Los ánimos están tensos por los controles nacionales de inmigración de empobrecer a mi vecino, y la cuestión candente es cómo evitar una redada. La inmigración se ha vuelto tan tóxica que corre el riesgo de envenenar las relaciones dentro de la UE en los próximos años.
Lo que sí es seguro de esta cumbre es que los líderes de la UE no encontrarán una solución milagrosa; no existe una fórmula mágica para un problema tan complejo en una atmósfera tan tensa.
La solución de "salir de la cárcel" es lanzar un estudio independiente por políticos y expertos de alto nivel para revisar los innumerables aspectos del problema. Su informe debe ir mucho más allá de poner límites a la inmigración e incluir todos los factores demográficos y sociales.
Europa necesita una estrategia que se extienda hasta mediados de siglo. El objetivo más inmediato debería ser restablecer la opinión pública y suavizar las actitudes de la línea dura. El estudio debería mostrar que hay mucho más en la cuestión de la inmigración de lo que hasta ahora ha visto el público.
Muchos gobiernos de la UE, también el de Alemania, ahora que la coalición de Angela Merkel está tan destrozada por el tema, han agravado las tensiones al ceder ante las presiones anti-inmigrantes. Lo han hecho por razones principalmente electorales, pero se han vuelto más vulnerables que nunca a los populistas.
Hasta que los partidos políticos dominantes puedan apuntar a políticas comunes que tranquilicen a los votantes, los políticos populistas pueden utilizar el miedo a la inmigración masiva para arrebatarles el poder. Seleccionarán a los gobiernos responsables de la UE uno por uno cada vez que se celebren elecciones.
Está en juego mucho más que la política interna. El nacionalismo predicado por los populistas anti-inmigrantes significa el fin de la solidaridad de la UE. "La inmigración sigue siendo la principal preocupación de los europeos", advirtió la Comisión de la UE cuando informó recientemente que solo una quinta parte de las personas encuestadas todavía ve la inmigración de manera positiva, mientras que casi dos quintas partes dicen que es un problema grave.
El número de personas que ahora viven en un país de la UE donde no nacieron ha aumentado drásticamente de 34 millones en 2000 a 57 millones en la actualidad, lo que representa más del 11% de la población de 512 millones. Un tercio son ciudadanos de la UE de "libre circulación", y dos tercios son no europeos. Al mismo tiempo, se debate hasta qué punto el envejecimiento de Europa significa que necesita más trabajadores.
Tanto en 2015 como en 2016, llegaron a Europa unos 1.2 millones de refugiados y migrantes económicos. Esa afluencia se redujo a 650,000 personas en 2017, pero sin embargo fue tres veces mayor que en 2007.
A los gobiernos les gusta dar a entender que la "crisis de los migrantes" ha llegado a su fin. En verdad, recién está comenzando. Los inmigrantes legales, a diferencia de los refugiados y los migrantes económicos irregulares, han estado llegando desde 2010 a una tasa de 1.75 millones al año, y las reunificaciones familiares, los estudiantes y la contratación de trabajadores calificados sugieren que seguramente aumentará. Además de eso, el cambio climático y los conflictos seguramente empujarán a muchos otros a buscar una nueva vida en Europa.
Sin un enfoque común en toda la UE, seguirá habiendo mucha inmigración ilegal que crea comunidades criminalizadas y economías negras no gravables.
El mal manejo de las solicitudes de asilo de los refugiados ha empeorado las cosas. El problema central es el Reglamento de Dublín de 2003, que estipula que los refugiados que huyen de la persecución deben buscar asilo en el país de la UE al que llegaron por primera vez. Los países del sur de la UE dicen que es una carga injusta, pero es otra que otros se niegan a compartir.
Se considera que una gran mayoría de los refugiados son realmente migrantes económicos y se les niega el asilo político. Muchos evaden los hogares de repatriación y quedan atrapados en el limbo para engrosar las filas de los "ilegales" indocumentados de Europa.
La creciente controversia sobre la migración está paralizando los intentos a nivel de la UE de crear un sistema común de asilo, así como un enfoque a largo plazo de la migración.
Sin una solución obvia a la mano, el Consejo Europeo debería eludir las diversas filas que involucran a Italia, Alemania, los cuatro países de Visegrado y otros al ordenar un organismo independiente de alto nivel presidido por una figura respetada para revisar los muchos aspectos complejos de la inmigración.
Su amplio informe abarcaría cuestiones económicas y sociales dentro de Europa, así como políticas de desarrollo externas, y debería presentar sus recomendaciones a los líderes de la UE antes de las elecciones al Parlamento Europeo del próximo año.
La inmigración está rediseñando el terreno político de la UE y amenaza con acabar con ella. Es fundamental realizar un análisis objetivo y de base amplia de los complejos cambios geopolíticos que se están produciendo, ya que sin él no puede haber soluciones políticas duraderas.
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