Nuevo método de cálculo para extremos climáticos: Investigadores de la Universidad de Graz revelan un aumento de diez veces del calor en Europa

¿Cuánto aumentarán el calor, las inundaciones, las sequías y las tormentas como resultado del cambio climático antropogénico? En un estudio pionero, el investigador climático Gottfried Kirchengast y su equipo de la Universidad de Graz han desarrollado un nuevo método para calcular los riesgos de los fenómenos extremos: este método permite calcular todas las métricas de riesgo relevantes para eventos como olas de calor, inundaciones y sequías en cualquier región del mundo con información sin precedentes. Aplicándolo en Europa, los investigadores descubrieron que el cambio climático antropogénico ha multiplicado por diez el calor extremo en las últimas décadas. El estudio, publicado en la revista Weather and Climate Extremes, también proporciona una base para cuantificar mejor los daños a las personas, los ecosistemas y las infraestructuras.

Ya sea en el sector de la salud, la construcción, la agricultura, la silvicultura o la energía, muchas áreas se ven afectadas por los impactos y daños causados ​​por fenómenos meteorológicos y climáticos extremos. Por ejemplo, las temperaturas superiores a 30 grados Celsius generan estrés térmico en el cuerpo y debilitan la condición física de muchas personas. La precisión con la que se puede calcular la gravedad de estos peligros es, por ejemplo, crucial para los cálculos del impacto climático y las correspondientes medidas de adaptación. "Nuestro nuevo método, de aplicación universal, es adecuado para todas las medidas de peligro definidas por la superación de los umbrales críticos. Puede utilizarse para calcular la frecuencia, duración, intensidad, extensión espacial y otras variables de eventos extremos, hasta la combinación de todas las métricas en el extremo total", explica Gottfried Kirchengast, del Centro Wegener y el Instituto de Física de la Universidad de Graz, autor principal del trabajo.

Herramienta de cálculo versátil para fenómenos meteorológicos y climáticos extremos

El investigador encontró una solución matemática general al problema subyacente de excedencia del umbral de alta dimensión y, junto con Stephanie Haas y Jürgen Fuchsberger del Centro Wegener, implementó el método como una herramienta computacional de amplia aplicación. "Si se dispone de datos climáticos adecuados a largo plazo, el desarrollo de métricas de riesgo climático para extremos de interés puede rastrearse año tras año y década tras década, en países europeos y en cualquier otra región del mundo", afirma Kirchengast, enfatizando la versatilidad del método. Por lo tanto, puede servir para una amplia variedad de propósitos, desde proporcionar datos completos sobre riesgos climáticos extremos para análisis del impacto climático hasta respaldar la atribución del grado de responsabilidad de actores con altas emisiones, como estados o empresas, por el aumento de daños y riesgos climáticos. Esto último es de gran importancia en el contexto de demandas climáticas, entre otras cosas.

El calor extremo en Europa se multiplicó por diez debido al cambio climático

En su estudio, los investigadores utilizaron el nuevo método para investigar los cambios en los eventos de calor extremo en Austria y en toda Europa. Los cálculos se basaron en conjuntos de datos de temperaturas máximas diarias entre 1961 y 2024. El umbral de "extremo" se consideró la temperatura en cada lugar que se superó en tan solo un 1 % de los valores diarios en el período de 1961 a 1990. En Austria, este valor umbral es de unos 30 grados, en el sur de España supera los 35 grados y en Finlandia ronda los 25 grados.

“Descubrimos que la intensidad total de calor en Austria y la mayoría de las regiones de Europa Central y Meridional se ha multiplicado por diez en el período climático actual, de 2010 a 2024, en comparación con el período de 1961 a 1990. Esto se debe al aumento tanto de la frecuencia como de la duración de los eventos, así como de la magnitud de superación del umbral y su extensión espacial”, explica Kirchengast, y añade: “Este aumento masivo en la métrica de la intensidad total va mucho más allá de su variabilidad natural y muestra la influencia del cambio climático antropogénico con una claridad que ni siquiera yo, como investigador del clima, había visto antes”.

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