La UE debe saldar sus facturas de gas o afrontar problemas en el futuro

En 2017, el Reglamento UE 2017/1938 creó obligaciones para los estados miembros para salvaguardar la seguridad del suministro de gas natural. La iniciativa se inspiró en la crisis del gas de 2009 que surgió cuando Rusia y Ucrania no lograron ponerse de acuerdo sobre los precios del gas y se cortaron las entregas de gas a través de Ucrania. escribe Dick Roche.

Impulsado por la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, se promulgó el Reglamento UE 2022/1032 que actualiza la legislación anterior. 

El Reglamento exigía que las instalaciones de almacenamiento de gas se emplearan plenamente para “garantizar la seguridad del suministro (de gas)”, que las instalaciones no deberían “quedarse sin utilizar” y que la capacidad de almacenamiento se compartiera en toda la Unión, “con un espíritu de solidaridad”.

Los 18 estados miembros con almacenamiento subterráneo de gas debían llenar las instalaciones hasta un mínimo del 80 % de su capacidad de almacenamiento antes del 1 de noviembre de 2022. A partir del 1 de noviembre de 2023, el objetivo se fijaría en el 90 %.

Los estados miembros sin una infraestructura de almacenamiento de gas establecida debían acordar acuerdos bilaterales para almacenar cantidades suficientes de gas para su uso en 'países vecinos'.

El Reglamento UE 2022/1032 fue promulgado formalmente por los colegisladores de la UE el 29 de junio de 2022. La comisaria de Energía de la UE, Kardi Simson, elogió el "espíritu de solidaridad" que permitió realizar los cambios legislativos en un tiempo récord.

Oferta y demanda

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Con la nueva legislación vigente, los actores del mercado europeo del gas se vieron obligados durante el verano y el otoño de 2022 a obtener los suministros necesarios para cumplir con los ambiciosos objetivos de almacenamiento de gas.

A medida que los actores del sector del gas en Europa se apresuraban a cumplir los objetivos obligatorios de almacenamiento de gas, los precios aumentaron drásticamente. 

El principal impulsor de la espiral al alza de los precios fue la guerra en Ucrania y las preocupaciones sobre su impacto continuo. El volumen de gas que se compra para cumplir con los objetivos de almacenamiento de la UE fue otro acelerador.

Para el cambio de año, se habían cumplido los objetivos de almacenamiento de la UE. Hacerlo tuvo un costo muy significativo. En enero de 2023, las estimaciones sitúan el coste de llenado del almacenamiento de gas en más de 120 millones de euros.

Al final de la temporada de calefacción de invierno 2022-2023, había vuelto un cierto grado de calma al mercado europeo del gas. Un invierno templado y el éxito en la identificación y el aprovechamiento de nuevas fuentes de gas hicieron que los precios bajaran rápidamente.  

Los precios también se vieron afectados por las enormes reservas de gas de la UE. Al final de la temporada de calefacción 2022-2023, casi el 50 % del almacenamiento subterráneo de gas de Europa estaba lleno. Menos espacio para almacenar gas aceleró los precios a la baja.

El hecho de que casi la mitad de la capacidad de almacenamiento subterráneo de gas de Europa ya estuviera ocupada planteó un problema particular para los proveedores de gas de la UE. Con menos espacio de almacenamiento disponible de lo habitual, tenían menos capacidad para comprar suministros en un momento en que los precios del gas tradicionalmente están en su nivel más bajo: un 'costo de oportunidad' con implicaciones a más largo plazo.

Un dolor de cabeza mayor y relacionado para los proveedores de gas de Europa era que el gas que tenían almacenado, comprado cuando los precios subían vertiginosamente, ahora valía mucho menos que cuando se 'inyectaba' en el almacenamiento.

Todo esto significó que los proveedores de gas que habían desempeñado un papel vital para garantizar que la UE tuviera suficiente gas disponible para pasar la temporada de calefacción de invierno 2022-2023 se encontraron ante un dilema. Enfrentaron el problema de financiar el costo de almacenar gas muy costoso o recibir un 'golpe' masivo al vender el gas a una fracción del costo de adquirirlo. Para los proveedores privados, cualquiera de las dos opciones significó una gran hemorragia financiera o incluso la bancarrota.  

El mecanismo de compensación

Quienes redactaron las normas de almacenamiento de gas de la UE eran conscientes de que las intervenciones del sector privado necesarias para lograr objetivos ambiciosos de almacenamiento de gas conllevaban riesgos.

Para abordar esos riesgos y evitar que los costos masivos se transfieran a los consumidores, el Artículo 6b (1) del Reglamento obliga a los estados miembros a "tomar todas las medidas necesarias, incluida la provisión de incentivos financieros o compensación a los participantes del mercado" involucrados en el cumplimiento de los ' «objetivos de llenado» que establece el Reglamento.

El mecanismo de compensación previsto en el Reglamento debería, si es plenamente operativo, proteger a los proveedores de gas que desempeñaron su papel en los esfuerzos de la UE para superar el invierno de 2022-2023. Desafortunadamente, no fue así como funcionaron las cosas.

El 27^th En marzo, la Comisión, tal y como establece el Reglamento, emitió su informe sobre el funcionamiento de las disposiciones de almacenamiento de gas.

El informe está estrechamente suscrito. Ofrece "resúmenes" de las medidas adoptadas por los Estados miembros para cumplir las obligaciones de almacenamiento, del tiempo necesario para los procedimientos de certificación, de las medidas solicitadas por la Comisión para garantizar el cumplimiento de las "trayectorias de llenado y los objetivos de llenado" y un análisis del impacto en los precios del gas. y posibles ahorros de gas.

Si bien el informe contiene material estadístico impresionante, no dice nada sobre el mecanismo compensatorio. La palabra “compensación” aparece solo una vez.

Si los Estados miembros hubieran aplicado los requisitos compensatorios previstos en el Reglamento, ese silencio sería comprensible. Sin embargo, el cumplimiento de los requisitos de compensación del Reglamento tiene todo menos uniformidad.  

Muchos Estados miembros tardaron en establecer acuerdos para cumplir con sus obligaciones compensatorias.

En el caso de Bulgaria, no solo se ha fracasado rotundamente a la hora de llegar a un acuerdo equitativo para compensar a los proveedores privados que apoyaron la campaña de almacenamiento de gas, sino que los acuerdos establecidos respaldan al operador estatal Bulgargaz, en detrimento de los proveedores.

Una ráfaga de última hora y un resultado defectuoso

En las semanas previas al 28^th Reunión de marzo del Consejo de Transporte, Telecomunicaciones y Energía de la UE, el tema de la compensación apareció repetidamente en declaraciones políticas en Bulgaria.

A principios de marzo, el Ministro de Energía de Bulgaria, Rosen Histov, anunció que estaba trabajando con las partes interesadas para encontrar un mecanismo de compensación para cubrir el gas muy caro en el almacenamiento subterráneo de Bulgaria.

Días antes de la reunión del Consejo de marzo, el presidente de Bulgaria, Rumen Radev, propuso que la UE debería intervenir para ayudar a los Estados miembros, como Bulgaria, a hacer frente a la caída del valor del gas inyectado en el almacenamiento. La UE no 'morder'.

En la víspera de la reunión del Consejo, el Ministro Histov anunció que planeaba aumentar el costo del gas almacenado por Bulgaria con los ministros de energía en Bruselas. El gas estaba en la agenda de ese Consejo: consideró propuestas destinadas a establecer reglas comunes de mercado interno para gases renovables y naturales e hidrógeno. 

Dos meses después de la ráfaga de declaraciones, Bulgaria todavía tiene que presentar propuestas que se alineen con las disposiciones de compensación del Reglamento UE 2022/1032.

En lugar de un esquema para cubrir a todos los proveedores de gas, la administración búlgara ha producido un acuerdo que proporciona préstamos a bajo interés de hasta 400 millones de euros al operador estatal de gas Bulgargaz, una empresa multada con 77 millones de euros por la Comisión de la UE en 2018 por bloquear el acceso de los competidores a la infraestructura de gas clave en Bulgaria, en violación de las normas antimonopolio de la UE.

Los préstamos bajo el esquema no se han puesto a disposición de los proveedores de gas del sector privado de Bulgaria, un caso claro de distorsión del mercado. Esas empresas se enfrentan a una posible quiebra a menos que las autoridades búlgaras les permitan acceder a los acuerdos preferenciales que están disponibles para Bulgargaz, incluso como medida temporal en espera de la adopción de un mecanismo compensatorio completo.

Es hora de dar un paso al frente

Habiendo participado en la rápida creación del mecanismo del esquema para asegurar el suministro de gas de la UE en mayo de 2022, todos los estados miembros ahora deben "dar un paso al frente" en el tema de la compensación y adoptar mecanismos que sean equitativos y viables. Cuando algún Estado miembro no lo haga, la Comisión debe intervenir.

Al garantizar la seguridad del gas natural en un momento de desafío único, la industria del gas prestó un servicio significativo no solo a los consumidores de gas, sino también a la economía europea en general.

Sin la cooperación de la industria del gas en su conjunto, los gobiernos actuando por sí solos no podrían haber alcanzado los ambiciosos objetivos de almacenamiento subterráneo.

El incumplimiento por parte de cualquier Estado miembro de las obligaciones de compensación asumidas en 2022 pone a los proveedores y, en particular, a los proveedores privados de gas en situaciones financieras difíciles, si no fatales.

Además de ser inmoral, poner un arma financiera en la cabeza de la industria del gas no es inteligente. Europa necesita preservar todos los activos energéticos que tiene. Los proveedores privados de gas que fueron actores clave en 2022 serán necesarios para enfrentar los desafíos del próximo invierno.

La Comisión, el Consejo y, de hecho, el Parlamento de la UE, en lugar de dormirse en los laureles sobre el éxito de lo que se logró el año pasado, deben despertar a la realidad de que es necesario trabajar para garantizar que todos los Estados miembros viven hasta la gama completa de requisitos -incluidos los compromisos compensatorios- que se firmaron cuando acordaron el Reglamento UE 2022/1032.

La UE debe pagar sus facturas de gas o enfrentar problemas en el futuro.

Dick Roche es un exministro irlandés de Asuntos Europeos y exministro de Medio Ambiente.

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