Antimonopolio: la Comisión envía un pliego de cargos a #ABInBev para evitar importaciones más baratas de cerveza en Bélgica

La competencia efectiva es importante para que los consumidores europeos obtengan todos los beneficios del mercado interior. Este caso es un ejemplo del esfuerzo de la Comisión para garantizar una competencia efectiva en todos los niveles de la cadena de valor, desde los agricultores, los productores y los distribuidores hasta los consumidores.

Margrethe Vestager, comisaria a cargo de la política de competencia, dijo: "Los consumidores belgas pueden haber tenido que pagar más por sus cervezas favoritas. Nuestro hallazgo preliminar es que AB InBev puede haber evitado deliberadamente que las importaciones de cerveza más barata de Francia y los Países Bajos llegaran a los consumidores en Bélgica. Tales prácticas violarían las reglas de competencia de la UE, porque niegan a los consumidores los beneficios del mercado único de la UE: opciones y precios más bajos. AB InBev ahora tiene la oportunidad de responder a nuestras preocupaciones ".

Anheuser-Busch InBev SA (AB InBev) es la cervecera más grande del mundo, con una posición muy sólida en el mercado de la cerveza belga. Sus marcas de cerveza más populares en Bélgica son Jupiler y Leffe. AB InBev también vende estas dos marcas en los Países Bajos y Francia. La investigación de la Comisión ha demostrado que en estos dos países AB InBev vende Jupiler y Leffe a precios más bajos que en Bélgica debido al aumento de la competencia a la que se enfrenta allí.

La opinión preliminar de la Comisión, esbozada en su pliego de cargos, es que AB InBev domina el mercado de la cerveza belga. Alega que AB InBev ha abusado de esta posición dominante en el mercado al perseguir una estrategia deliberada para evitar que los supermercados y mayoristas compren Jupiler y Leffe a precios más bajos en los Países Bajos y Francia, y que los importen en Bélgica.

En particular, la Comisión está preocupada por una serie de prácticas comerciales de AB InBev, que han estado vigentes desde al menos 2009. Éstas incluyen:

• AB InBev cambió el empaque de las latas de cerveza Jupiler y Leffe en los Países Bajos y Francia para dificultar su venta en Bélgica: por ejemplo, eliminó el texto en francés de sus latas en los Países Bajos y el texto en holandés de sus latas en Francia para evitar su venta en las partes de Bélgica de habla francesa y holandesa, respectivamente, y;
• AB InBev limitó el acceso de los minoristas holandeses a productos y promociones clave, para evitar que traigan productos de cerveza menos costosos a Bélgica: por ejemplo, no vendió y / o limitó la cantidad de ciertos productos vendidos a minoristas holandeses y restringió disponibilidad de ciertas promociones, si existía la posibilidad de que los minoristas holandeses pudieran importar los productos a Bélgica.

La opinión preliminar de la Comisión es que estas prácticas han creado obstáculos anticompetitivos al comercio y han dividido el mercado único de la UE a lo largo de las fronteras nacionales. De confirmarse, esto infringiría el artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) que prohíbe el abuso de una posición dominante en el mercado.

El envío de un pliego de cargos no prejuzga el resultado de la investigación.

Antecedentes

La Comisión abrió procedimientos formales antimonopolio en junio 2016 en las prácticas de AB InBev que afectan al mercado de la cerveza belga.

Los ciudadanos, las autoridades nacionales de competencia y el Parlamento Europeo han expresado reiteradamente su preocupación de que los precios de los alimentos y bebidas comunes pueden variar significativamente entre los Estados miembros (vecinos) de la UE. Si bien estas diferencias de precios pueden tener varias razones, cuando los productores ponen obstáculos artificiales al comercio de países menos costosos a países más caros (el llamado comercio paralelo), estos obstáculos pueden violar las normas antimonopolio de la UE.

Un pliego de cargos es un paso formal en las investigaciones de la Comisión sobre presuntas violaciones de las normas antimonopolio de la UE. La Comisión informa por escrito a las partes interesadas de las objeciones planteadas en su contra. A continuación, las empresas pueden examinar los documentos del expediente de investigación de la Comisión, responder por escrito y solicitar una audiencia para presentar sus comentarios sobre el caso ante representantes de la Comisión y las autoridades nacionales de competencia.

No existe un plazo legal para que la Comisión complete las investigaciones antimonopolio sobre conductas anticompetitivas. La duración de una investigación antimonopolio depende de una serie de factores, incluida la complejidad del caso, la medida en que la empresa en cuestión coopera con la Comisión y el ejercicio del derecho de defensa.

Más información sobre la investigación estará disponible en el página web del concurso, en el caso público, regístrese con el número de caso AT.40134.