Con el aumento de los costes del carbono en la UE, los armadores apuestan fuerte por el amoníaco

Este verano, un buque gasero de tamaño mediano se deslizó al agua en el Astillero Hyundai Mipo, marcando una primicia para la industria naviera mundial. Con 46,000 metros cúbicos, parece un gran buque cualquiera, pero presenta una diferencia revolucionaria: es el primer buque transoceánico del mundo diseñado para funcionar con amoníaco.

Operador belga EXMAR tiene cuatro de estos En pedido. El primero está equipado con un nuevo motor WinGD de dos tiempos que puede quemar amoníaco como combustible. Esta tecnología podría reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 90 % en un ciclo completo de "pozo a despertar" si se propulsa con amoníaco ecológico. Los ingenieros instalaron el motor en junio tras meses de pruebas, y se espera que el buque entre en servicio en 2026. Según... Asociación de Energía de AmoniacoActualmente, hay más de 150 barcos propulsados ​​por amoníaco en desarrollo a nivel mundial, y se están construyendo más de 260 buques “preparados para amoníaco” que se pueden convertir en el futuro.

Los grandes jugadores intervienen
Algunas de las empresas de materias primas más importantes del mundo ya están apostando por el amoníaco. En Australia, el gigante minero BHP ha firmado Contratos de fletamento con la naviera china COSCO Shipping para dos graneleros Newcastlemax diseñados para funcionar con amoníaco. Con entrega prevista para 2028, estos buques transportarán mineral de hierro desde Australia Occidental hasta Asia. BHP estima que los buques de doble combustible podrían reducir las emisiones por viaje en al menos un 50%, e incluso hasta un 95%, en comparación con los graneleros actuales propulsados ​​por fueloil. Para una empresa sometida a escrutinio por las emisiones de su cadena de suministro, esto se trata tanto de liderazgo como de economía.

Otros actores están apostando de forma similar por los combustibles limpios, incluido el amoníaco. Un comerciante de materias primas con sede en Ginebra... BGN Internacional está incorporando estas capacidades a la expansión de su flota marítima. La empresa ha encargado a Hyundai Heavy Industries buques gaseros de última generación de doble combustible que pueden funcionar tanto con combustible convencional como con alternativas más limpias. BGN International también... invertir en modernizar sus buques más antiguos para que puedan operar con amoníaco, nombrando la iniciativa como uno de sus proyectos insignia. "La sostenibilidad está integrada en nuestra estrategia", dijo el CEO de BGN Group, Rüya Bayegan, señalando que la compañía ha creado un grupo de trabajo ESG con "objetivos claros para reducir las emisiones de Alcance 1 y Alcance 2 en un 40% para 2030". Invertir en nuevas construcciones y conversiones capaces de operar con amoníaco es un pilar clave para cumplir con esos objetivos, junto con las inversiones en materias primas más limpias. Al invertir en buques propulsados ​​por amoníaco, BGN forma parte de un grupo de empresas pioneras de logística marítima que se toman en serio las emisiones de las operaciones directas. Paralelamente, la empresa está expandiendo su cartera de comercialización de combustibles limpios, especialmente en GNL y amoníaco, duplicando efectivamente los objetivos de reducción de emisiones como consumidor y comercializador de combustibles de transición.

En 2023, la organización Marítima Internacional se comprometió a eliminar las emisiones del transporte marítimo "para 2050 o alrededor de esa fecha", con ambiciosos objetivos intermedios: una reducción del 20 % para 2030 y del 70 % para 2040. Alcanzar estos objetivos probablemente requerirá la rápida adopción de combustibles sin emisiones de carbono, como el amoníaco. La Unión Europea avanza aún más rápido. A partir de 2025, el transporte marítimo... será tirado en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, y la Iniciativa marítima FuelEU Forzará el uso de combustibles más limpios. Para los armadores, esto significa que la elección es clara: invertir en buques que cumplan con las normas ahora o afrontar los crecientes costos del carbono más adelante.

Por qué es importante
Los buques propulsados ​​por amoníaco podrían transformar el comercio mundial. Productos a granel como el mineral de hierro, el carbón, los cereales y el GNL podrían transportarse por los océanos con una fracción de las emisiones actuales. Para empresas como BHP, donde el transporte marítimo representa una parte significativa de las emisiones de Alcance 3, los buques más limpios abordan directamente uno de los aspectos más complejos de su huella de carbono.

Hay mucho en juego. El transporte marítimo representa aproximadamente el 3% de las emisiones globales de CO₂, suficiente para ubicarlo entre los cinco principales emisores si fuera un país. Por eso, la aparición de opciones serias de cero emisiones de carbono está atrayendo tanta atención. El amoníaco no es un combustible perfecto, y persisten desafíos en materia de seguridad, costo y escalabilidad. Sin embargo, el progreso de los últimos dos años ha sido más rápido de lo que la mayoría de los observadores creían posible. En los próximos años, estos nuevos buques servirán como demostraciones flotantes. Su rendimiento, confiabilidad y rentabilidad determinarán si el amoníaco sigue siendo un experimento de nicho o se convierte en una piedra angular del transporte marítimo mundial para 2030.

Por ahora, sin embargo, el viaje ha comenzado y el rumbo apunta en una dirección prometedora.

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