Permitir el preinscripción podría mejorar la experiencia del viajero en el Sistema de Entrada/Salida

Apenas cuatro meses después del lanzamiento del nuevo Sistema de Entradas y Salidas (SES) de la UE, comienzan a surgir las primeras lecciones, escribe Krum Garkov.

El SES forma parte de una ambiciosa reforma. Diseñado para modernizar la gestión de las fronteras exteriores de la UE, sustituye el sellado manual de pasaportes por un sistema automatizado que registra la entrada y salida de los ciudadanos de terceros países que viajan al espacio Schengen, que incluye a la mayoría de los Estados miembros de la UE, además de Islandia, Noruega, Liechtenstein y Suiza. Los viajeros deben proporcionar datos biométricos, como huellas dactilares e imágenes faciales, lo que crea un registro digital que puede reutilizarse en futuros viajes. Dado que se prevé que los ciudadanos de terceros países crucen anualmente las fronteras exteriores alrededor de 220 millones de veces para 2026, cifra que aumentará hasta 260 millones para 2029, la necesidad de automatización es evidente. 

Gracias a mi experiencia al frente de eu-LISA, la agencia de la UE encargada del desarrollo y la gestión de sistemas informáticos a gran escala para la gestión de fronteras, la migración y la seguridad interior, confío en que, una vez implementado por completo, el EES mejorará la eficiencia de la gestión de fronteras, realizará controles de identidad más fiables, reducirá el fraude de identidad y facilitará un cruce de fronteras más rápido para los nacionales de terceros países. Sin embargo, garantizar una transición fluida hacia esa situación estable es una tarea operativa compleja.

Para ello, el SES se ha implementado por fases. Desde octubre del año pasado, los Estados miembros debían registrar al 10 % de los nacionales de terceros países que cruzaban las fronteras exteriores de la UE; este umbral aumentó al 35 % el 9 de enero. Sin embargo, incluso en el nivel más bajo, comenzaron a surgir informes de interrupciones.

El Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) Europa ha informado de un aumento significativo en los tiempos de procesamiento fronterizo, con colas de varias horas en algunos aeropuertos. La organización estima que los tiempos de procesamiento totales han aumentado hasta en un 70 %. Un factor clave es que muchos viajeros deben registrar primero sus datos biométricos en quioscos de autoservicio antes de ver a un agente de fronteras. Cuando los quioscos son desconocidos, no están disponibles o están temporalmente fuera de servicio, los retrasos pueden aumentar rápidamente. ACI Europa ha advertido que la situación podría empeorar a medida que aumenta el porcentaje de viajeros obligados a registrarse.

Estos desafíos no son inusuales en la implementación de sistemas informáticos a gran escala. Es necesario integrar nuevas tecnologías en los procedimientos existentes, el personal debe adaptarse a nuevos flujos de trabajo y los viajeros necesitan tiempo para familiarizarse con los nuevos procesos. A corto plazo, estos ajustes pueden contrarrestar temporalmente las mejoras de eficiencia que el sistema está diseñado para ofrecer.

Los grupos del sector han instado a las autoridades fronterizas a aplicar medidas de contingencia, como limitar los controles o suspender temporalmente el sistema durante las horas punta. Si bien estas medidas pueden ofrecer un alivio a corto plazo, no constituyen una solución a largo plazo.

Lo que se necesita, en cambio, es una forma de trasladar algunos de los pasos administrativos que más tiempo consumen del proceso de cruce de fronteras fuera de la propia frontera.

Una opción práctica y viable sería permitir que los viajeros completen el prerregistro antes de llegar a la frontera. Actualmente, la falta de una opción de prerregistro ampliamente disponible significa que solo puede realizarse en la frontera, lo que aumenta la presión precisamente en el punto donde la congestión y los retrasos son más costosos.

Ya existe un canal obvio. La red global de centros de solicitud de visados ​​(VAC), en particular los operados por proveedores de servicios externos con experiencia como VFS Global, ya está equipada para gestionar la recopilación segura de datos de identidad (alfanuméricos y biométricos) a gran escala. Estos centros ofrecen personal capacitado y entornos controlados, lo que garantiza una alta calidad de los datos y una prestación de servicios predecible. Aprovechar esta infraestructura existente permitiría a los nacionales de terceros países recibir orientación experta y apoyo práctico, lo que agilizaría, haría más predecible y significativamente menos estresante la experiencia fronteriza.

La preinscripción reduciría el tiempo necesario para cruzar las fronteras exteriores de la UE, disminuiría el riesgo de colas, aliviaría la carga de trabajo de los guardias fronterizos y les permitiría centrarse en tareas esenciales de seguridad y gestión de riesgos transfronterizos. La redistribución de los recursos de los guardias fronterizos, desviándolos de los registros rutinarios hacia actividades de gestión de riesgos, contribuiría a garantizar que las medidas de seguridad esenciales no se vean comprometidas, incluso en periodos de alta afluencia.

Todo esto es perfectamente posible. La base jurídica del EES no proporciona directrices detalladas sobre cómo los Estados miembros deben organizar el proceso de preinscripción. Cada uno tiene la flexibilidad de decidir los canales de preinscripción que se utilizarán, ya sea mediante una aplicación móvil o en instalaciones físicas en terceros países. 

Esta colaboración con proveedores de servicios externos tampoco es nueva. Cuando la tecnología biométrica en la emisión de visados ​​adquirió mayor importancia, generó una presión significativa sobre los recursos consulares. Para resolver estos problemas operativos, los gobiernos recurrieron a proveedores externos para que les ayudaran a gestionar la parte administrativa imparcial de sus servicios de emisión de visados, como la recopilación de datos de identidad, el registro biométrico (incluida la transmisión segura de datos a los sistemas nacionales) y la administración de las solicitudes de visado. Colaborar con proveedores de servicios externos para prestar estos servicios forma ahora parte integral de un ecosistema global que garantiza una implementación fluida y eficiente de la política común de visados ​​de la UE. Esta colaboración ha aliviado las presiones de personal, infraestructura y financiación, a la vez que ha optimizado los procesos. 

El EES representa un gran avance en la modernización de la gestión de las fronteras Schengen, mejorando el registro de datos, el cumplimiento normativo y la preparación para la automatización futura. Garantizar su éxito requiere opciones operativas que equilibren la facilitación con la seguridad. La preinscripción a través de los centros de solicitud de visados ​​(VAC) establecidos ofrece una forma práctica y de eficacia demostrada de evitar cuellos de botella, mantener el flujo de viajeros y mantener la resiliencia operativa, respetando al mismo tiempo la soberanía de los Estados miembros. Con su despliegue completo previsto para el 10 de abril, el aprovechamiento estratégico de la infraestructura del VAC será crucial para una implantación fluida, agilizando el registro biométrico, reduciendo la congestión en los puestos de control fronterizos y mejorando la experiencia de los viajeros. Al mismo tiempo, permite a las autoridades fronterizas centrarse en la seguridad, la gestión de riesgos y la supervisión operativa, garantizando que el EES alcance sus objetivos de forma eficiente, fiable y segura en todas las fronteras exteriores.

Krum Garkov fue director ejecutivo de eu-LISA, la agencia de la UE responsable de la gestión de los sistemas informáticos a gran escala de la UE que sustentan las políticas de gestión de fronteras y migración, y fue miembro del Gabinete del Primer Ministro de Bulgaria. Actualmente es asesor de políticas de la UE en VFS Global.

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