Los comités europeos dan la alarma sobre la epidemia silenciosa de Europa: se prevé que las muertes relacionadas con el amianto duplicarán las de las carreteras

El 24 de junio de 2015, el Comité Económico y Social Europeo (CESE) y el Comité de las Regiones (CDR) escucharon testimonios alarmantes de algunos de los principales expertos europeos en amianto. Desde viviendas sociales hasta viviendas reales, ninguna propiedad y persona es inmune. Un experto informó durante la conferencia sobre cifras que se publicarán próximamente que sitúan el número total de muertes estimadas en Europa en 47,000 por año, un 50% más de lo que se pensaba anteriormente y el doble de las relacionadas con accidentes de tráfico.

Los niños y maestros en las escuelas, los entusiastas del bricolaje y los trabajadores de mantenimiento se encuentran entre los nuevos grupos de riesgo que se unen a la larga lista de trabajadores y miembros del público cada vez más expuestos a los edificios infestados de amianto en toda Europa. Aunque prohibido en 2005, el amianto todavía se encuentra en muchos lugares, como barcos, trenes, maquinaria, túneles y tuberías en redes de distribución de agua públicas y privadas. El amianto se utilizó ampliamente en edificios construidos entre 1961 y 1990, con millones de toneladas todavía presentes en los edificios, lo que no solo puso en riesgo a los trabajadores de la construcción y el mantenimiento, sino también a cualquier persona presente u ocupando la propiedad.

Para los estados miembros más grandes, los programas de remoción de amianto podrían costar hasta € 10-15 mil millones por país, lo que equivale al costo de construir un Túnel del Canal de la Mancha para cada uno de ellos a los precios actuales. Más del 80% de las escuelas en un solo país, el Reino Unido, todavía contienen amianto. También es alarmante el riesgo emergente para los consumidores cotidianos, ya sea haciendo un poco de bricolaje o expuestos a bienes de consumo contaminados con asbesto, como termos, que se escapan de los controles de vigilancia del mercado de la UE.

Según el coponente sobre amianto del CESE, Enrico Gibellieri: "Los Estados miembros y las instituciones europeas deben actuar ahora para detener esta emergente crisis de salud pública. Es necesario implementar planes de acción nacionales y la Comisión Europea debe priorizar su respuesta a esta importante riesgo para la salud pública en todas las áreas de políticas. Estamos hablando de mucho más que los trabajadores de fábrica tradicionalmente expuestos, ahora extendiendo nuestra preocupación a los niños en nuestras escuelas, las personas que trabajan en nuestros hospitales y edificios públicos y cualquier persona que viva en una casa, que afecta a casi todo el mundo ".

La conferencia «Liberar a Europa sin peligro del amianto» fue una acción complementaria del Dictamen del CESE sobre el amianto, publicado en febrero. El Dictamen del CESE insta a la Comisión Europea y a los Estados miembros a seguir el ejemplo de algunos Estados miembros al establecer registros de edificios que contienen amianto y desarrollar planes de acción para la eliminación segura del amianto. El Comité también instó a la Comisión Europea a aprovechar la oportunidad de vincular la eliminación segura del amianto con su programa de renovación de edificios con eficiencia energética.

La Comisión Europea y los Estados miembros también deberían mejorar la vigilancia del mercado contra las importaciones de productos que contienen amianto en la UE. Yoomi Renström, presidenta de la Comisión de Política Social del CDR, instó a que se revisara el actual marco legislativo de la UE y abogó por el fin del juego de culpas entre los diferentes niveles de gobernanza. "Las autoridades regionales y locales tienen un papel clave que desempeñar a la hora de implementar medidas para abordar los desafíos relacionados con el amianto, pero deben contar con los recursos adecuados para hacerlo", concluyó. Mauro D'Attis, ponente del CDR sobre el marco estratégico de la UE sobre salud y seguridad en el trabajo 2014-2020, lamentó profundamente el hecho de que la eliminación del amianto no ocupe un lugar destacado en la agenda política de la UE y enfatizó la falta de voluntad política para abordar una cuestión que mata a miles de personas anualmente. "Necesitamos un análisis riguroso de los riesgos existentes y un modelo eficaz para registrar la presencia de amianto en los edificios", subrayó.

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