Un nuevo modelo de la calidad del aire urbano basado en el polvo de la carretera y los cañones callejeros podría ayudar a abordar los efectos nocivos del tráfico rodado, según un estudio polaco.

Para combatir la contaminación atmosférica urbana, necesitamos comprender las fuentes de emisiones nocivas. Un nuevo enfoque de modelización, probado en Varsovia, podría ayudar a distinguir mejor entre las emisiones del tráfico y las de la calefacción.

La calidad del aire urbano es una preocupación mundial considerable debido a la densidad de población en zonas con alta contaminación. En la UE, la contaminación atmosférica ambiental sigue siendo la principal causa ambiental de muerte prematura, contribuyendo a unas 400,000 muertes al año.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la mayor parte de la UE población urbana está expuesto a niveles de partículas y óxidos de nitrógeno superiores a los umbrales recomendados. Para abordar este problema urgente, la UE ha... visión de contaminación cero para 2050, y políticas de calidad del aire ancladas en la legislación, principalmente la Directiva de calidad del aire ambiente. 

Contabilizar con precisión la contaminación atmosférica de diferentes fuentes es fundamental para mitigar el problema eficazmente. En las ciudades, para captar la complejidad de la medición de las emisiones en el espacio y el tiempo, se ha pasado de las redes de monitoreo tradicionales a sistemas de modelización híbridos que evalúan la dispersión local y regional de los contaminantes. 

Investigadores en Varsovia se propusieron comprender el impacto del sector del transporte de la ciudad en la calidad del aire. Su objetivo era integrar datos sobre las emisiones del tráfico, la resuspensión del polvo en las carreteras (cuando las partículas en las carreteras son devueltas a la atmósfera por el tráfico o el viento) y la calefacción residencial, la principal fuente de contaminantes atmosféricos en Polonia, debido al uso continuo de combustibles fósiles, incluido el carbón. Otro factor que buscaron abordar es el efecto cañón en las calles, donde los edificios a ambos lados de las calles pueden crear microclimas locales e influir en la circulación de los contaminantes. 

Los investigadores utilizaron una combinación de modelos de contaminación atmosférica consolidados para diferenciar las diferentes fuentes de contaminación. Combinaron el modelo ATMO-Street, desarrollado en Bélgica, para evaluar la contaminación a nivel de calle, con el modelo GEM-AQ, derivado del servicio meteorológico canadiense, para calcular los procesos químicos en el aire. 

Compararon los resultados de su modelado con los datos de medición de nueve estaciones de monitoreo en la ciudad. Ocho de estas eran estaciones de fondo, que monitoreaban el aire en zonas alejadas de las principales fuentes de tráfico para proporcionar una visión general de la ciudad, y una era una estación de tráfico que monitoreaba directamente la contaminación del transporte a nivel de calle. 

El estudio muestra que la inclusión de los efectos de los cañones de la calle y la resuspensión del polvo de la carretera mejora significativamente la modelización de la calidad del aire y ayuda a diferenciar los impactos de las emisiones del tráfico y de las fuentes de calor. Los investigadores descubrieron que el uso de modelos que calculan estos factores mejoró la precisión del monitoreo de partículas PM2.5 y PM10 en un 34% y un 55%, respectivamente. Se reveló que el tráfico contribuyó con el 41% y el 42% de los tipos de partículas en la estación de tráfico, lo que representa un aumento del 188% para PM2.5 y del 63% para PM10 en comparación con los enfoques de modelización anteriores. El estudio también demostró que los vehículos contribuyeron con el 84% de NO.₂ emisiones en la estación de tráfico. 

Si bien el estudio es técnicamente sólido, los investigadores aclaran que sus hallazgos se basan en las suposiciones del modelo y que solo se disponía de una estación de monitoreo de tráfico para contrastarlos. Aún existe margen para explorar otras combinaciones de modelos y aprovechar una red de sensores en expansión. No obstante, el estudio presenta argumentos sólidos para que las estrategias de gestión de la contaminación atmosférica urbana consideren los efectos de los cañones en las calles y la resuspensión del polvo en las carreteras. 

La Directiva revisada sobre la Calidad del Aire Ambiente exige el desarrollo de redes de monitoreo de alta calidad en las ciudades. Estas podrían utilizarse junto con los modelos de este estudio para aclarar mejor las fuentes de contaminación e informar sobre acciones más efectivas para mejorar la calidad del aire local. Cuantificar la verdadera contribución del tráfico a las partículas y al NO₂ es especialmente relevante para la gestión de la calidad del aire urbano, especialmente en Europa Central y Oriental, donde tanto el tráfico como la calefacción desempeñan un papel importante. 

Referencias 

Sattari, A., Hooyberghs, H., Janssen, S., Struzewska, J., Gawuc, L., Blyth, L. y Vranckx, S., 2025. Evaluación de la contaminación del aire relacionada con el tráfico en áreas urbanas: un estudio de caso de Varsovia utilizando la cadena de modelos ATMO-Street. Atmospheric Environment, p.121376. 

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