Un aire más limpio 'ofrecería importantes beneficios para la salud en los Balcanes'

Tres reuniones informativas publicadas el 15 de diciembre ponen de relieve el alto costo para la salud resultante de la exposición a la mala calidad del aire en Bulgaria, Serbia y Montenegro. (1) El aire altamente contaminado en muchos países balcánicos causa efectos especialmente graves para la salud en esta región. A pesar de tener una población de solo siete millones de personas, Bulgaria ocupa el primer lugar en términos de muertes prematuras anuales por esta causa en Europa. Las más de 11,000 muertes prematuras de Bulgaria debido a la mala calidad del aire se pueden comparar con las 4,000 muertes en Suiza, un país con una población de tamaño similar.

En segundo lugar, 10,000 muertes en Serbia y Montenegro se deben al aire contaminado, con poblaciones de siete millones y 620,000 respectivamente. Rumanía ocupa el tercer lugar, Polonia el cuarto y Hungría el sexto. (2)

Si bien los efectos de la mala calidad del aire sobre las enfermedades respiratorias y cardiovasculares son bien conocidos, los últimos descubrimientos científicos agravan los riesgos para la salud de los niños. Por ejemplo, está aumentando la evidencia de que la exposición materna a la contaminación del aire está contribuyendo a un mayor riesgo de que su bebé nazca con bajo peso al nacer o sea prematuro. Otros estudios apuntan al riesgo de exposición materna que conduce al desarrollo de enfermedades crónicas en su hijo más adelante en la vida, incluida la obesidad, la diabetes y los cánceres relacionados con las hormonas, como el de mama, próstata y testículos.

La mala calidad del aire se debe a muchas fuentes, como los procesos industriales, el transporte o la agricultura; pero la contaminación del aire por la generación y el uso de energía, incluidas las centrales eléctricas de carbón, es motivo de especial preocupación en los Balcanes. Las cifras del informe de HEAL “The Unpaid Health Bill, Cómo nos enferman las centrales eléctricas de carbón” muestran que 18,200 muertes prematuras cada año en Europa son el resultado de la exposición a la contaminación del aire asociada con las centrales eléctricas de carbón. (3) Aproximadamente 2,000 de estas muertes ocurren en Bulgaria y otras 2,000 en Serbia, un total del 22% ocurre en estos dos países solamente. (4)

La historia ha mostrado rápidas mejoras en la salud pública luego de una regulación más estricta para mejorar la calidad del aire. Por ejemplo, la prohibición de quemar carbón en Dublín, Irlanda en la década de 1990 resultó en una reducción del 8% en la mortalidad total en la ciudad, así como en una reducción del 13% en enfermedades respiratorias y del 7% en enfermedades cardiovasculares.

Durante el año pasado, el debate nacional sobre decisiones energéticas en Alemania y Polonia incluyó una discusión sobre el impacto de la mala contaminación del aire en la salud y el daño de la generación de energía a base de carbón en particular. (5) Los nuevos informes recomiendan que los profesionales médicos de Bulgaria, Serbia y Montenegro consideren sistemáticamente los factores ambientales al diagnosticar a los pacientes, verifiquen e informen sobre la situación de la calidad del aire y participen en la evolución de las políticas sobre opciones energéticas. (1)

“Nos gustaría que los médicos y otros profesionales de la salud destaquen los costos para la salud del carbón y animen a los tomadores de decisiones nacionales a tener en cuenta estos costos en las decisiones energéticas”, dijo Vlatka Matkovic Puljic, coordinador del proyecto HEAL sobre energía y salud, países del sur y centro-este de Europa. "La elección de construir nuevas centrales eléctricas de carbón sería perjudicial para los esfuerzos destinados a combatir las enfermedades crónicas y proteger la salud de los niños".

1. Tres reuniones informativas de la serie HEAL sobre la calidad del aire

• Contaminación del aire y salud en Bulgaria: hechos, cifras y recomendaciones

• Contaminación del aire y salud en Montenegro: hechos, cifras y recomendaciones

• Contaminación del aire y salud en Serbia: hechos, cifras y recomendaciones

2. Gráfico que muestra el total anual de muertes por exposición a la calidad del aire en los países europeos (medido en términos de exposición a PM2.5 (partículas menores de 2.5 micrómetros) y ozono, los dos contaminantes más dañinos).

* El rango de la tasa de mortalidad se calcula como el número de muertes por población (Número de muertes por exposición crónica al ozono y PM2.5 / Población estimada a mediados de año 2010) * 100,000)

Fuentes:

Para los datos sobre muertes prematuras: Análisis de costo-beneficio de los escenarios políticos finales para el Paquete de Aire Limpio de la UE. Octubre de 2014. p. 48-49  

Para los datos sobre la población de la UE: Eurostat: Variación de la población - Balance demográfico y tasas brutas a nivel nacional

3. El proyecto de ley de salud no pagada, Cómo nos enferman las centrales eléctricas de carbón, HEAL, marzo de 2013

4. Datos sobre los efectos en la salud y la carga financiera de la generación de energía a base de carbón

Bulgaria: Aproximadamente 2,000 búlgaros mueren cada año debido a la contaminación del aire provocada por las centrales eléctricas de carbón. Más de 920 personas en Bulgaria padecen casos de bronquitis crónica y 600 están hospitalizadas debido a síntomas respiratorios o cardiovasculares. Los costes asociados con estas muertes y enfermedades debido a la exposición a los humos de las centrales eléctricas de carbón se estiman en hasta 4.6 millones de euros al año.

Serbia: Aproximadamente 2,000 serbios mueren cada año debido a la contaminación del aire provocada por las centrales eléctricas de carbón. Más de 1,000 personas en Serbia sufren casos de bronquitis crónica y 600 están hospitalizadas debido a síntomas respiratorios o cardiovasculares. Se estima que los costes asociados con estas muertes y enfermedades ascienden a 4.98 millones de euros al año.

Montenegro: sin datos separados.

5. Revisión anual de HEAL 2013, Clima y energía, página 11

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