Alondra negra. Crédito de la foto: David Bradshaw.
La posición geográfica del país, la naturaleza intacta y la variedad de hábitats atraen a una fantástica variedad de especies.
Es por eso que para muchos observadores de aves, y especialmente los de Europa, Kazajstán ocupa un lugar destacado en cualquier lista de países de visita obligada. No es solo la variedad de especies que se reproducen o migran lo que lo hace tan atractivo, sino también que las aves que son rarezas muy buscadas en el hogar se pueden encontrar aquí con muy poco esfuerzo.
Lavandera de cabeza azul. Crédito de la foto: David Bradshaw.
Estas son las razones por las que grupos de turistas de Europa y América del Norte se dirigen cada primavera a Kazajstán para disfrutar de sus maravillosas aves y paisajes espectaculares. Hay una ruta muy transitada que recorre las montañas altas y las áreas desérticas alrededor de Almaty y las estepas que rodean la propia Astana. Ahora se están iniciando nuevos recorridos en el extremo noroeste del país.
Hace más de tres décadas, yo mismo fui pionero cuando tuve la suerte de ser miembro de uno de los primeros tours de aves occidentales en visitar Kazajstán, parte de un viaje mucho más amplio por la Unión Soviética. Durante dos días en 1984, nos quedamos en Tselinograd, como se llamaba entonces Astana, y viajamos hacia la estepa. Incluso después de tanto tiempo, tengo vívidos recuerdos de las aves fantásticas que vimos, la cálida bienvenida que recibimos con el alcalde de la ciudad y el equipo de televisión local viniendo con nosotros para un día de observación de aves, así como los saludos no tan agradables de los tábanos locales.
Pechiazul. Crédito de la foto: David Bradshaw.
Desde entonces, mis visitas a Astana han sido en pleno invierno. Entonces, cuando regresé el mes pasado, estaba ansioso por agregar un par de días a mi viaje para ver si el área aún podía producir las fabulosas aves que recuerdo. Se necesitó un poco de esfuerzo para implementar los arreglos de orientación necesarios, pero ciertamente valió la pena. Aunque Astana se ha expandido enormemente en las últimas tres décadas, todavía hay muchas aves geniales para ver tanto al alcance de la ciudad en automóvil como a pie.
La joya de la corona es el Parque Nacional Korgalzhyn, a un par de horas en coche de Astana. Esta vasta área de praderas vírgenes, lagos y cañaverales es tan notable que la UNESCO le ha otorgado un estatus especial. Para quienes viven en países mucho más densamente poblados que Kazajstán, es impresionante mirar hacia el horizonte y no ver señales de carreteras, viviendas, líneas eléctricas o telefónicas.
Los pájaros de Korgalzhyn están a la altura de este entorno fabuloso. Es famoso por tener la colonia reproductora de flamencos más al norte del mundo. Pero si bien siempre es bueno ver esta especie icónica, hay otros lugares en Europa occidental para ponerse al día. Ese no es el caso de muchas de las otras aves excepcionales de Korgalzhyn.
Entre las especies que son muy raras en Europa occidental pero que se encuentran en la reserva se encuentran las grandes gaviotas de cabeza negra, las grullas de Demoiselle y la canastera de alas negras. También es un lugar de cría de importancia internacional para la avefría sociable en peligro de extinción. Tanto las alondras aliblancas como las alondras tienen un estatus casi mítico para los observadores de aves europeos, pero son fáciles de ver desde los caminos accidentados que atraviesan la reserva. De hecho, Black Larks comenzaron a aparecer al costado de la carretera principal mucho antes de que llegáramos a la reserva.
Canastera de alas negras. Crédito de la foto: David Bradshaw.
No son solo las aves que anidan las que hacen de Korgalzhyn una reserva tan importante. También es un lugar de descanso vital para millones de aves durante la migración. Me dijeron que hasta 500,000 falaropos de cuello rojo, un ave playera carismática, pasan en primavera, mientras que en otoño miles de raros patos de cabeza blanca lo convierten en un lugar de paso. En total, se han visto unas 300 especies de aves en la reserva, que también alberga otros animales salvajes, como lobos, antílopes saiga y marmotas.
Korgalzhyn es una reserva enorme y carece de las pieles y los paseos marítimos que los visitantes de los santuarios naturales en gran parte de Europa y América del Norte podrían esperar. De hecho, es su espacio virgen y su apertura lo que es su principal atractivo. Sacar lo mejor de él necesita la ayuda de uno de sus ornitólogos profesionales para guiarlo por la desconcertante red de pistas.
En mi visita, debimos haber recorrido muchos kilómetros para disfrutar de un espectáculo de vida salvaje, que también incluyó pelícanos, aguiluchos, halcones y un magnífico águila estepario. Y, por supuesto, debes recordar acertar en las estaciones. Cuando llega el invierno, casi todas sus aves, incluidos los flamencos, están muy al sur.
Pero si bien Korgalzhyn no debe perderse ningún interesado en la naturaleza, no es necesario viajar tan lejos para disfrutar de una excelente observación de aves. Lagos, marismas y estepas con muchas aves buenas rodean Astana. En Akmol, a sólo 25 km de la ciudad, hay un cañaveral que debe ser tan grande como cualquier otro del Reino Unido. En un par de horas, vi canasteras, grullas, reinitas calzadas y tórtolas rufas junto con muchas otras especies.
Lavandera citrina. Crédito de la foto: David Bradshaw.
En el bosque no lejos del aeropuerto, los coloridos Golden Orioles cantaban y Fieldfare alimentaba a los jóvenes a mi alrededor. Los numerosos árboles que se han plantado en las últimas décadas son muy atractivos para un gran número de especies. Y la mayoría de los días me las arreglaba para caminar temprano por la mañana desde mi hotel en el centro de la ciudad hasta un pantano a la sombra del centro comercial Khan Shatyr de Norman Foster.
Pantano de Astana. Crédito de la foto: David Bradshaw.
Las aves estaban por todas partes, incluidas las espectaculares Gargantas azules con manchas rojas, Paddyfield y Great Reed Warblers junto con Citrine y Wagtails de cabeza azul. Los avetoros retumbaban en los juncos, los aguiluchos laguneros cazaban en lo alto y los zampullines de cuello rojo y de cresta grande, junto con una variedad de patos y aves playeras, disfrutaban de las aguas abiertas y las franjas fangosas. En una ocasión, un pato de cabeza blanca emergió del cañaveral y, otra mañana, un pelícano dálmata aleteó perezosamente sobre el borde occidental de la ciudad.
Zampullín de cuello rojo. Crédito de la foto: David Bradshaw.
Las aves, por supuesto, deben compartir el área con la creciente población humana de Astana. Ya se estaban construyendo muchas cosas en los bordes del pantano. Aunque hay una gran cantidad de hábitat de este tipo en las cercanías, sería una pena que todo desapareciera debajo del asfalto y los bloques de apartamentos. Las ciudades de todo el mundo están reconociendo lo importante que es, tanto para las personas como para la vida silvestre, garantizar que la naturaleza tenga un hogar dentro de sus límites.
Treinta y cuatro años después de mi última visita de observación de aves, Astana estuvo a la altura de mis recuerdos. Sería aún más mágico unas semanas antes cuando la migración y el canto de los pájaros estén en pleno apogeo. Y en cuanto a esos insectos que pican, me complace informar que no eran ni de lejos tan feroces como recordaba.
El autor es un observador de aves de Inglaterra con más de 30 años de experiencia.
