La historia de éxito del reciclaje en Europa del Este

A medida que la UE intensifica sus esfuerzos para cumplir con los objetivos del Pacto Verde y la economía circular, ha surgido un líder regional inesperado en la carrera por reducir los residuos de envases. Europa del Este, considerada durante mucho tiempo rezagada respecto a los Estados miembros occidentales, ahora está obteniendo algunos de los resultados de reciclaje más impresionantes del bloque. escribe Cristian Gherasim.

Un avance importante transformó la gestión de los residuos de envases de bebidas en Europa del Este: el sistema de depósito y devolución (SDDR). Un país en particular está causando gran revuelo. Desde su lanzamiento en noviembre de 2023 hasta la fecha, los rumanos han devuelto y reciclado más de 8 mil millones de envases de bebidas.

El sistema funciona con un modelo sencillo: se añade un pequeño depósito, normalmente de unos 0.50 RON (10 céntimos de euro) por botella, al precio de cada bebida embotellada. Los consumidores devuelven sus envases vacíos a través de máquinas expendedoras o puntos manuales en las tiendas. Los artículos recogidos se transportan posteriormente a nueve centros regionales de recuento y clasificación, lo que garantiza la trazabilidad digital y un reciclaje de alta calidad, según el programa implementado por el Sistema de Depósito y Devolución RetuRO.

Según los datos publicado por RetuRO Esta semana, en el Parlamento Europeo, el Sistema de Depósito y Devolución (SDDR) ha marcado un antes y un después en la lucha de Rumanía por el reciclaje. Este país de Europa del Este recogió más de 550.000 toneladas de residuos de envases de bebidas reciclables en los últimos dos años, lo que ha supuesto una inversión de aproximadamente 500 millones de euros en la economía. La transición hacia una economía más circular generó más de 2000 empleos directos y relacionados, y ahorró a los municipios cientos de millones en la gestión de residuos. Los debates en el Parlamento Europeo destacaron las principales conclusiones de la experiencia de Rumanía con el SDDR. Su rápida implantación y sus sólidos resultados ambientales y económicos demuestran cómo la ambición, una política clara y la colaboración pueden transformar el reciclaje a gran escala. Las lecciones compartidas en el evento subrayan la importancia de la coherencia política, la cooperación transfronteriza y la alineación con los objetivos de economía circular de la UE. El éxito de Rumanía demuestra que un SDDR bien diseñado no solo puede impulsar las tasas de reciclaje, sino también crear empleo, reducir las emisiones e inspirar una Europa más eficiente en el uso de los recursos.

El impacto ambiental también es considerable. El reciclaje a través del sistema de depósito y devolución (SDDR) ayudó a reducir cientos de miles de toneladas de emisiones equivalentes de CO₂. El mismo impacto que plantar entre 10 y 22 millones de árbolesEn total, el sistema ha evitado alrededor de 310,000 toneladas de CO₂ De ser liberados a la atmósfera. En los meses de mayor demanda, incluso se ha superado una tasa de recolección del 104%, lo que convierte al SDDR rumano en uno de los sistemas de recolección de envases de bebidas más exitosos de Europa del Este.

Rumanía no es el único país que ha innovado en el reciclaje de envases. Lituania es otro caso de éxito en Europa del Este. El sistema lituano ha alcanzado un éxito notable. Datos recientes muestran que aproximadamente el 92 % de los envases de bebidas vendidos bajo este programa se devuelven anualmente. Solo en 2022, se devolvieron más de 672 millones de envases de depósito. Este enorme volumen se traduce en importantes beneficios ambientales, como la reducción de la basura, la menor demanda de materiales vírgenes y la disminución de las emisiones de CO₂. Las encuestas públicas indican que la mayoría de los lituanos perciben el sistema como útil y eficaz para reducir la basura en parques y espacios públicos. Gestionado por Užstato Sistemos Administratorius (USAD), se ha convertido en otro ejemplo destacado de reciclaje eficaz en Europa, junto con el Sistema de Depósito y Devolución RetuRO de Rumanía.

Polonia es un país más reciente en el sector del reciclaje, pero con resultados muy prometedores. Recientemente, a partir de octubre de 2025, ha introducido su propio sistema de depósito y devolución para envases de bebidas de un solo uso, con el objetivo de replicar el éxito de países como Rumanía y Lituania. El programa polaco se centra en botellas de PET y latas de metal, de forma similar al sistema rumano, con un depósito de 0.50 PLN (0.10 céntimos de euro) por envase. Si bien el sistema es más reciente y su adopción sigue en crecimiento, los primeros informes indican una mayor participación pública y un impacto ambiental positivo, especialmente en la reducción de la basura y el fomento del reciclaje.

Europa del Este lidera la economía circular. Si bien aún queda mucho por recorrer, este modelo destaca el potencial de los programas de reciclaje bien diseñados para aumentar la participación de los consumidores, reducir la basura, conservar recursos y servir de modelo para otras naciones que buscan impulsar prácticas de economía circular. La huella económica también es considerable, con cientos de millones de euros ahorrados por las naciones de Europa del Este en un momento en que la escasez de recursos y las dificultades económicas podrían convertirse en la norma.

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