Medio Ambiente: La contaminación del agua está disminuyendo pero aún queda mucho por hacer

La contaminación del agua causada por los nitratos ha disminuido en Europa en las últimas dos décadas, pero las presiones agrícolas siguen presionando los recursos hídricos. El último informe sobre la implementación de la Directiva de nitratos revela que las concentraciones de nitratos están disminuyendo ligeramente en las aguas superficiales y subterráneas y que las prácticas agrícolas sostenibles están más extendidas. Aunque la tendencia general es positiva, la contaminación por nitratos y la eutrofización (el crecimiento excesivo de malezas y algas que sofoca la vida en ríos y mares) siguen causando problemas en muchos estados miembros y se necesitan más medidas para llevar las aguas de la Unión Europea a un buen estado dentro de un plazo razonable.

El Comisario de Medio Ambiente, Janez Potočnik, dijo: "Estoy muy contento de ver que los esfuerzos de larga data para reducir la contaminación por nitratos en el agua están dando sus frutos. Pero todavía tenemos una enorme tarea por delante para llevar las aguas de Europa a un buen estado para 2015. Los nitratos ejercen una fuerte presión sobre biodiversidad, y en las aguas y la tierra que sustentan nuestras actividades agrícolas y económicas. Necesitamos redoblar los esfuerzos para lograr reducciones más significativas en las liberaciones de nutrientes. Para ello, es necesario gestionar el ciclo de los nutrientes de una manera más sostenible y eficiente en el uso de los recursos. En particular, Necesitamos mejorar la eficiencia en el uso de fertilizantes. Cuanto más esperemos, más costará a la economía y al medio ambiente ".

Las presiones agrícolas sobre la calidad del agua siguen aumentando constantemente en algunas áreas, ya que algunas prácticas agrícolas intensivas dependen en gran medida de los fertilizantes que causan el deterioro de la calidad del agua local. Varios estados miembros y regiones aún tienen un alto porcentaje de aguas eutróficas y contaminadas con nitrato. Los problemas con las aguas subterráneas parecen ser más graves en Alemania y Malta, mientras que las aguas superficiales parecen estar más contaminadas en Malta, el Reino Unido y Bélgica. Casi cuatro de cada diez lagos en Europa sufren de eutrofización, y los Países Bajos sufren de forma más aguda, con 100% de las aguas dulces afectadas.

Las medidas nacionales, como la fertilización equilibrada y el manejo sostenible del estiércol, cuyo objetivo es proporcionar la cantidad adecuada de nutrientes a los cultivos, continúan mejorando. Sin embargo, en sectores como la producción hortícola, los agricultores aún no están lo suficientemente alentados para reducir el uso de fertilizantes a base de nitratos. Los nuevos cultivos energéticos, la industria del biogás, la intensificación de la producción ganadera y la horticultura se identifican en el informe como áreas desafiantes que requerirán más atención y medidas reforzadas en el futuro.

La comprensión del problema también ha aumentado, gracias a los programas de capacitación y las campañas para crear conciencia sobre la necesidad de medidas de protección del agua a nivel de finca llevadas a cabo por los estados miembros.

Antecedentes

Las concentraciones excesivas de nitratos procedentes del ganado, como el estiércol de cerdos, vacas y aves de corral y la fertilización de cultivos, se filtran en las aguas causando floraciones de algas, alterando los ecosistemas acuáticos, causando contaminación del aire y amenazando la biodiversidad. Esto pone en riesgo la salud humana, en particular al contaminar el agua potable y tiene impactos económicos, ya que impide los servicios ecosistémicos proporcionados por los cuerpos de agua. Hace más de 20 años, la UE reconoció el problema, adoptando la Directiva de nitratos, que promueve las buenas prácticas agrícolas en toda Europa al reducir la contaminación del agua por nitratos procedentes de fuentes agrícolas.

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La Directiva ha estado en vigor desde 1992 y, aunque está bien establecida en los Estados miembros, su plena aplicación sigue siendo un problema en algunos Estados miembros. Actualmente están abiertos casos de infracción contra seis Estados miembros (Bulgaria, Francia, Grecia, Letonia, Polonia y Eslovaquia).

Las últimas evaluaciones de la Directiva Marco del Agua la implementación, así como los estudios realizados en el marco de convenios internacionales muestran que las fuentes difusas de contaminación plantean la mayoría de los obstáculos para lograr un buen estado en las aguas de la UE. Por esta razón, el reciente Plan para salvaguardar los recursos hídricos de Europa identifica la Directiva de nitratos como una de las medidas clave para lograr los objetivos de la DMA.

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