Navegando hacia lo desconocido... ese es el belga Quentin Debois 

Un regatista belga se ha hecho a la mar con la ambiciosa intención de entrar en los libros de récords, admitiendo fácilmente que la suerte jugará un papel importante a la hora de conseguir su objetivo.

Quentin Debois, de 38 años y natural de Lieja, aspira a recorrer 7,200 kilómetros hasta la isla de San Salvador, en las Bahamas, en menos de 30 días para convertirse en el primer belga en poseer el récord de travesía del Atlántico en solitario a bordo del barco de competición oceánico más pequeño, un velero de 6.50 metros.

Un comisario oficial del Consejo Mundial de Récord de Velocidad a Vela (WSSRC) lanzó la puja cuando el barco cruzó la línea de salida, entre Puerto Sherry y el puerto de Cádiz.

Su portavoz dijo: “Su velocidad es bastante buena por el momento y Quentin apunta a llegar a San Salvador a finales de enero”.

Al embarcarse en su aventura marítima, Debois declaró a este sitio que estaba "completamente preparado y tranquilo", y añadió: "Mi barco también está completamente listo, revisado al detalle. Solo faltaba darle una limpieza final al casco para asegurar que las algas no ralentizaran el barco y cargar los 110 litros de agua que necesitaré para la travesía".

Dijo que las dos semanas que pasó en espera de condiciones favorables de mar y viento le permitieron “afinar todo y salir en condiciones óptimas, tanto mental como técnicamente”.

Mientras se dirigía hacia mar abierto, declaró: "¡No puedo esperar a tomar el timón!"

Se necesitará un espíritu de aventura y mucha flexibilidad, admitió, para tener éxito en el ambicioso desafío que tiene por delante.

Inicialmente, se planeó transportar el barco desde Nieuwpoort, en la costa belga, hasta Cádiz por carretera, pero finalmente se realizó parcialmente por mar. El 5 de diciembre, el barco fue botado en Argelès-sur-Mer, cerca de Perpiñán, y, tras ocho días de navegación en buenas condiciones, Debois llegó al puerto de Cádiz el 13 de diciembre.

Dijo: «Mi navegante y yo aprovechamos este viaje para prepararnos para el intento de récord. Esta experiencia fue especialmente valiosa para probar los nuevos equipos, como el piloto automático, el sensor de viento y las velas, además de afinar la configuración y validar las decisiones técnicas».

“Esta prueba a gran escala me dio la oportunidad de familiarizarme con el barco y ponerme en modo carrera”.

Antes de zarpar de Cádiz el 6 de enero, finalizó la preparación técnica del barco y afinó el nuevo sistema de piloto automático, un elemento clave en la navegación en solitario. Un comisario oficial del Consejo Mundial de Récords de Velocidad a Vela (WSSRC) también inspeccionó el barco y verificó la instalación de la Caja Negra oficial: un dispositivo GPS esencial para certificar el intento de récord.

Actualmente pone rumbo sur hacia las Islas Canarias para aprovechar los vientos alisios que soplan de este a oeste, generalmente entre 15 y 30 nudos, y favorecen una navegación relativamente estable y continua hacia las Bahamas.

Le dijo a este sitio: “Me comunicaré todos los días con mi router Basile Rochut, quien será mi copiloto desde tierra”.

Su función será analizar las condiciones meteorológicas para encontrar la mejor ruta y llegar lo antes posible. Dado el tamaño y la velocidad de mi barco, solo podemos pronosticar las condiciones con 15 días de antelación. El objetivo es empezar lo mejor posible, ya que no sabemos qué nos espera.

Rochut dijo: «Todos los días, le enviaré a Quentin rutas y comentarios sobre la estrategia para el día, el día siguiente y a medio y largo plazo. Quentin podrá consultarlas, opinar y tomar sus decisiones. Siempre es el patrón quien toma las decisiones finales a bordo».

Debois dijo que para tener éxito, «quiero mantenerme cerca de las zonas de viento fuerte, pero siempre dentro de límites razonables. Cada decisión se toma sopesando los beneficios y los riesgos. Es el buen navegante quien tiene la última palabra sobre el competidor. Lo primero que debo pensar es en mi seguridad y la del barco».

Añade: «Voy a darlo todo para batir el récord. Me gustaría hacerlo en 27 días, pero el éxito depende de cuatro factores principales que tengo que afrontar: problemas técnicos, como roturas, desgaste, fallos del barco, el factor humano, la estrategia de ruta y, por último, la suerte. En el mar, sé que cuento con el apoyo de mi equipo de tierra, especialmente de mi entrenador Quentin Droneau, y de mis patrocinadores, que seguirán mi progreso en redes sociales».

“Es gracias a ellos que esta aventura es posible”.

Continúa: «Estaré solo en el barco, pero las regatas oceánicas son un verdadero deporte de equipo. Nunca estás realmente solo. Cuento con todo un equipo que lleva un año preparando el proyecto conmigo y me ofrecerá apoyo y consejos mientras navego. Si batimos un récord, será una victoria de equipo».

Independientemente del resultado de la travesía este-oeste, intentará otro récord mundial en junio: cruzar el Atlántico de oeste a este, desde Nueva York hasta Lizard Point en Inglaterra. Esta ruta de 5,300 km, generalmente más rápida y exigente, pondrá a prueba su capacidad de adaptación a las condiciones meteorológicas y optimizará cada kilómetro recorrido para establecer un nuevo récord en menos de 17 días y 9 horas. Después, Quentin afirma que le gustaría continuar su carrera como patrón de alta mar.

Dijo: «Para mí, es importante seguir desafiándome, superar mis límites. Hay algunas carreras legendarias con las que sueño, pero por ahora voy paso a paso».

Debois creció lejos del mar, en Marchin, en la provincia de Lieja, y nada lo predestinaba a las regatas en alta mar.

Descubrió la navegación a vela muy tarde, a los 31 años, gracias a un amigo que lo invitó a navegar por el Mar del Norte. Quedó fascinado al instante y tomó sus primeras lecciones la semana siguiente en la costa belga.

De 2021 a 2023, realizó un entrenamiento intensivo en el centro de entrenamiento de carreras en alta mar de La Turballe, en la región de Loira Atlántico.

En 2022, compró su primer barco, un Mini 6.50, el barco de carreras más pequeño del mundo capaz de cruzar el Atlántico. Su ambición ya era clara: participar en regatas oceánicas. En noviembre de 2023, completó su primera travesía transatlántica en solitario, sin asistencia ni medios de comunicación, en 28 días.

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