Ayudas estatales: la Comisión aprueba nuevas directrices para los aeropuertos y las compañías aéreas

La Comisión Europea adoptó hoy (20 de febrero) nuevas directrices sobre cómo los estados miembros pueden apoyar a los aeropuertos y aerolíneas de acuerdo con las normas de la UE sobre ayudas estatales. Las directrices tienen por objeto garantizar buenas conexiones entre las regiones y la movilidad de los ciudadanos europeos, minimizando al mismo tiempo las distorsiones de la competencia en el mercado único. Forman parte de la estrategia de modernización de las ayudas estatales (SAM) de la Comisión, que tiene como objetivo fomentar el crecimiento en el mercado único fomentando medidas de ayuda más eficaces y centrando el control de la Comisión en los casos con mayor impacto en la competencia (véase IP / 12 / 458).

El vicepresidente de la Comisión, Joaquín Almunia, responsable de la política de competencia, dijo: "Las nuevas directrices sobre ayudas estatales son un ingrediente clave para una industria de la aviación europea exitosa y competitiva. Garantizarán una competencia leal independientemente del modelo de negocio, desde las aerolíneas de bandera hasta las de bajo coste. aerolíneas y desde los aeropuertos regionales hasta los principales hubs. Nuestro objetivo es garantizar la movilidad de los ciudadanos, preservando al mismo tiempo la igualdad de condiciones entre los aeropuertos y las aerolíneas ".

Las nuevas directrices para la ayuda estatal a aeropuertos y aerolíneas promueven el uso racional de los recursos públicos para iniciativas orientadas al crecimiento. Al mismo tiempo, limitan las distorsiones de la competencia que socavarían la igualdad de condiciones en el mercado único, en particular al evitar el exceso de capacidad y la duplicación de aeropuertos no rentables.

Características principales

• La ayuda estatal para la inversión en infraestructura aeroportuaria está permitida si existe una necesidad real de transporte y el apoyo público es necesario para garantizar la accesibilidad de una región. Las nuevas directrices definen las intensidades de ayuda máximas permitidas según el tamaño de un aeropuerto, a fin de garantizar la combinación adecuada entre inversión pública y privada. Por lo tanto, las posibilidades de otorgar ayuda son mayores para los aeropuertos más pequeños que para los más grandes.
• La ayuda operativa a los aeropuertos regionales (con menos de 3 millones de pasajeros al año) se permitirá por un período de transición de diez años bajo ciertas condiciones, a fin de dar tiempo a los aeropuertos para ajustar su modelo de negocio. Para recibir ayuda operativa, los aeropuertos deben elaborar un plan de negocios que allane el camino hacia la cobertura total de los costos operativos al final del período de transición. Como en las condiciones actuales del mercado, los aeropuertos con un tráfico anual de pasajeros por debajo de 700 000 pueden enfrentar mayores dificultades para lograr una cobertura total de costos durante el período de transición, las directrices incluyen un régimen especial para esos aeropuertos, con mayores intensidades de ayuda y una reevaluación de la situación después de cinco años.
• Se permite la ayuda de inicio a las aerolíneas para lanzar una nueva ruta aérea siempre que siga siendo limitada en el tiempo. Las condiciones de compatibilidad para la ayuda inicial a las aerolíneas se han simplificado y adaptado a los recientes desarrollos del mercado.

La adopción y publicación formal de las nuevas directrices en el Diario Oficial en todos los idiomas oficiales de la UE está prevista para marzo de 2014. Para fines informativos, el texto de las nuevas directrices está disponible aquí en inglés.

Antecedentes

La financiación pública de los aeropuertos y las líneas aéreas por parte de los Estados miembros se evalúa actualmente con arreglo a las Directrices de aviación de 1994 y 2005. Las Directrices de aviación de 1994 se adoptaron en el contexto de la liberalización del mercado de los servicios de transporte aéreo y contienen disposiciones para evaluar las ayudas sociales y de reestructuración a las líneas aéreas con el fin de ofrecer igualdad de condiciones a las compañías aéreas. En 2005 se complementaron con directrices sobre financiación pública de aeropuertos y puesta en marcha de servicios aéreos desde aeropuertos regionales. Las pautas de hoy reemplazan las pautas de aviación de 1994 y 2005.

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Hoy, el transporte aéreo contribuye significativamente a la economía europea y juega un papel vital en la integración y competitividad de Europa. Durante la última década, el entorno del mercado de la industria de la aviación ha cambiado considerablemente. La liberalización del transporte aéreo por parte de la UE en 1997 allanó el camino para la aparición de compañías de bajo costo que crecieron a un ritmo acelerado desde 2005.

En 2012, por primera vez, las aerolíneas de bajo costo (44.8%) excedieron la participación de mercado de las compañías aéreas predominantes (42.4%), una tendencia que continuó en 2013. El modelo de negocio de las aerolíneas de bajo costo está intrínsecamente vinculado a aeropuertos regionales pequeños y no congestionados, lo que permite tiempos de respuesta rápidos. Esta categoría de aeropuertos es predominantemente de propiedad pública y está subsidiada por las autoridades públicas de manera regular. Si bien ciertas regiones aún se ven obstaculizadas por la escasa accesibilidad y los centros principales enfrentan niveles crecientes de congestión, la densidad de los aeropuertos regionales en ciertas áreas ha llevado a una sobrecapacidad sustancial de la infraestructura aeroportuaria en relación con la demanda de pasajeros y las necesidades de las aerolíneas.

En vista de los cambios significativos en el mercado que han tenido lugar en la última década, la Comisión ha iniciado una revisión de sus directrices de ayuda a la aviación, con una primera consulta pública en 2011 que apunta en particular a determinar si sería necesaria una revisión (ver IP / 11 / 445) Las nuevas directrices tienen en cuenta también los comentarios reunidos en la segunda consulta pública (julio 2013, ver IP / 13 / 644) y los intensos diálogos con los Estados miembros, las autoridades públicas, los aeropuertos y las compañías aéreas, las asociaciones y los ciudadanos.

Las directrices hacen balance de la nueva situación jurídica y económica relativa a la financiación pública de aeropuertos y líneas aéreas y especifican las condiciones en las que dicha financiación pública constituye ayuda estatal en el sentido del artículo 107, apartado 1, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. (TFUE). Cuando la financiación implica ayudas estatales, las directrices establecen las condiciones en las que es compatible con el mercado único. La evaluación de la Comisión se basa en su experiencia y práctica de toma de decisiones, así como en su análisis de las condiciones actuales del mercado en los sectores del transporte aéreo y aeroportuario; por tanto, sin perjuicio de su enfoque hacia otras infraestructuras o sectores.

Las nuevas publicaciones de decisiones sobre ayudas estatales en Internet y en el Diario Oficial se enumeran en el State Aid Weekly e-News.

Vea también MEMO / 14 / 121.

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