#Rusia parece desplegar fuerzas en Egipto, los ojos puestos en el papel de Libia: fuentes

Los EE.UU. y diplomáticos dijeron que cualquier despliegue de este tipo de Rusia podría ser parte de un intento de apoyar comandante militar de Libia Khalifa Haftar, que sufrió un revés con un ataque a marzo de 3 por los Bengasi Defensa Brigadas (BDB) en los puertos de petróleo controladas por sus fuerzas.

Los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que Estados Unidos ha observado lo que parecían ser las fuerzas de operaciones especiales y aviones rusos en Sidi Barrani, sobre 60 millas (100 km) de la frontera entre Egipto y Libia.

Fuentes de seguridad egipcias ofrecen más detalle, describiendo una unidad de fuerzas especiales de Rusia 22 miembros, pero se negaron a discutir su misión. Agregaron que Rusia también utiliza otra base egipcia más al este en Marsa Matrouh a principios de febrero.

Las aparentes despliegues rusas no se ha informado anteriormente.

El Ministerio de Defensa de Rusia no proporcionó de inmediato comentarios el lunes y Egipto negó la presencia de cualquier contingente ruso en su suelo.

"No hay ningún soldado extranjero de ningún país extranjero en suelo egipcio. Esto es una cuestión de soberanía", dijo el portavoz del ejército egipcio Tamer al-Rifai.

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El ejército de Estados Unidos se negó a comentar. inteligencia de Estados Unidos sobre las actividades militares rusas a menudo se complica por el uso de contratistas o fuerzas sin uniforme, según las autoridades.

avión militar ruso voló unos seis unidades militares a Marsa Matrouh antes de que el avión continuó a Libia sobre 10 días más tarde, dijeron las fuentes egipcias.

Reuters no pudo verificar independientemente cualquier presencia de las fuerzas especiales rusas y aviones o aeronaves militares en Egipto.

Mohamed Manfour, comandante de la base aérea de Benina cerca de Bengasi, negó que el Ejército Nacional Libio (LNA) de Haftar hubiera recibido asistencia militar del estado ruso o de contratistas militares rusos, y dijo que no había fuerzas o bases rusas en el este de Libia.

Varios países occidentales, incluyendo los EE.UU., han enviado fuerzas de operaciones especiales y asesores militares a Libia en los últimos dos años. El ejército de Estados Unidos también llevó a cabo ataques aéreos para apoyar una campaña de Libia con éxito el año pasado para expulsar Estado islámico desde su bastión en la ciudad de Sirte.

Las preguntas sobre el papel de Rusia en el norte de África coinciden con la creciente preocupación en Washington sobre las intenciones de Moscú en Libia, rica en petróleo, que se ha convertido en un mosaico de feudos rivales a raíz de un levantamiento respaldado por la OTAN en 2011 contra el difunto líder Muammar Gaddafi, quien era un cliente de la ex Unión Soviética.

El gobierno respaldado por la ONU en Trípoli está en un punto muerto con Haftar, y los funcionarios rusos se han reunido con ambas partes en los últimos meses. Moscú parece preparada para respaldar su apoyo diplomático público a Haftar a pesar de que los gobiernos occidentales ya estaban molestos por la intervención de Rusia en Siria para apuntalar al presidente Bashar al-Assad.

Una fuerza de varias decenas de contratistas de seguridad privada armados de Rusia operó hasta febrero en una parte de Libia que está bajo el control de Haftar, dijo a Reuters el jefe de la empresa que contrató a los contratistas.

El comandante militar de Estados Unidos que supervisa las tropas en África, Marítimo general Thomas Waldhauser, dijo al Senado de Estados Unidos la semana pasada que Rusia estaba tratando de ejercer influencia en Libia para reforzar su influencia sobre el que en última instancia ejerce el poder.

"Están trabajando para influir en eso", dijo Waldhauser al Comité de Servicios Armados del Senado el jueves.

Cuando se le preguntó si era de interés para Estados Unidos permitir que eso sucediera, Waldhauser dijo: "No es así".

RECUPERAR punto de apoyo

Un funcionario de inteligencia de Estados Unidos dijo que el objetivo de Rusia en Libia parecía ser un esfuerzo por "recuperar el control donde la Unión Soviética alguna vez tuvo un aliado en Gaddafi".

"Al mismo tiempo, como en Siria, parecen estar tratando de limitar su participación militar y aplicar lo suficiente como para forzar alguna resolución, pero no lo suficiente como para dejarlos dueños del problema", agregó el funcionario, que pidió el anonimato.

El cortejo de Rusia a Haftar, que tiende a calificar a sus rivales armados como extremistas islamistas y a quienes algunos libios ven como el hombre fuerte que su país necesita después de años de inestabilidad, ha llevado a otros a establecer paralelismos con Siria, otro antiguo cliente soviético.

Cuando el senador estadounidense Lindsey Graham le preguntó si Rusia estaba tratando de hacer en Libia lo que hizo en Siria, Waldhauser dijo: "Sí, esa es una buena manera de caracterizarlo".

Un diplomático occidental, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Rusia estaba buscando respaldar a Haftar, aunque su enfoque inicial probablemente estaría en la "media luna petrolera" de Libia.

"Está bastante claro que los egipcios están facilitando el compromiso ruso en Libia al permitirles usar estas bases. Supuestamente se están llevando a cabo ejercicios de entrenamiento allí en este momento", dijo el diplomático.

Egipto ha estado tratando de convencer a los rusos para reanudar los vuelos a Egipto, que han sido suspendidas desde un avión ruso que transportaba personas 224 desde el complejo de Sharm al-Sheikh a San Petersburgo fue derribado por una bomba en octubre 2015. El ataque fue reivindicado por una rama de Estado islámico que opera en el norte del Sinaí.

Rusia dice que su objetivo principal en el Oriente Medio es la de contener la propagación de grupos islamistas violentos.

El canciller ruso, Sergei Lavrov, se comprometió este mes para ayudar a unificar Libia y fomentar el diálogo cuando se reunió con el líder del gobierno respaldado por la ONU, Fayez Seraj.

Rusia, por su parte, también está incrementando sus relaciones con Egipto, que tenía vínculos con la Unión Soviética a partir de 1956 1972 a.

Los dos países realizaron ejercicios militares conjuntos, algo que Estados Unidos y Egipto hicieron regularmente hasta 2011, por primera vez en octubre.

El periódico ruso Izvestia dijo en octubre que Moscú estaba en conversaciones para abrir o arrendar una base aérea en Egipto. Sin embargo, el periódico estatal egipcio Al Ahram citó al portavoz presidencial diciendo que Egipto no permitiría bases extranjeras.

Las fuentes egipcias dijeron que no había ningún acuerdo oficial sobre el uso de las bases de Rusia egipcios. Hubo, sin embargo, intensas consultas sobre la situación en Libia.

Egipto está preocupado por la propagación del caos de su vecino occidental y ha sido sede de una serie de reuniones diplomáticas entre los líderes del este y oeste en los últimos meses.