Opinión: Rusia en Ucrania: ¿Cómo Occidente podría ganar

Le ha tomado tiempo a Estados Unidos, y a Occidente en general, comprender la enormidad de lo que el presidente Putin ha hecho al apoderarse de Crimea y al prepararse para una posible intervención en el este de Ucrania.

Las excusas presentadas por los rusos han sido inútiles: no ha habido víctimas rusas de la violencia de los que derrocaron a Yanukovych; ninguna amenaza para la flota rusa del Mar Negro; y pocos de los manifestantes en Kiev podían ser considerados "fascistas".

Pero Occidente no está acostumbrado a las mentiras y luchó por observar sus implicaciones. Las suposiciones de que lo que enfrentamos podría ser un período de ira de Rusia seguido al final por una aceptación malhumorada del cambio en Ucrania fue quizás comprensible. Después de todo, Rusia tenía y todavía tiene mucho que perder de Ucrania en el caos, y mucho que ganar de uno que está prosperando.

Por tanto, los intereses de Rusia se verían beneficiados por políticas que promovieran este último. Debe haber parecido razonable a políticos occidentales razonables como el presidente Obama aceptar garantías de que las maniobras militares rusas no estaban dirigidas contra Ucrania, y de Putin que también quería que se preservara la integridad territorial de Ucrania. El impacto de la intervención militar rusa fue aún mayor por venir a pesar de estas garantías engañosas.

Los líderes occidentales no habían logrado comprender tres cosas: primero, la profundidad de la consternación de Putin por lo que vio como su derrota personal en Kiev; en segundo lugar, el alcance de su convicción de que eso significaba que Occidente había "ganado" en Ucrania; y tercero, hasta qué punto él y sus colegas vieron el derrocamiento de Yanukovych como un presagio de cómo ellos mismos podrían sufrir en caso de desencanto popular en Rusia.

Es probable que Putin también haya llegado a creer que la UE era políticamente impotente, que incluso la canciller Merkel no tendría la fuerza para reaccionar si usaba la fuerza, y que había burlado a Obama antes. Entonces decidió tomar la presa aparentemente fácil de Crimea y ganarse el aplauso de muchos rusos al hacerlo.

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Enfoque a largo plazo

De hecho, hay poco más que Occidente, y Estados Unidos en particular, puedan hacer para que ceda en el corto plazo. Las reacciones militares occidentales directas son poco probables. Putin no pensará, y tal vez no pueda, pensar en el aislamiento y la posible exclusión del G8. Tiene su veto en el Consejo de Seguridad. Bien puede dudar de la cohesión y la resistencia del nuevo equipo en Kiev, aunque es justo señalar que un hilo constante en las políticas rusas hacia Ucrania es haber juzgado mal el tenor de los eventos ucranianos.

Probablemente calcula que Occidente no tendrá la voluntad ni el dinero para apoyar a Ucrania ni para sostenerla durante un largo período de reformas sustanciales. Su objetivo central de garantizar el colapso de las perspectivas de Ucrania de lograr una nueva dispensación y, en cambio, establecer una nación similar a Bielorrusia que pueda incorporarse a la Unión Euroasiática, imagina que se puede realizar.

Puede que no haya mucho que Occidente, o los EE. UU. En particular, puedan hacer a corto plazo, y obligar a Putin a arrojar Crimea no es una posibilidad temprana. Sin embargo, los riesgos para Rusia de sus políticas actuales son altos, y es probable que crezcan las oportunidades para que las políticas occidentales tengan un efecto beneficioso, siempre que Estados Unidos mantenga un enfoque firme y constante y que la UE logre mantenerse unida.

Considerar:

• Crimea será costosa para Rusia. No está unido en apoyo al dominio ruso, y es probable que se desencante más con el tiempo. Ni convertirse en otra Transnistria ni ser parte de Rusia es atractivo.
• Es probable que la hostilidad hacia Rusia en Ucrania crezca, y ciertamente aumentaría si Putin ordenara una acción contra el este de su país.
• Los socios de Rusia en la Unión Aduanera deben haber extraído sus propias lecciones de lo que ha hecho Putin. Ha hablado de su deber de proteger los intereses (indefinidos) de los grupos de habla rusa más allá de las fronteras de Rusia. Kazajstán está lleno de ellos.
• Putin está casi condenado a apretar aún más los tornillos políticos en la propia Rusia. Puede que haya aplausos populares por su demostración de la influencia de Moscú ahora, pero también hay una gran inquietud sobre lo que significa para el futuro de Rusia.
• Y las perspectivas económicas de Rusia se están ensombreciendo. La caída de su bolsa de valores subraya ese punto. Se necesitan inversores extranjeros, pero ahora serán más reacios a acudir. Las represalias de Moscú contra Kiev a través del suministro de gas los haría aún más cautelosos.

Entonces, ¿qué deben hacer los Estados Unidos y la UE? Primero, comprenda los imperativos de la política rusa correctamente. No hay mucho por negociar ahora. La claridad del propósito occidental es primordial para trabajar lo más posible con las nuevas autoridades en Kiev y para ayudar en el período previo a las elecciones en 25 May.

En segundo lugar, presione las palancas económicas disponibles, aquellas que afectan a miembros individuales de la élite rusa.

En tercer lugar, trabaje en los eventos a medida que se desarrollen a largo plazo, teniendo en cuenta que la audiencia rusa no es solo, o por un tiempo tal vez ni siquiera, el gobierno ruso, sino también un público ruso más amplio que podría esperar y ciertamente merecerse, Un futuro mejor que Putin ahora puede ofrecerles.

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