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Antimonopolio: la Comisión multa a #Qualcomm € 997 millones por abuso de posición dominante en el mercado

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La Comisión Europea ha multado a Qualcomm con € 997 millones por abusar de su dominio del mercado en los conjuntos de chips de banda base LTE. Qualcomm evitó que sus rivales compitieran en el mercado haciendo pagos significativos a un cliente clave con la condición de que no compraría a sus rivales. Esto es ilegal según las normas antimonopolio de la UE.

La comisionada Margrethe Vestager, a cargo de la política de competencia, dijo: "Qualcomm excluyó ilegalmente a sus rivales del mercado de conjuntos de chips de banda base LTE durante más de cinco años, consolidando así su dominio del mercado. Qualcomm pagó miles de millones de dólares estadounidenses a un cliente clave, Apple, por lo que Estos pagos no eran solo reducciones de precio, sino que se realizaban con la condición de que Apple utilizara exclusivamente los conjuntos de chips de banda base de Qualcomm en todos sus iPhones y iPads.

"Esto significaba que ningún rival podía desafiar eficazmente a Qualcomm en este mercado, sin importar lo buenos que fueran sus productos. El comportamiento de Qualcomm negó a los consumidores y otras empresas más opciones e innovación, y esto en un sector con una gran demanda y potencial de tecnologías innovadoras. es ilegal según las normas antimonopolio de la UE y por eso hemos tomado la decisión de hoy ".

Las prácticas de Qualcomm y el mercado de conjuntos de chips de banda base LTE

Los conjuntos de chips de banda base permiten que los teléfonos inteligentes y las tabletas se conecten a redes celulares y se usan tanto para la transmisión de voz como de datos. Los conjuntos de chips de banda base LTE cumplen con el estándar 4G Long-Term Evolution (LTE).

Qualcomm es, con mucho, el mayor proveedor mundial de conjuntos de chips de banda base LTE. Pero hay otros fabricantes de chips activos en este mercado: Intel (el mayor proveedor de conjuntos de chips utilizados en computadoras), en particular, ha intentado desafiar y competir con Qualcomm por sus clientes.

Entonces, como hoy, Apple era un cliente clave para los conjuntos de chips de banda base LTE, siendo un importante fabricante de teléfonos inteligentes y tabletas con una imagen de marca premium en todo el mundo. En 2011, Qualcomm firmó un acuerdo con Apple, comprometiéndose a realizar importantes pagos a Apple con la condición de que la empresa utilice exclusivamente chipsets de Qualcomm en sus dispositivos "iPhone" y "iPad". En 2013, el plazo del acuerdo se amplió hasta finales de 2016.

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El acuerdo dejó en claro que Qualcomm cesaría estos pagos si Apple lanzaba comercialmente un dispositivo con un chipset suministrado por un rival. Además, durante la mayor parte del tiempo que estuvo vigente el acuerdo, Apple habría tenido que devolver a Qualcomm una gran parte de los pagos que había recibido en el pasado, si hubiera decidido cambiar de proveedor. Esto significó que a los rivales de Qualcomm se les negó la posibilidad de competir de manera efectiva por el importante negocio de Apple, sin importar qué tan buenos fueran sus productos. También se les negaron oportunidades comerciales con otros clientes que podrían haber resultado de asegurar a Apple como cliente.

De hecho, los documentos internos muestran que Apple consideró seriamente cambiar parte de sus requisitos de chipset de banda base a Intel. La condición de exclusividad de Qualcomm fue un factor material por el que Apple decidió no hacerlo, hasta que finalizó el acuerdo. Luego, en septiembre de 2016, cuando el acuerdo estaba a punto de expirar y el costo de cambiar según sus términos era limitado, Apple comenzó a obtener parte de sus requisitos de chipset de banda base de Intel. Pero hasta entonces, las prácticas de Qualcomm negaban a los consumidores y otras empresas los beneficios de una competencia efectiva, es decir, más opciones e innovación.

Incumplimiento de las normas antimonopolio de la UE.

Las prácticas de Qualcomm equivalen a un abuso de la posición dominante de Qualcomm en los conjuntos de chips de banda base LTE al evitar la competencia por sus méritos.

El dominio del mercado, como tal, no es ilegal según las normas antimonopolio de la UE. Sin embargo, las compañías dominantes tienen la responsabilidad especial de no abusar de su poderosa posición en el mercado al restringir la competencia, ya sea en el mercado donde son dominantes o en mercados separados.

La decisión concluye que Qualcomm ocupó una posición dominante en el mercado mundial de conjuntos de chips de banda base LTE durante el período investigado (es decir, entre al menos 2011 y 2016). Esto se basa en particular en sus muy altas cuotas de mercado, que ascienden a más del 90% durante la mayor parte del período. El mercado también se caracteriza por altas barreras de entrada. Estos incluyen los gastos de investigación y desarrollo necesarios antes de que un proveedor pueda lanzar un chipset LTE y varias barreras relacionadas con los derechos de propiedad intelectual de Qualcomm.

Qualcomm ha abusado de este dominio del mercado al evitar que sus rivales compitan en el mercado. Lo hizo haciendo pagos significativos a un cliente clave con la condición de que usaría exclusivamente los conjuntos de chips Qualcomm. El problema con tal arreglo no es que el cliente reciba una reducción de precio a corto plazo, sino que la condición de exclusividad niega que compita con la posibilidad de competir.

Basándose en una variedad de pruebas cualitativas y cuantitativas, la Comisión concluyó que tanto los consumidores como la competencia han sufrido como resultado de la conducta de Qualcomm. Esta evaluación tuvo en cuenta, entre otras cosas:

  • El alcance de la posición dominante de Qualcomm;
  • las cantidades significativas pagadas por Qualcomm a cambio de exclusividad;
  • una amplia gama de pruebas contemporáneas (incluidos los documentos internos de Apple) de que los pagos de Qualcomm redujeron los incentivos de Apple para cambiar a rivales;
  • la importancia de Apple como cliente en el mercado de proveedores de chipsets de banda base LTE: Apple representa una parte significativa de la demanda de chipsets LTE (en promedio, un tercio). Apple también es un fabricante líder de teléfonos inteligentes y tabletas, lo que puede influir en las elecciones de diseño y adquisición de otros clientes y fabricantes. Al asegurarse de que los rivales no tuvieran la oportunidad de competir por ninguno de los negocios importantes de Apple, la conducta de Qualcomm tuvo un efecto en el mercado de conjuntos de chips de banda base LTE en su conjunto, y;
  • que Qualcomm no demostró que la condición de exclusividad generara eficiencias, lo que podría haber justificado las prácticas de Qualcomm.

La Comisión también evaluó y rechazó una prueba de "precio-costo" presentada por Qualcomm. La Comisión concluyó que los resultados de esta prueba no respaldaban la afirmación de Qualcomm de que sus pagos de exclusividad no podían tener efectos anticompetitivos.

Sobre esta base, la Comisión concluyó que la práctica ilegal de Qualcomm tuvo un impacto perjudicial significativo en la competencia. Excluyó a los rivales del mercado y privó a los consumidores europeos de opciones e innovación genuinas.

Consecuencias de la decisión

En este caso, la multa de 997,439,000 4.9 2017 euros tiene en cuenta la duración y la gravedad de la infracción y tiene como objetivo disuadir a los agentes del mercado de participar en tales prácticas anticompetitivas en el futuro. La multa representa el XNUMX% de la facturación de Qualcomm en XNUMX.

En conformidad con la Directrices de 2006 de la Comisión sobre multas (consulta: comunicado de prensa y MEMO) la multa se ha calculado sobre la base del valor de las ventas directas e indirectas de chipset LTE de banda base de Qualcomm en el Espacio Económico Europeo (EEE). La duración de la infracción establecida en la decisión es de cinco años, seis meses y 23 días.

La Comisión también ha ordenado a Qualcomm que no participe en tales prácticas o prácticas con un objeto o efecto equivalente en el futuro.

Antecedentes

El artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) y el artículo 54 del Acuerdo EEE prohíben el abuso de una posición dominante.

La Comisión abrió su investigación. en julio 16 2015. En 8 de diciembre 2015, la Comisión envió a Qualcomm un pliego de cargos en el que exponía sus preocupaciones preliminares, seguido de una carta enviada en febrero de 2017 en la que se establecían elementos fácticos adicionales relevantes para la decisión final. En este caso se han respetado plenamente los derechos de defensa de Qualcomm. Además, a la luz de las pruebas en el expediente de la Comisión que apuntan al daño a la competencia causado por la conducta de Qualcomm, la Comisión concluyó que este caso cumplía con los criterios para ser atendido como una prioridad en línea con la Comunicación de la Comisión sobre Orientación sobre las prioridades de aplicación centrarse en aquellos casos que son más perjudiciales para los consumidores.

Por otra parte, el 8 de diciembre de 2015, la Comisión también envió a Qualcomm un pliego de cargos sobre posibles precios predatorios. Esta investigación está en curso y su resultado no se puede prejuzgar en esta etapa.

Más información sobre la decisión de 24 de enero está disponible en el competencia sitio web en el registro público de casos con el número de caso 40220.

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EU Reporter publica artículos de una variedad de fuentes externas que expresan una amplia gama de puntos de vista. Las posiciones adoptadas en estos artículos no son necesariamente las de EU Reporter.

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