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Las inundaciones ponen al descubierto la 'gigantesca tarea' de Europa para evitar futuros daños climáticos

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Personas trabajan en un área afectada por inundaciones causadas por fuertes lluvias en Bad Muenstereifel, Alemania, 19 de julio de 2021. REUTERS / Wolfgang Rattay

Las catastróficas inundaciones que azotaron el noroeste de Europa la semana pasada fueron una severa advertencia de que las presas, diques y sistemas de drenaje más fuertes son tan urgentes como la prevención a largo plazo del cambio climático, ya que los eventos climáticos que alguna vez fueron raros se vuelven más comunes. escribir kate abnett, james mackenzie Markus Wacket y Maria Sheahan.

A medida que las aguas retroceden, los funcionarios están evaluando la destrucción dejada por los torrentes que aterrorizaron zonas del oeste y sur de Alemania, Bélgica y los Países Bajos, destruyendo edificios y puentes y matando a más de 150 personas.

El ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, que visitó la ciudad balneario de Bad Neuenahr-Ahrweiler el lunes, dijo que el costo de la reconstrucción ascendería a miles de millones de euros, además de los millones necesarios para la asistencia de emergencia.

Pero el costo de diseñar y construir una mejor infraestructura para mitigar tales eventos podría ser muchas veces mayor.

Inmediatamente después de fuertes olas de calor e incendios forestales en América del Norte y Siberia, las inundaciones han puesto el cambio climático en la cima de la agenda política.

Este mes, la Unión Europea lanzó un ambicioso paquete de medidas para abordar el cambio climático en su origen, centrándose en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el incesante aumento de la temperatura global. Leer más.

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También está implementando un paquete de recuperación del coronavirus por valor de 750 millones de euros que está fuertemente orientado hacia proyectos que impulsan la resiliencia económica y la sostenibilidad.

Pero la devastación provocada por las inundaciones de la semana pasada ha dejado en claro que los fenómenos meteorológicos extremos predichos por los científicos del cambio climático ya están ocurriendo ahora y requieren una respuesta directa.

"Necesitamos construir nueva infraestructura (cuencas de contención, diques, áreas de drenaje de desbordamiento de riberas) y fortalecer los sistemas de alcantarillado, presas y barreras", dijo Lamia Messari-Becker, profesora de Tecnología de Edificación y Física de la Construcción en la Universidad de Siegen.

"Es una tarea gigantesca. Esta es la hora de los ingenieros".

Después de una serie de inundaciones graves en los últimos 25 años, algunos de los países afectados ya habían tomado medidas, por ejemplo, rebajando las llanuras aluviales para ayudarlos a absorber más agua.

Al mismo tiempo, la velocidad y la magnitud del desastre, causado por lluvias excepcionalmente fuertes unidas por un poderoso sistema de baja presión, mostró lo difícil que será prepararse para condiciones climáticas extremas más frecuentes.

"A medida que el cambio climático continúa, a medida que los eventos extremos continúan aumentando en intensidad y frecuencia, hay límites en la medida en que puede protegerse", dijo Wim Thiery, científico climático de la Vrije Universiteit Brussel.

Ciertamente son necesarios recortes drásticos en las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no influirán sustancialmente en el clima, y ​​mucho menos enfriarán el planeta, durante décadas.

Mucho antes, los países tendrán que adaptar o construir una infraestructura básica que vaya más allá de la gestión del agua hacia la agricultura, el transporte, la energía y la vivienda.

"Nuestras ciudades se desarrollaron a lo largo de los siglos, a partir del período romano en algunos casos, para condiciones climáticas que son muy diferentes a las condiciones climáticas a las que nos dirigimos", dijo Thiery.

Incluso antes de las inundaciones de la semana pasada, que convirtieron las calles principales y las casas en montones de escombros fangosos, el transporte y la infraestructura urbana de Alemania se habían deteriorado como resultado de años de restricción presupuestaria.

En otras áreas vulnerables de Europa, como el norte de Italia, las inundaciones destructivas exponen la debilidad de carreteras y puentes decrépitos casi todos los años.

Y la epidemia de coronavirus ha dejado a los gobiernos con menos dinero en efectivo para gastar en el mantenimiento de su infraestructura, y mucho menos en fortalecerla.

Pero es posible que no tengan otra opción.

"Creo que todos nos damos cuenta ahora de que esos eventos extremos realmente están sucediendo", dijo Patrick Willems, profesor de ingeniería hidráulica en la Universidad KU Leuven de Bélgica.

"No es solo el pronóstico, realmente está sucediendo".

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EU Reporter publica artículos de una variedad de fuentes externas que expresan una amplia gama de puntos de vista. Las posiciones adoptadas en estos artículos no son necesariamente las de EU Reporter.

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