Pero estos no son los temas que los jefes de gobierno deberían abordar; son asuntos que sus ministros deberían resolver. Wolfgang Schüssel, quien como canciller de Austria entre 2000 y 2007 fue un incondicional del Consejo Europeo, sin duda habla en nombre de otros líderes nacionales cuando explica por qué el enfoque de las cumbres de la UE es tan a menudo incorrecto.
El papel disminuido de los ministros de relaciones exteriores, considera, significa que cuando no logran resolver los problemas, los empujan hacia arriba. El Consejo Europeo, me comentó Schüssel hace unos años, se convierte así en "un foro de decisores tardíos", lo que agrava la lentitud y la ineficacia de la UE.
Las cumbres de la UE carecen de la visión estratégica que originalmente tenían la intención de proporcionar. Se centran en las respuestas tácticas más que en los desafíos mucho mayores que enfrenta Europa.
El envejecimiento de la sociedad europea y los pros y los contras de una política de inmigración a nivel de la UE para compensar la reducción de la fuerza laboral plantea enormes preguntas que solo los líderes nacionales pueden responder, sin embargo, son relegados a los ministros en el orden jerárquico.
Quizás las implicaciones del declive demográfico de Europa son demasiado terribles para contemplarlas para los primeros ministros reunidos en un Consejo Europeo. A menos que los países de la UE empiecen a planificar el futuro, sus efectos podrían ser catastróficos. La escasez de mano de obra que se avecina y las presiones ineludibles del envejecimiento sobre las pensiones y la asistencia sanitaria aumentarán la necesidad de trabajadores inmigrantes en Europa, con reacciones populistas que amenazarán la integridad política de la UE y posiblemente su supervivencia.
No hay nada nuevo en las alarmantes proyecciones demográficas. El envejecimiento, junto con las bajas tasas de natalidad (el promedio de la UE es ahora de aproximadamente 1.5 niños por pareja), ha dado lugar a innumerables advertencias por parte de la Comisión Europea y agencias internacionales como el FMI y la OCDE. Todos fueron recibidos con "un silencio ensordecedor", comenta un reciente informe titulado "'Suicidio demográfico"' de la Fondation Robert Schuman. Este grupo de expertos con sede en París advierte que en 2050 se reducirá la actual fuerza laboral activa de 240 millones de personas de la UE en 49 millones de personas.
La combinación de infertilidad y longevidad es una bomba de tiempo que comenzará a explotar en 2030. Para entonces, los mayores de 65 años de Europa constituirán cuatro décimas partes de la población, mientras que el número de jóvenes que ingresan al mercado laboral se reducirá en un tercio. . El panorama de las pensiones es una pesadilla porque a mediados de siglo la proporción de personas en edad de trabajar con respecto a los jubilados se habrá reducido de la proporción actual de 4: 1 a solo 2: 1.
Esto se suma a un rediseño de la economía política europea. Nadie puede decir todavía si la inteligencia artificial y la robótica compensarán de alguna manera la reducción de la fuerza laboral, pero es difícil ver cómo pueden compensar la pérdida de impuestos y la gran reducción del consumo.
Por encima de todo, está el problema de la inmigración. Hasta ahora, la crisis migratoria de 2015/16 ha dividido a los países de la UE entre sí y entre sí. Y eso concierne a más de un millón de refugiados sirios y otros, mientras que un informe de hace casi una década del exjefe de política exterior de la UE, Javier Solana, sugirió que se necesitarán 100 millones de recién llegados a mediados de siglo para salvar el déficit demográfico de Europa.
Éstas son las grandes cuestiones que debería debatir el Consejo Europeo. Es posible que las soluciones no estén a la mano, pero al menos el enfoque de una cumbre de la UE podría desencadenar el debate constructivo que los políticos europeos han estado evitando.