas e interrumpiendo importantes enlaces de transporte.

Chipre y España ofrecieron ayuda después de que Grecia dijera que necesitaba activos aéreos y terrestres de sus socios de la Unión Europea.

“Nuestros pensamientos van a Grecia y a las víctimas de los terribles incendios. Francia y Europa expresan su solidaridad tanto con Suecia como con Grecia y ofrecen ayuda”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, en tuits publicados en francés y griego. Suecia también ha sufrido incendios forestales.

Los periódicos publicaron titulares que incluían “Fuego asesino” e “Infierno” e informaron sobre el temor de que el número de muertos aumentara.

Las autoridades dijeron que utilizarían un dron no tripulado de Estados Unidos para monitorear y rastrear cualquier actividad sospechosa.

Tsipras y funcionarios griegos han expresado su preocupación por el hecho de que se hayan producido varios incendios importantes al mismo tiempo.

Los incendios forestales no son infrecuentes en Grecia, y un invierno relativamente seco ayudó a crear las condiciones actuales de yesca. No quedó claro de inmediato qué provocó los incendios.

Una ladera de casas fue destruida por las llamas al este de Atenas. Un alcalde dijo que vio al menos 100 casas y 200 vehículos en llamas.

Más temprano el lunes, las autoridades griegas instaron a los residentes de una región costera al oeste de Atenas a abandonar sus hogares mientras otro incendio forestal ardía ferozmente, cerrando una de las autopistas más transitadas de Grecia, deteniendo las conexiones ferroviarias y enviando columnas de humo sobre la capital.