Opinión: Desmontando la utopía de banda ancha de la UE

Como académico estadounidense en Europa, encuentro curiosas las afirmaciones de algunos medios estadounidenses sobre una utopía de banda ancha en la UE. Los europeos se quejan rotundamente de la calidad de su banda ancha y ningún europeo diría que Estados Unidos se está quedando atrás de Europa.

De hecho, algunos de los mayores críticos de la UE son los propios líderes de la UE. Considere a la comisaria de Agenda Digital, Neelie Kroes: "El mundo envidiaba a Europa porque fuimos pioneros en la industria móvil global a principios de la década de 1990 (GSM), pero [debido a que] nuestra industria a menudo no tiene un mercado interno para vender a (por ejemplo, 4G) los consumidores se pierden sobre las últimas mejoras o sus dispositivos carecen de las redes necesarias para disfrutar plenamente. Estos problemas perjudican a todos los sectores y privan a Europa de los puestos de trabajo que tanto necesita. Las empresas de la UE no son agentes globales de Internet ... 4G / LTE llega solo al 26% de la población europea . ¡En Estados Unidos, una sola empresa (Verizon) alcanza el 90%! "

Kroes elogia el éxito del modo de banda ancha estadounidense y destaca su capacidad para impulsar la inversión privada y la innovación. A ella se unen cada vez más otros líderes europeos que reconocen que el enfoque europeo no está funcionando. Durante algún tiempo, Kroes y la Comisión Europea han defendido un esfuerzo por un mercado único digital, con la idea de ponerse al día con Estados Unidos y algunas naciones asiáticas en innovación de banda ancha e Internet. Para construir su caso, han solicitado una serie de evaluaciones independientes sobre la banda ancha en Europa.

Mi nuevo reporte y video revisa estos documentos de la UE para ver cómo se ven los europeos. Dicen lo contrario de los medios estadounidenses:  Es la UE que se está quedando atrás en el EE.UU..  Sin duda, hay bolsas de redes de alta velocidad en Europa, pero en general, las tres cuartas partes de los europeos confían en DSL para banda ancha. Solo el 34% de estadounidenses puede decir lo mismo.

Como los ITIF de informe de banda ancha observa, el despliegue de la red en los EE. UU. es notable, especialmente dados los desafíos geodemográficos del país, pero el área donde EE. UU. puede mejorar es la adopción. Los problemas de adopción no están relacionados con las redes de EE. UU., Sino con la demografía de EE. UU., Incluida la pobreza y la edad. Estados Unidos, el país con más suscripciones de banda ancha de todos los de la OCDE, todavía tiene una baja tasa de alfabetización digital, especialmente entre las personas mayores. Aquellos que nunca necesitaron Internet para su trabajo encuentran poca motivación para conectarse.

Si existe la utopía de la banda ancha, probablemente sea Dinamarca donde vivo. Es un país de la OCDE que siempre ha obtenido buenos resultados en todas las medidas relevantes para la banda ancha. La adopción digital es particularmente alta por la simple razón del costo laboral. Con el fin de reducir los desembolsos en salarios (particularmente para trabajos gubernamentales), las personas se vieron obligadas a convertirse en digitales desde el principio, y el gobierno danés digitalizó rápidamente sus servicios sociales.

Cuando comenzó la revolución digital, se eliminaron muchos trabajos que podrían ser reemplazados por el autoservicio digital. Los cheques personales escritos a mano no se han visto en más de una década y ninguna biblioteca tiene un buzón; usted mismo revisa sus libros. ¡El gobierno simplemente no pagará a los bibliotecarios por registrar libros! Además, para el próximo año, todas las comunicaciones con las oficinas municipales serán únicamente por comunicación electrónica. Ya no puede llamar a la oficina del condado. Ese puesto ya no tendrá personal.

Hoy en día, el 65% de la población de Dinamarca tiene acceso a banda ancha ultrarrápida de 100 Mpbs o más, pero solo el 1.4% se suscribe al nivel de mayor velocidad. El regulador de telecomunicaciones danés informa que el 79% de los daneses compran paquetes de banda ancha con velocidades de menos de 30 Mbps, aunque los precios de todos los niveles son razonables y la banda ancha está ampliamente disponible. Esto es particularmente importante porque en muchos sectores de la economía, incluidos la banca, la salud y el gobierno, los usuarios pueden acceder a los servicios solo de manera digital. Los servicios son completamente funcionales a velocidades inferiores a 30 Mbps, incluso a velocidades en servicios móviles. Esto se subraya aún más ya que el 7 por ciento de los daneses ahora usa 3G o 4G como su conexión de banda ancha principal, superando a los clientes de FTTH en 100,000. Como la mayoría de los daneses, la conexión de banda ancha de mi hogar es DSL y no hay absolutamente nada que me pierda.

Un informe de la New America Foundation elogia a la compañía de cable danesa Stofa por proporcionar velocidades de banda ancha ultra altas en Copenhague, pero Stofa no presta servicios en mi ciudad; la mayor parte de sus clientes se encuentran a 160 millas de distancia. El informe de la NAF también aplaude a las empresas de la UE que ofrecen precios de banda ancha "bajos", pero luego no menciona que el servicio de banda ancha está vinculado a la compra de un servicio de televisión por cable por parte de un cliente. También se olvida de tener en cuenta que muchas de las ofertas de precios de banda ancha "bajos" de los proveedores de servicios de Internet europeos reflejan solo descuentos temporales de venta promocional.

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Aunque de ninguna manera un análisis exhaustivo de los precios, mi informe intenta una comparación honesta de los precios de banda ancha por cable en los EE.UU. y Dinamarca incluyendo el coste real de los impuestos y los subsidios en el precio total de la banda ancha.

La figura ilustra una comparación de paquetes de banda ancha por cable premium en los EE.UU. y Dinamarca. La banda ancha y cuenta el contenido de una porción mayor del costo total de la suscripción por cable en los EE.UU. (alrededor de 86 por ciento del precio total), y el paquete de Estados Unidos también incluye más canales premium. El paquete de Estados Unidos tiene 200 canales, mientras que el paquete de Dinamarca ofrece solamente 63 y no incluye HBO, Cinemax, ESPN y otros que son parte del paquete premium en los EE.UU..

En la oferta de Dinamarca, que tiene una velocidad de banda ancha ligeramente superior, pero dos tercios menos de contenido, y el contenido de banda ancha representan sólo el 60 por ciento del costo. El porcentaje restante es 40 impuestos y tasas obligatorias. A fin de cuentas, los abonados pagan daneses 35 por ciento más que los estadounidenses para un paquete premium similar. La figura muestra claramente que los impuestos y tasas cambian drásticamente el panorama general de precios de banda ancha. Que no incorporen todos los costos relevantes convierte en un análisis superficial e incompleta. En cualquier caso, si la NAF elogia a los europeos, pero los europeos están pagando más por cable, entonces no puede ser cierto que los estadounidenses están pagando demasiado.

Estados Unidos tiene muchas áreas de mejora, pero las redes de banda ancha no es una de ellas. Los estadounidenses, que comprenden solo el 4 por ciento de la población mundial, disfrutan de una cuarta parte de la inversión mundial en infraestructura de banda ancha, y la inversión privada per cápita en los Estados Unidos es el doble de la tasa de la UE. Dado que los recursos son limitados, tiene sentido aprovechar al sector privado para la inversión en redes. Los fondos públicos para banda ancha se gastan mejor en adopción que en infraestructura.

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