#Belarus: De alto nivel visita a Estados Unidos pone de manifiesto el dilema de Belarús

La visita no anunciada de un alto funcionario de defensa de Estados Unidos a Minsk es un paso más hacia la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Bielorrusia. Pero este proceso deberá manejarse con precaución si no es para provocar una reacción peligrosa de Rusia, escribe Keir Giles.

Durante una visita sorpresa de tres días, el subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, Michael Carpenter, se reúne con altos funcionarios de defensa de Bielorrusia y el presidente Aleksandr Lukashenko. Al ofrecer un intercambio de agregados de defensa, Carpenter ha dicho que el foco principal de la política de Estados Unidos hacia Bielorrusia es ahora 'un apoyo firme a su soberanía e integridad territorial'.

Como exdirector para Rusia en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Carpenter será plenamente consciente de los riesgos que implican movimientos imprudentes en Minsk. Con Moscú presentándose a sí mismo como amenazado por un Occidente invasor, Rusia habrá estado observando con preocupación los pasos tentativos hacia el acercamiento entre Bielorrusia y la UE y Estados Unidos. El factor clave no es solo la ambición de Bielorrusia de mejorar las relaciones con Occidente, sino la percepción rusa de que Occidente es recíproco y participativo, y el restablecimiento de los contactos de defensa con Estados Unidos es un gran paso adelante en este sentido.

Los pasos adicionales requerirán delicadeza para no llegar a un punto de inflexión; No hay duda de que la perspectiva de "perder" Bielorrusia frente a Occidente sería percibida como una amenaza tan inmediata para Rusia como en el caso de Ucrania. Existen diferencias significativas entre los dos países, pero cumplen el mismo papel en las percepciones rusas como parte del corazón eslavo y dentro del deseado perímetro defensivo de Moscú.

La vista desde Minsk

Salir del aislamiento internacional es crucial para el desarrollo a largo plazo de Bielorrusia y para mitigar la dependencia del hundimiento de la economía rusa. El alcance de Minsk y las muestras de liberalización, como la liberación de presos políticos, han sido reconocidos con alivio de sanciones por parte de la UE, que ha sido criticada por hacerlo mientras persisten las preocupaciones sobre el historial de derechos humanos de Bielorrusia. A la espera de las respuestas de la UE, Bielorrusia también ha estado alentando la cooperación de China en materia de inversión y adquisiciones de defensa.

Si bien la sinceridad del acercamiento a Occidente aún no ha sido probada, el estatus del presidente Lukashenko como un aliado confiable de Rusia se ha visto afectado. Se negó a apoyar a Moscú tras el conflicto armado en Georgia en 2008, durante las hostilidades en Ucrania desde 2014 en adelante o después del derribo de un avión ruso por parte de Turquía en noviembre de 2015. Y se mantuvo firme contra las demandas de una base aérea rusa en Bielorrusia ha desafiado la percepción de Rusia del país como una extensión de su propio territorio.

Un argumento clave contra la base aérea fue el deseo de Bielorrusia de no involucrarse en una confrontación, en cuyo caso la base socavaría las aspiraciones de Bielorrusia de neutralidad al ser tanto una fuente de actividad hostil contra los vecinos occidentales como un objetivo de contramedidas. En contraste con las afirmaciones de Rusia de cerco, para Minsk el problema es muy real. Bielorrusia está, de hecho, rodeada por completo por una rápida militarización, por un rearme ruso masivo por un lado, y por un refuerzo defensivo mucho más pequeño pero aún notable por parte de los aliados de la OTAN por el otro. Atrapados en el medio, los bielorrusos son muy conscientes de cómo la historia de su región está dominada por el conflicto entre grandes potencias de Oriente y Occidente.

Reacciones rusas

Rusia buscará medios para disuadir lo que considera una invasión estadounidense, pero juzgar el punto en el que actuará será un desafío. En Ucrania, tomó la salida del poder del presidente Viktor Yanukovich. Pero es posible que, envalentonado por el éxito en Ucrania y Siria, Rusia se sienta capaz de intervenir en una etapa anterior y menos dramática en el caso de Bielorrusia.

La gama de opciones para hacerlo es amplia. Rusia puede reaccionar con calma en público a esta visita a los Estados Unidos y restringir cualquier palabra fuerte a las advertencias de los canales privados. Pero también podría ser que Moscú ya esté preparando una respuesta asertiva. En Ucrania y Siria, es posible que el presidente Vladimir Putin no haya desarrollado necesariamente un gusto por el conflicto, pero es muy probable que haya desarrollado un gusto por el éxito al afirmar lo que él ve como los intereses de seguridad de Rusia.

Un posible próximo paso podría ser presionar al presidente Lukashenko para que se adhiera a los intereses rusos. La suspensión de las discusiones sobre una base aérea rusa en Bielorrusia no evitaría que Rusia sugiera que la situación de seguridad actual exige una base para las fuerzas terrestres rusas allí, especialmente si la cumbre de Varsovia de la OTAN decide sobre medidas defensivas adicionales en la región. La fuerza de la insistencia de Moscú en tal propuesta y de la resistencia de Bielorrusia a ella podría ser decisiva.

Bielorrusia, que alberga a unas 160,000 personas desplazadas por el conflicto en Ucrania, ya está sufriendo las consecuencias de la intervención rusa allí. El enfoque principal del presidente Lukashenko debe ser evitar acciones similares contra Bielorrusia. Debido a la simple geografía, perder el favor de Rusia siempre tendrá consecuencias mucho más graves para Bielorrusia que decepcionar a Estados Unidos.

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