COP26, cambio climático y regímenes autocráticos: una mezcla incómoda

Mientras los grandes y los buenos descendían sobre Glasgow para la recién concluida conferencia climática COP26, se le podría haber perdonado por mostrar cierto grado de cinismo.

A pesar de la ola de compromisos de los gobiernos occidentales y las empresas multinacionales destinados a abordar el cambio climático, el elefante en la Zona Azul fue el aumento de las emisiones de carbono de algunos de los mayores contaminadores mundiales, los gigantes autocráticos de China y Rusia. 

Según “Our World in Data”, China y Rusia juntas constituyen aproximadamente el 33% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, y solo China representa un sorprendente 28% de la participación mundial.

Sin una acción concreta e inmediata por parte del mayor emisor del mundo (China), las posibilidades de mantener los aumentos de la temperatura global por debajo de los 2 grados para 2050 parecen bastante inverosímiles. Para aplacar a una variedad cada vez mayor de críticos, el año pasado el presidente Xi Jinping prometió que China alcanzaría las emisiones máximas para 2030 y alcanzaría la neutralidad de carbono para 2060. Además, garantizó reducir la intensidad de carbono en "al menos un 65%" desde los niveles de 2005 por 2030, desde un objetivo anterior de "hasta 65%". Las empresas estatales de acero, carbón y energía de China también han hecho promesas de ese tipo a instancias del régimen.

Como siempre con los pronunciamientos políticos de Beijing, el abismo entre las palabras y los hechos se está abriendo. En 2003, China representaba el 22% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, pero para 2020 esto había aumentado drásticamente hasta el 31%. Su participación en el consumo mundial de carbón aumentó del 36% al 54% en el mismo período de tiempo. Con la última crisis energética mundial que complica aún más las cosas, Beijing está aumentando su capacidad de combustión de carbón en un flagrante desprecio por el medio ambiente, sus ciudadanos y sus vacías promesas de reducción de carbono.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., China está triplicando su capacidad para producir combustible a partir del carbón, el proceso más intensivo en carbono que nadie pueda imaginar. Ya tiene más de 1,000 gigavatios de energía de carbón y tiene otros 105 gigavatios en proyecto. En comparación, la capacidad total de generación de electricidad del Reino Unido es de unos 75 gigavatios.

Rusia, vecina de China, no lo está haciendo mejor. En un año que ha sido testigo de incendios forestales récord en Siberia, inundaciones torrenciales en el Mar Negro y una ola de calor abrasadora en Moscú, se están formulando preguntas en Rusia sobre lo que el presidente Putin y su gobierno planean hacer sobre la amenaza existencial del cambio climático. . 

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Durante el año pasado, el presidente ruso Vladimir Putin ordenó a su gobierno que desarrollara un plan para que Rusia redujera sus emisiones por debajo de las de la Unión Europea para 2050. En el Lejano Oriente, la isla de Sakhalin, en la costa del Pacífico, espera aprovechar sus vastos bosques para convertirse en la primera región neutra en carbono de Rusia. En todos los niveles del gobierno ruso, la política climática es el tema candente.

Al igual que en China, es necesario mirar más allá de los titulares para ver si la acción coincide con la retórica noble. Rusia se ha comprometido con la neutralidad de carbono para 2060 (un objetivo en línea con China, aunque diez años menos ambicioso que la UE y el Reino Unido), pero es probable que un cero neto ruso esté envuelto en una exageración excesiva sobre la cantidad de carbono absorbido por bosques del país, en lugar de reducciones significativas en las emisiones a través del despliegue masivo y la posterior adopción de tecnologías transformadoras.

Un problema recurrente que nubla los esfuerzos de descarbonización de Rusia es la letanía de lo que se considera como "desastres ambientales" perpetrados por empresas privadas en la región, un ejemplo de ello es la fuga accidental de 21,000 toneladas de diésel de Norilsk Nickel en un río siberiano en mayo pasado, por lo que oligarca Vladimir Potanin se vio obligado a pagar una multa récord de 2 millones de dólares y fugas químicas nocivas en la planta de amoníaco de Togliattiazot, en el sur de Rusia, propiedad de Sergei Makhlai.

Ni Xi Jinping ni Vladimir Putin asistieron a la COP26 en una medida que no solo estableció un tono bastante siniestro para la conferencia, sino que se considera ampliamente como un golpe a los esfuerzos por lograr que los líderes mundiales negocien un nuevo acuerdo para detener el aumento de las temperaturas globales. Queda por ver qué tan seriamente los dos líderes autocráticos tomarán sus responsabilidades climáticas, pero lejos de los cálculos geopolíticos es una verdad simple: China y Rusia son países vastos que se están calentando más rápido que el planeta en general. Una sucesión de estaciones y patrones climáticos tremendamente volátiles, y las catástrofes naturales que las acompañan, han dejado a las poblaciones rusa y china mucho más sintonizadas con los problemas ambientales. Para los líderes a los que les gusta mantenerse en el lado correcto de la opinión pública siempre que sea posible, a largo plazo puede que no haya más remedio que Xi y Putin se vuelvan completamente ecológicos y quizás incluso consideren asistir a los eventos sucesores de la COP26.

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